In den letzten Jahren haben Wissenschaftler entdeckt, dass Schimpansen, unsere engsten Verwandten, zu allen Arten von menschlichem Verhalten fähig sind, die weit über den Einsatz von Werkzeugen hinausgehen.
Sie behandeln sich selbst und essen Raufutter, um ihren Darm von Parasiten zu befreien. Babyschimpansen verwenden menschenähnliche Gesten, um Erwachsenen ihre Bedürfnisse zu vermitteln. Studien legen sogar nahe, dass Schimpansen einen angeborenen Sinn für Fairness haben und Krisen in der Lebensmitte durchmachen.
Neue Forschungsergebnisse zeigen nun, dass die gesprochene Kommunikation von Schimpansen auch unserer eigenen gesprochenen Sprache ein wenig näher kommt. Eine neue, in PLOS ONE veröffentlichte Studie zeigt, dass Schimpansen, die sich gegenseitig vor einer drohenden Gefahr warnen, viel mehr Geräusche machen als nur den instinktiven Ausdruck von Angst - sie werden absichtlich produziert, ausschließlich in Gegenwart anderer Schimpansen, und hören auf, wenn Diese anderen Schimpansen sind vor Gefahr geschützt.
Das hört sich vielleicht nicht viel an, aber Linguisten verwenden Intentionalität als Schlüsselmerkmal der Sprache. Diejenigen, die behaupten, dass Affen nicht sprachfähig sind - und dass die Affen, die in Gebärdensprache geschult wurden, sich lediglich auf das Auswendiglernen und nicht auf den wahren Spracherwerb beschränken -, weisen auf einen Mangel an Intentionalität als einen der Gründe dafür hin. Die Studie zeigt also, dass Schimpansen in ihrer natürlichen Umgebung Vokalisationen verwenden, die der Sprache ähnlicher sind als bisher angenommen.
Die Forscher unter der Leitung von Anne Marijke Schel von der University of York untersuchten eine Gemeinschaft von 73 Schimpansen, die im ugandischen Budongo Forest Reserve leben. Um die Gefahr zu simulieren, verwendeten sie die Haut eines toten afrikanischen Steinpythons - eines der natürlichen Raubtiere der Schimpansen -, um eine gefälschte Python zu erschaffen, an deren Kopf eine Angelschnur befestigt war, damit sie sich realistisch bewegen konnte.
Während eines fast einjährigen Feldaufenthalts setzten sie diesen künstlichen Raubtier wiederholt mit einer Kamera in den Wald und warteten darauf, dass ahnungslose Schimpansen - manchmal allein, manchmal mit anderen Schimpansen - darauf stießen, damit sie ihre Reaktion genau studieren konnten. Als die Schimpansen die Schlange sahen, erschraken sie gewöhnlich und machten eine von zwei verschiedenen Lautäußerungen, die die Forscher als "huus" (leiser, mit weniger Alarm) oder "waas" (lauter, alarmierter) identifizierten.
Als die Forscher die spezifischen Reaktionen analysierten, stellten sie fest, dass bei anderen Schimpansen die erschrockenen Schimpansen mit größerer Wahrscheinlichkeit eher ein "waas" als ein "huus" auslösen. Darüber hinaus beobachteten die Schimpansen deutlich die Position anderer Schimpansen und ob sie aufpassten, und alarmierten sie so lange, bis die anderen geflohen und vor Gefahr geschützt waren. Die Zeitspanne, in der sie den Alarm auslösten, hing nicht mit ihrer eigenen Entfernung von der Schlange zusammen, was die Vorstellung unterstützte, dass der Anruf eine absichtliche Warnung für andere war.
Die Forscher nahmen auch die bereits bestehenden Beziehungen zwischen Schimpansen zur Kenntnis (innerhalb der sozialen Hierarchie sind einige enger als andere) und stellten fest, dass engere Beziehungen mit größerer Wahrscheinlichkeit Alarme auslösen. "Es war besonders auffällig, als neue Personen, die die Schlange noch nicht gesehen hatten, in die Gegend kamen", sagte Schel in einer Presseerklärung. „Wenn ein Schimpanse, der die Schlange tatsächlich gesehen hatte, eine enge Freundschaft mit dieser ankommenden Person hatte, gab er Alarmrufe ab und warnte ihren Freund vor der Gefahr. Es schien wirklich so, als hätten die Schimpansen ihre Alarmrufe an bestimmte Personen gerichtet. “
Die Autoren argumentieren, dass diese Eigenschaften - insbesondere die Tatsache, dass alternative Lautäußerungen unter verschiedenen Umständen verwendet wurden, dass sie mit Blick auf das Publikum erstellt wurden und dass sie zielgerichtet waren - so lange fortgesetzt wurden, bis sie andere Schimpansen erfolgreich gewarnt hatten sie flohen - zeigen Sie, dass die Geräusche mehr sind als nur Reflexionen der instinktiven Angst. Sie sind vielmehr eine taktische, absichtliche Form der Kommunikation.
Diese Beobachtung, sagen die Autoren, könnte uns auch etwas über die Entwicklung der menschlichen Sprache erzählen. Gestentheorien zum Ursprung der Sprache gehen davon aus, dass die gesprochene Sprache aus Handgesten hervorgegangen ist, und verweisen auf die Tatsache, dass nichtmenschliche Primaten (ein Modell für primitive Hominiden) Gesten ausschließlich für die wahre Kommunikation verwenden und nur Vokalisationen auf der Grundlage von Trieben und nicht kalkuliert machen Absicht.
Aber diese Entdeckung von absichtlichen Warnungen bei Schimpansen scheint diese Idee zu verdrehen, was darauf hindeutet, dass auch primitive Hominiden in der Lage waren, sowohl über Lautäußerungen als auch über Gesten zu kommunizieren. Dies deutet darauf hin, dass die gesprochene Sprache möglicherweise aus mehreren verschiedenen Quellen stammt, sowohl aus Gesten als auch aus Lautrufen.
