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Machen Sie es sich mit dem Astronauten-Schneider Pablo de Leon gemütlich

Sie sehen cool aus, wiegen eine Tonne und können Ihr Leben retten. Aber wer entwirft den Raum, den unsere Astronauten tragen, wie wird das gemacht und wie könnten sie in Zukunft aussehen? Im Rahmen von Smithsonians Feier zum Hispanic Heritage Month wird der argentinische Luft- und Raumfahrtingenieur Pablo De Leon morgen um 12.30 Uhr und 14.30 Uhr im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum darüber sprechen. De Leon ist der Direktor des Space Suit Laboratory am Department of Space Studies der University of North Dakota, und ich durfte ihn vorab per E-Mail grillen:

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VIDEO: Der Raumanzug der nächsten Generation

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Was hat Sie als erstes zum Design von Raumanzügen bewegt?

Als ich in Argentinien in der Grundschule war, war ich ungefähr 9 Jahre alt und ich erinnere mich, einige Astronauten im Fernsehen gesehen zu haben. Ich glaube, es war während des Skylab-Programms. Die amerikanischen Astronauten bereiteten sich auf die Reparaturmission nach Skylab vor und ich zeichnete eine grobe Skizze, wie ich dachte, dass die EVA werden würde. Zu dieser Zeit war ich schon vom Weltraum fasziniert, als ich die Mondlandungen sah. Das erste Design entstand viel später, 1990. Ich entwarf den 4S-A1, einen Trainingsanzug.

Denken Sie beim Entwerfen von Anzügen jemals an die Ästhetik, oder basiert alles auf Funktionalität?

Es basiert alles auf Funktionalität. Ich betrachte nicht einmal die Ästhetik. Ich halte die Raumanzüge jedoch für sehr schöne Teile der Hardware. Diese Funktionalität macht sie sehr ästhetisch. Zumindest scheint es mir.

Was sind die frustrierendsten Einschränkungen für Sie, wenn Sie Raumanzüge entwerfen, dh solche, die für jemanden außerhalb der Branche nicht offensichtlich wären?

Es hängt davon ab. Jeder Anzug ist für ein bestimmtes Missionsszenario entwickelt, sodass die Einschränkungen manchmal für diese Mission spezifisch sind. Ein Beispiel sind physikalische Einschränkungen. Für ein sehr kleines Raumfahrzeug muss der Anzug auf sehr kleinem Raum verstaut werden, und es ist schwierig, einen Anzug wirklich klein zu machen, wenn er aufbewahrt wird. Das Anpassen ist eine weitere komplexe Aufgabe. Die Menschen kommen in einer Vielzahl von Formen und es ist fast unmöglich, einen Einheitsanzug zu bauen. Und das ist normalerweise eine der Anforderungen. Es ist sehr schwer zu erreichen. Eine andere Sache ist, dass wir Menschen im Weltraum eine sehr schwache Spezies sind. Jede Änderung der Temperatur, des Drucks oder der atmosphärischen Zusammensetzung kann sich tödlich auf uns auswirken.

Welche jüngsten Fortschritte haben Ihre Arbeit erleichtert?

In den letzten Jahren gab es eine Reihe großartiger neuer Textilmaterialien, die uns die Arbeit erleichtert haben. Verbundwerkstoffe sind ein Bereich mit vielen neuen Entwicklungen: Kevlar-Wabenstrukturen, Kohlenstofffasern, neue Harze. Alle Verbesserungen, um haltbarere, leichtere und stärkere Strukturen zu schaffen. Als ich vor 20 Jahren auf diesem Gebiet angefangen habe, haben wir einen Gipsverband aus Paris gebaut!

Bist du ein harter oder ein weicher Anzug?

Kommt auf die Mission an, aber ich glaube, ich bin eher ein Soft Suit-Typ. Ich denke, das liegt daran, dass wir Menschen meiner Meinung nach sehr flexibel sind und ein hohes Maß an Beweglichkeit in unserem Körper haben. Daher passen sich textile Materialien leichter an als starre Elemente. Wenn wir zum Beispiel eine Schildkröte wären, würde ich lieber einen harten Anzug verwenden, aber wir können besser mit einem weichen Anzug arbeiten. Zumindest bis wir den Weg gefunden haben, einen leichtgewichtigen Anzug mit hoher Mobilität zu produzieren, damit wir ihn auf Planetenoberflächen wie Mars oder Mond ohne Voratmung verwenden können, was ein Problem bei aktuellen weichen Anzügen darstellt.

Wie viel kostet derzeit ein Raumanzug?

Schwer zu sagen, ein Anzug von der Art, die wir bei UND herstellen, bei denen es sich um experimentelle Prototyp-Anzüge handelt und die für analoge Umgebungen entwickelt wurden, kostet ungefähr 100.000 USD pro Stück. Ein Anzug wie der, der für Gewerbeflächen entworfen wurde, kostet zwischen 50.000 und 100.000 US-Dollar pro Stück. Die Anzüge, die jetzt auf der Internationalen Raumstation eingesetzt werden, kosten viele Millionen, wurden aber für Jahrzehnte gebaut. Es kommt also wieder auf den Raumanzug an.

Sie haben an der University of North Dakota an einem neuen Anzugdesign gearbeitet. Welche Verbesserungen haben Sie gemacht?

Die meisten unserer Arbeiten befassen sich mit Verbesserungen der Mobilität für Planeten- oder Gehanzüge im Gegensatz zu den Zero-G-Anzügen, die heutzutage in der ISS verwendet werden. Wir haben einige Mobilitätsverbesserungen vorgenommen, insbesondere um bessere Geh- und Arbeitsfähigkeiten zu ermöglichen, wenn wir zum Mond zurückkehren und die Oberfläche des Mars erkunden. Wir haben auch Experten für biomedizinische Sensoren, da unsere Anzüge eine Reihe von Sensoren benötigen, um die Informationen des Probanden drahtlos und in Echtzeit an uns weiterzuleiten. Wir haben auch mehrere Experten für Verbundwerkstoffe, die mit uns zusammenarbeiten, um die besten Materialien für die harten Elemente der Anzüge auszuwählen. Es ist also keine Einzelaufgabe, einen neuen Anzug zu entwickeln - es ist eine Teamleistung.

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