Bei Tagesanbruch dieses Morgens beendete ein lang erwartetes Tyrannosaurus-Rex- Skelett, das als das T. rex der Nation bezeichnet wurde, seinen epischen Roadtrip, als ein 30 Meter langes Halbschiff zum Ladedock im National Museum of Natural History fuhr in Washington, DC. Die Ankunft des T. Rex der Nation markiert sowohl das Ende der langen Reise des Exemplars von seiner vorherigen Heimat im Museum der Rockies in Bozeman, Montana, als auch das Ende der langen Suche von Smithsonian nach einem T. Rex- Exemplar.
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Ursprünglich nach seiner Entdeckerin, der Rancherin Kathy Wankel, benannt, die sie 1988 im Osten Montanas entdeckte, wurde das Fossil 1989 bis 1990 vom Paläontologen Jack Horner ausgegraben. Das 65 Millionen Jahre alte Exemplar ist eines der vollständigsten T. rex- Skelette gefunden. Mit einer Länge von 40 Metern und einem Gewicht von 7 Tonnen wird das fossile Skelett, das jetzt als T-Rex der Nation bezeichnet wird, als Teil der Dinosaurierhalle des Museums im Rampenlicht stehen, die am 28. April wegen Renovierungsarbeiten geschlossen wird, um wieder zu eröffnen im Jahr 2019.
Im Juni letzten Jahres hat die Smithsonian eine Vereinbarung mit dem US Army Corps of Engineers getroffen, und das Skelett ist für die nächsten 50 Jahre an die Smithsonian ausgeliehen. Mit 80 bis 85 Prozent eines vollständigen T. rex- Skeletts gehört der Wankel T. rex zu den vollständigsten Fossilien seiner Art und ist das zweithäufigste Fossil seiner Art, das das Smithsonian 1997 im Chicago Field Museum zu erwerben versuchte Paläontologen haben bei diesen atemberaubenden Skelettausstellungen etwa 50 T. rex- Exemplare gefunden, seit Henry Fairfield Osborn die Art 1905 erstmals beschrieb.
Der König der Reptilien, obwohl mächtig und im Fossilienbestand gut dokumentiert, bleibt für Paläontologen, die den grundlegenden Lebensstil und die Biologie der Kreatur noch nicht verstanden haben, ein großes Rätsel. Wir haben wissenschaftliche Berichte ausgewertet, um Ihnen fünf Fragen zu stellen, die noch nicht beantwortet wurden:
Wie sah T. rex aus? Trugen sie Schuppen, Farben, Federn oder alles oben Genannte?
Paläontologen haben dies lange diskutiert. Eine Reihe von Studien in den letzten zehn Jahren haben gezeigt, dass möglicherweise Federn oder fusselartige Protofedern in Dinosaurierarten weit verbreitet sind. Im Jahr 2012 stellten Paläontologen fest, dass ein Verwandter von T. rex, Yutyrannus huali, filamentöse Federn hatte. Wenn ein Verwandter Federn hatte, warum nicht der König der Reptilien selbst?
Bis ein Exemplar mit erhaltenen Abdrücken von Federn gefunden wird, ist die Jury jedoch ausgeschieden. "Wir haben die Möglichkeit herauszufinden, ob sie Federn hatten, weil wir Eindrücke finden können", sagt Matthew Carrano, Kurator für Dinosaurier im National Museum of Natural History. "Aber es ist höchst unwahrscheinlich, dass wir jemals seine Farbe oder die Textur seiner Haut kennen."
Einige Wissenschaftler haben Methoden zur Vorhersage der Farbe von Dinosauriern vorgeschlagen, die auf der Form von Überresten von Strukturen beruhen, die Melanin enthalten, das für dunklere Farben bei modernen Tieren verantwortlich ist. Andere Forscher vermuten jedoch, dass es sich bei den Strukturen möglicherweise um Reste von Bakterienkolonien handelt. Hinweise auf die Haut von T. rex - sei es durch Abdrücke oder durch Hautkonserven - würden das Problem offensichtlich beleuchten, aber Paläontologen hatten dort bislang kein Glück. Eine dunkler gefärbte Haut könnte für T. rex als Raubtier sicherlich eine vorteilhafte Tarnung gewesen sein.
Obwohl es im Fossilienbestand Hinweise auf Haut von vielen anderen alten Reptilien gibt, muss T. rex- Haut erst noch entdeckt werden, was die Frage aufwirft, ob sie leichter abbaubar gewesen sein könnte. "Es könnte etwas damit zu tun haben, dass Federn in der Haut selbst die Textur und den Widerstand der Haut verändern, was möglicherweise zu einer stärkeren Verschlechterung als bei" typischer "schuppiger Haut geführt hat", sagt Mary Schweitzer, eine molekulare Paläontologin im Norden Carolina State University, die auf die Überreste von antikem Gewebe spezialisiert ist. Schweitzer spekuliert, dass die Haut eines reifen T. rex „ohne die Federn wahrscheinlich wie Hähnchenschenkel wäre. Wahrscheinlich schuppig, wahrscheinlich ziemlich widerstandsfähig gegen Wasser und Zersetzung, zumindest solange sie noch leben. “
Chance auf eine Antwort? Es sieht immer wahrscheinlicher aus, dass T. rex Federn hatte, aber Farbe und Hautstruktur sind vorerst unbekannt.
Wie sahen T. rex Eier und Babys aus?
T. rex- Jungtiere sind im Fossilienbestand äußerst selten. Einige Wissenschaftler vermuten, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass viele Jugendliche bis zum Erwachsenenalter überlebt haben, aber es könnte auch auf die Neigung fossiler Jäger zurückzuführen sein, große Exemplare zu suchen und zu finden. Es besteht auch die Möglichkeit, dass Wissenschaftler einfach eine andere verwandte, viel kleinere Tyrannosaurierart, Nanotyrannus lancensis, falsch identifiziert haben, die stattdessen T. rex- Jugendliche darstellen könnte. Nanotyrannus taucht häufig in den gleichen fossilen Schichten wie T. rex auf . In einer Studie aus dem Jahr 2010, in der der Schädel einer markanten Nanotyrannus- Probe untersucht wurde, wurden jedoch deutliche Unterschiede in den Merkmalen der Nasennebenhöhlen und der Gehirnhülle festgestellt. Nur weitere Fossilienfunde bestätigen, ob es sich bei Nanotyrannus um ein T. rex- Baby oder eine bestimmte Art handelt.
T. rex- Babys: Vielleicht wurden die Jungen mit einem flauschigen Federmantel geboren, ein häufiges Phänomen bei Vögeln, und verloren dann den größten Teil ihrer Federn, sobald sie erwachsen waren. "Je größer Sie sind, desto schwerer ist es, Wärme zu verlieren", sagt Schweitzer. "Also, wenn Sie klein sind, wie die meisten Tiere, wenn sie schlüpfen, brauchen Sie Isolierung, oder ihr Stoffwechsel müsste schnell genug sein, um die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten."
Wissenschaftler wissen nicht, ob T. rex total warmblütig oder kaltblütig war, aber sie glauben, dass der Stoffwechsel des Riesen wahrscheinlich irgendwo zwischen dem von Krokodilen und Vögeln lag. Eine im letzten Jahr in PLOS One veröffentlichte Studie legt nahe, dass kaltblütige Energien den aktiven Lebensstil von Dinosauriern nicht hätten anregen können, weshalb sie ihre Körpertemperatur wahrscheinlich nicht ausschließlich durch Bewegung in die Sonne regulierten, wie es moderne Eidechsen und Krokodile tun. Wenn die PLOS One- Studie zutrifft, ist es sogar noch wahrscheinlicher, dass Neugeborene Federn hatten.
Chance auf eine Antwort: Der Goldstandard wäre der epische Fund eines jungen T. rex in einem Ei. Es wurden noch nie T. rex- Eier entdeckt, obwohl Wissenschaftler auf Eier von vielen anderen Dinosaurierarten gestoßen sind. (Für Sie oder mich sehen sie aus wie Vogeleier.) „Wir halten fest, dass wir eines finden können“, sagt Carrano.
Welche Geräusche machte der König?
Das bedrohliche Dröhnen eines T. rex, das durch die Filme von Jurassic Park bekannt wurde, ist nichts anderes als das Ergebnis der kreativen Vorstellungskraft eines Filmemachers. Wissenschaftler suchen bei modernen Verwandten des T. rex - bei Vögeln und Reptilien - nach Hinweisen darauf, wie die Dinosaurier geklungen haben könnten, wenn sie überhaupt eine Stimme abgegeben hätten. In Wirklichkeit waren ihre Anrufe eher ein Schrei oder ein Murren als ein Brüllen. „Wir können vermuten, dass es sich wie ein Krokodil oder ein Strauß angehört hat, aber definitiv nicht wie ein Löwe und daher kein Brüllen oder Schnurren“, sagt Carrano.
Chance auf eine Antwort: Null. Das einzige, was dies beweisen würde, ist eine Aufzeichnung der Kreatur aus dem Mesozoikum.
Eine Rekonstruktion der beiden Tyrannosaurus Rex, die bei der Paarung im Juramuseum von Asturien in Spanien gefangen wurden. (Bild: Wikimedia Commons / Mario Modesto) Wie ist T. rex darauf gekommen?
Als Osborn 1905 T. rex beschrieb, ging er davon aus, dass das kurze Vorderbein des Tieres ein „Greiforgan bei der Kopulation“ sei, und prägte für immer das Bild von zwei riesigen Reptilien, die es mit winzigen Armen anfassen. Wenn sie tatsächlich gefiedert wären, könnte das Gefieder eine Rolle bei vorpopulatorischen Werberitualen spielen und dieses unterhaltsame Image erweitern.
Paläontologen müssen wissen, welche Fossilien männlich und welche weiblich sind, um die Logistik der Paarung und Fortpflanzung dieser 7-Tonnen-Tiere zu bestimmen. Leider weisen T. rex- Skelette nicht viele sexuell dimorphe Eigenschaften auf. Im Jahr 2005 fand Schweitzer jedoch Hinweise auf einen Tyrannosaurus rex aus der Hell Creek-Formation von Markknochen, einem Gewebetyp, der sich bei weiblichen Vögeln während des Eisprungs ansammelt. Diese Art von Knochen entwickelt sich, um der Eierschale Calcium zuzuführen. Wissenschaftler stellten die Hypothese auf, dass auch Dinosaurier dieses Kalzium liefern mussten, und so war Schweitzers Fund ein Schlüssel für die Entstehung von T. rex- Jugendlichen.
Chance auf Antwort: „Wir kennen die Logistik nicht“, sagt Carrano. „Wir können theoretisieren; Das sind ziemlich große Tiere - Sieben-Tonnen-Tiere, die auf zwei Beinen standen. “Wissenschaftler schauen vielleicht auf Giraffen oder Elefanten, aber sie sind offensichtlich keine perfekten Modelle.
(Video: Treffen Sie die Robinsons / Disney) Wofür hat T. rex seine Arme benutzt?
Die mysteriöse Funktion der kurzen Arme von T. rex hat im Internet für endlose Unterhaltung gesorgt. Aber auch Wissenschaftler waren ratlos über die Zweiteilung eines so großen Tieres mit so winzigen, scheinbar nutzlosen Vorderbeinen. Ähnlich wie der ursprüngliche Gedanke, dass T. rex seine Arme benutzte, um seinen Partner zu halten, schlugen einige vor, dass die Arme ihre Beute an Ort und Stelle hielten - eine Studie aus dem Jahr 1990 vermutete, dass die Arme mindestens 400 Pfund manövrieren konnten - oder dass sie beim Stehen des Tieres Auftrieb gaben auf zwei Beinen, vorausgesetzt, die Tiere saßen jemals auf dem Boden.
Was die aktuellen Theorien angeht, so gewinnt die Idee, dass die Vorderbeine von T. rex tatsächlich völlig unbrauchbar sind, an Beliebtheit, sagt Sara Burch, Paläontologin an der Ohio University. Aber Burch ist nicht überzeugt und versucht, die Muskelstruktur von T. rex 'Vorderbeinen basierend auf den Vorderbeinmuskeln seiner modernen Verwandten und der Form der Knochen zu rekonstruieren.
Chance einer Antwort: Nicht außerhalb des Bereichs der Möglichkeit. „Ich denke, mit den neuen Methoden der Muskelrekonstruktion und der 3D-Modellierung werden wir definitiv die Verwendungsmöglichkeiten für das Vorderbein einschränken“, sagt Burch. Der T. rex der Nation enthält einen der vollständigsten Vorderbeine im Fossilienbestand. "Das könnte uns zu etwas führen", sagt Carrano.
Obwohl die Dinosaurierhalle am 28. April geschlossen wird, haben Besucher vom 15. April bis zum 20. Oktober immer noch einen Höhepunkt im T. rex der Nation. In einem speziellen Raum des Nationalen Naturkundemuseums, genannt "Rex-Raum", werden Museumschützer Dokumentiert, fotografiert, scannt und lagert das Skelett in 3D, bevor es zur Versammlung des Exponats verschickt wird. Das Museum wird auch eine Reihe anderer Exponate zur Paläontologie, Konservierung und Renovierung der Dinosaurierhalle von T. rex zeigen. Smithsonian Associates wird am 17. April einen speziellen Abendvortrag über den T. rex der Nation halten.
