Bereits im April flog ein Team von Veterinärspezialisten nach Malaysia, um an Puntung, einem der letzten drei Sumatra-Nashörner des Landes, eine dringende Zahnoperation durchzuführen. Das Verfahren zur Korrektur von Puntungs lebensbedrohlichem Abszess schien ein Erfolg zu sein: Innerhalb weniger Stunden nach der Operation fraß das Nashorn leckeres Laub. Der Versuch, sie zu retten, erregte weltweit Aufmerksamkeit.
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Aber als Christina Nunez für National Geographic berichtet, stellten Experten später fest, dass Puntungs Abszess ein Symptom für Krebs war und ihr Zustand begann sich zu verschlechtern. Um ihr Leiden zu lindern, wurde Puntung am Sonntag eingeschläfert.
"Heute ist einer der traurigsten Tage, mit denen wir je konfrontiert waren", schrieb die Borneo Rhino Alliance, die sich um Puntung gekümmert hatte, in einem Facebook-Beitrag. Die Organisation erklärte weiter, dass diese Behandlungen, obwohl sie die Durchführung von Chemotherapie, Bestrahlung und weiteren Operationen in Betracht gezogen hatten, Puntung wahrscheinlich weiter in Bedrängnis gebracht hätten.
"Sumatra-Nashörner suhlen sich mindestens sechs Stunden täglich im Schlamm und werden zunehmend gestresst, wenn sie in sauberen, geschlossenen Räumen gehalten werden", heißt es in der Post. "Ein stressfreies Leben für Puntung war einfach nicht möglich."
Als Puntung im April zum ersten Mal Schlagzeilen machte, wurde sie zum Symbol der Hoffnung im Kampf um die Rettung von vom Aussterben bedrohten Arten. Wilderer und Jäger suchen Nashorn aufgrund der falschen Annahme, dass es einen medizinischen Wert hat. Es gibt heute weniger als 100 Sumatra-Nashörner auf der Welt und nach Puntungs Tod sind nur noch zwei in Malaysia.
Wie Austa Somvichian-Clausen Anfang dieses Jahres für National Geographic berichtete, begannen die Bemühungen, Puntung zu behandeln, als der in Südafrika lebende Journalist Adam Welz über die Notlage des 20-jährigen Nashorns twitterte. Welz wandte sich dann an Saving the Survivors, eine gemeinnützige Organisation in Südafrika, die gefährdete Tiere pflegt. Es wurde geplant, Spezialisten aus Singapur und Thailand in das Tabin Wildlife Reserve in Sabah, Malayasia, zu fliegen, um dort Operationen an Puntung durchzuführen.
Einige Wochen nach der Operation gab die Borneo Rhino Alliance bekannt, dass die Schwellung des linken Schecks von Puntung, die die Organisation auf ihre infizierte Zahnwurzel aufmerksam gemacht hatte, „eine ernstere Ursache hatte“. Ihr Krebs breitete sich schnell aus, ließ sie schmerzhaft und unfähig zurück durch ihr linkes Nasenloch zu atmen.
Nancy Lai von der Borneo Post berichtet, dass die Wächter von Puntung mit dem Nashorn auf ihrer Waldkoppel geschlafen haben, damit sie ständig überwacht wird. Sie bemerkten, dass Puntung in regelmäßigen Abständen aus ihren Nasenlöchern bluten würde.
"In Absprache mit unseren Beratern für Nashornreproduktion am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Berlin und anderen wurde die Entscheidung getroffen, ihr wachsendes Unbehagen zu beenden", sagte Augustine Tuuga, Abteilungsleiterin von Sabah Wildlife, in einer Erklärung, so Lai .
Tuuga bemerkte auch, dass ein Fortpflanzungsspezialist aus Jakarta eingeflogen worden war, um Puntungs Eizellen wiederzugewinnen, was Naturschützern helfen könnte, in Zukunft mehr Sumatran-Nashörner zu züchten.
Die Borneo Rhino Alliance schreibt auf Facebook, dass Puntungs Leben alles andere als einfach war. "Sie überlebte den Versuch eines Wilderers als Kalb, als ihr der Fuß abgeschnitten wurde. Aber sie weigerte sich aufzugeben und überlebte weiter in den Wäldern", schreiben sie. "Wir werden uns immer an sie als Kämpferin erinnern."
