Als Pionierin der modernistischen Bewegung war Gertrude Steins Geschmack für Literatur, Malerei, Oper und Tanz von Bedeutung. Sie wurde eine frühe Sammlerin von Gemälden von Pablo Picasso und Henri Matisse und diskutierte mit beiden Künstlern sowie den Schriftstellern Ernest Hemingway und F. Scott Fitzgerald die Verdienste der Kunst in den Salons am Samstagabend in ihrem Pariser Haus.
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Stein war eine Frau als Promoterin, Vermarkterin und Fanclub für die literarischen Literaten ihrer Zeit. Sie schrieb über Künstler und half ihnen, Ausstellungen zu organisieren, um ihre Arbeiten zu zeigen. Sie war eine Schiedsrichterin in der Kunstwelt und wurde von Künstlern in ihren Gemälden, Fotografien und Skulpturen als solche dargestellt.
"Sie ist wahrscheinlich die einzige Autorin des 20. Jahrhunderts, die für 25 verschiedene Künstler gearbeitet hat", sagt Wanda Corn von der Stanford University, eine der führenden Autoritäten von Stein. „Sie hat nie jemanden abgelehnt. Und sie hat nie dafür bezahlt. “
Einige dieser Porträts sowie Fotografien aus der Kindheit bilden die erste "Geschichte" in "Seeing Gertrude Stein: Five Stories", die dieses Wochenende in der National Portrait Gallery eröffnet wurde und bis zum 22. Januar andauert. Als Gastkuratorin sagt Corn, sie Zunächst wollte ich den Besuchern der National Portrait Gallery das geben, was sie erwarteten - Porträts. Stein war insofern kein passives Thema, als sie sich ständig ein Bild machte, sei es, indem sie maßgeschneiderte Kleidung anzog oder ihr Haar in einen kurzen Schnitt nach Julius Cäsar schnitt.
Der Rest der Ausstellung, in kleinen Galerien neben der Haupthalle, verwendet andere Artefakte, von Gemälden, Skulpturen und Fotografien bis hin zu Kleidung, Büchern und persönlichen Gegenständen des Autors, um gemeinsam eine visuelle Biografie von Stein und ihrer Lebensgefährtin zu erstellen Alice B. Toklas. "Die Prämisse ist, dass materielle Objekte, ob Kunst, Haushaltsgegenstände oder seltsame Besitztümer, hoch oder niedrig, die Stein und Toklas gehörten, bei genauer Lektüre neue Erkenntnisse über sie und ihr Universum liefern könnten", schreibt Corn in der Ausstellung Katalog.
In der zweiten Geschichte, „Domestic Stein“, können Besucher beispielsweise zwei von Steins aufwändig gestalteten Westen sehen, die wahrscheinlich von Toklas hergestellt wurden. Corn hat die noch existierenden Westen sowie andere, die Stein auf Fotografien trägt, berücksichtigt und schätzt, dass der Schriftsteller wahrscheinlich etwa 20 Westen besaß. Die Ausstellung wirbt auch für ein großes Muster aus hellblauer Tapete mit Tauben, das dem Muster in Steins Haus entspricht. Ein kleiner Pudel aus weißem Garn und Draht in einem Rahmen hängt an der Wand der Galerie und zeigt Stein und Toklas 'Haustierpudel Basket. Picasso hatte es Stein geschenkt, nachdem sein eigener Hund Basket bei einem Besuch angegriffen hatte. Zusammen bringen die charmanten Objekte die Besucher fast zurück zu Steins böhmischem Außenposten in der Rue de Fleurus 27.
Zwei abstrakte Porträts - Marsden Hartleys Porträt einer Frau und Charles Demuths Liebe, Liebe, Liebe, Hommage an Gertrude Stein - sind in der dritten Geschichte „Art of Friendship“ (Kunst der Freundschaft) enthalten. Corn nennt sie „Referenzporträts“, da Steins Gesicht dies nicht tut erscheinen in ihnen, aber sie sollen sie darstellen. Auf ähnliche Weise wirkten Steins Wortporträts, in denen Künstler beschrieben wurden. „Künstler haben aus literarischen Experimenten gelernt und versucht, dasselbe zu tun“, sagt Corn.
In der vierten Geschichte, "Celebrity Stein", ist ein Exemplar von Steins erfolgreichstem Buch, Die Autobiographie von Alice B. Toklas, prominent in einer Glasvitrine ausgestellt. Die Popularität des Buches veranlasste Stein 1934 und 1935 zu einer Vortragsreise nach Amerika. Die Ausstellung enthielt eine fotografische Reise, die Stein in den USA zu einem bekannten Namen machte
Die nächste Galerie zeigt eine lebensgroße Skulptur von Stein von Jo Davidson, einem amerikanischen Bildhauer, der zu dieser Zeit in Paris lebte. Auf den Wänden der Galerie sind zwei Wortporträts von Stein aufgedruckt. Eine Audioaufnahme von Stein, der die Wortporträts liest, hallt durch den Raum. "Ihre Stimme ist eher wie die von Eleanor Roosevelt, als dass ich dazu bereit bin", sagt Corn.
Die letzte Geschichte, "Legacies", würdigt den Einfluss, den Stein auf Künstler von Andy Warhol bis zu zeitgenössischen Künstlern heute hatte. Unter mehreren Stücken im Raum befindet sich eine beeindruckende Arbeit der Künstlerin Devorah Sperber. Sie ist eine Hommage an Pablo Picassos Porträt von Gertrude Stein mit einer kopfüber nachgebauten Fassung aus 5.024 Spulen mit verschiedenfarbigen Fäden. Wenn die Besucher durch eine klare Acrylkugel blicken, die sich davor befindet, dreht sich das Bild und stellt scharf, um das Gesicht von Stein zu zeigen.
Viele sind mit Steins Salonjahren vor dem Ersten Weltkrieg vertraut, und so konzentriert Corn die Ausstellung absichtlich auf die Jahre zwischen 1915 und 1946, in denen sich Stein mit ihrer Partnerin Alice B. Toklas mit einer Gruppe junger schwuler Künstler anfreundete, bereiste Amerika und erlangte Berühmtheitstatus.
Martin E. Sullivan, Direktor der National Portrait Gallery, betrachtet die Ausstellung als eine der ersten, die über die Darstellung von Stein als Salonniere hinausgeht und „ihre vielen Identitäten zusammenfügt - literarische Berühmtheit, lebenslange Partnerin von Alice B. Toklas, Kunst-Networker, zu dessen berühmten Freunden einige der prominentesten Künstler und Schriftsteller ihrer Zeit gehörten, jüdische Amerikaner, die sich im Ausland aufhalten, und Muse für Künstler mehrerer Generationen. “
"Wir sehen dies als die frischen Geschichten", sagt Corn.
