Am Wochenende, einen Tag nachdem Phoenix, Arizona, seinen bislang heißesten Tag erlebte - 119 ° Fahrenheit -, brachten die Winde ein Feuer im Nordwesten der Stadt auf die Feuerwehrleute, die versuchten, es zu stoppen, und töteten 19.
Das Feuer, das am Freitag begonnen hatte, hat laut Associated Press am Sonntag eine tödliche Wendung genommen und die 19 Feuerwehrmänner überholt.
Der Brandmeister von Prescott, Dan Fraijo, sagte, die 19 Feuerwehrmänner seien Teil der Feuerwehr der Stadt. Die in der Flamme getötete Besatzung hatte in den letzten Wochen in New Mexico und Arizona andere Waldbrände gewirkt.
"Als sie dort ankamen, ging es sehr schnell", sagte er.
Er fügte hinzu, dass die Feuerwehrleute die Notunterkünfte einsetzen mussten, als "etwas Drastisches" passierte.
„Eine der letzten ausfallsicheren Methoden, die ein Feuerwehrmann unter diesen Bedingungen ausführen kann, ist buchstäblich, so viel wie möglich zu graben und sich mit einem schützenden… folienartigen feuerfesten Material zu bedecken - mit dem Wunsch, zumindest der Hoffnung, ist, dass das Feuer über ihnen brennt und sie es überleben können “, sagte Fraijo.
"Unter bestimmten Bedingungen gibt es normalerweise nur manchmal eine 50-prozentige Überlebenschance", sagte er. "Es ist eine extreme Maßnahme, die unter den absolut schlechtesten Bedingungen ergriffen wird."
Die 19 getöteten Feuerwehrmänner waren Teil eines viel größeren Teams, das gegen das Feuer kämpfte, das jetzt mindestens 2.000 Hektar umfasst.
Die Tragödie, so sagt USA Today, sei "die schlimmste Tragödie im Bereich der Waldbrandbekämpfung in der Geschichte der USA seit 25 Todesfällen beim Griffith-Park-Brand in Los Angeles im Jahr 1933" und die schlimmste in der Geschichte von Arizona.
Das Feuer im Griffith Park tötete nach Angaben der Conference of California Historical Societies 25 von geschätzten 3.000 Amateurfeuerwehrleuten, die mit der Eindämmung eines 40-Morgen-Feuers zu kämpfen hatten. Das Team bestand hauptsächlich aus Mitarbeitern verschiedener Bauprojekte im Griffith Park in Los Angeles:
Um 14.10 Uhr sagte der Griffith Park Golf-Profi Bobby Ross, er und mehrere Gefährten hätten Rauch von einem nahe gelegenen Hügel aufgetaucht, als sie am ersten Abschlag standen. Der Rauch war ungefähr 150 Meter vom Golfclubhaus entfernt und nur etwa 80 Fuß von einer Crew, die direkt über der damaligen Hauptstraße durch den Park arbeitete. Das Feuer breitete sich trotz der Bemühungen der Männer, die Ausbreitung der Flammen zu kontrollieren, weiter aus.
Inzwischen war die Feuerwehr der Stadt Los Angeles eingetroffen. Feuerwehrchef Ralph Scott sagte, seine Männer hätten schätzungsweise 3000 Arbeiter in einem 40 Hektar großen Brandgebiet gefunden, zu dem auch der Mineral Wells Canyon gehörte. Gegen 15 Uhr drehte sich der Wind, der von Nordwesten her sanft und stetig durch die Canyons geweht hatte. Das Feuer ging schnell auf die Arbeiter los und überraschte sie.
Männer kletterten wie verrückt die Canyonwand hinauf und versuchten, den vorrückenden Flammen zu entkommen. Arbeiter, die von der neuen Straße oben zuschauten, hörten eine besonders grausige Abschrift des Verfahrens. "Sie können den Fortschritt des Feuers an den Schreien erkennen", sagte ein Mann. „Die Flammen würden einen Mann fangen und seine Schreie würden eine schreckliche Tonhöhe erreichen. Dann würde es eine schreckliche Stille geben - dann würden Sie einen weiteren Schrei hören. Innerhalb von sieben Minuten war alles vorbei. “
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