In den Wellen des Meeres von Cortez sieht alles aus wie ein Wal. Aber die suggestiven Formen entpuppen sich normalerweise als weiße Kappen oder als Schatten einer Wolke. Gelullt von der Enttäuschung, dem Schaukelboot und der allgemeinen Eintönigkeit, treibe ich in die Erstarrung. Dann, weniger als eine halbe Meile entfernt, sprudelt eine Reihe von unverwechselbaren Sprudeln aus dem Wasser, und Ausatemschübe strömen über das Wasser.
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Sehen Sie sich Unterwasseraufnahmen des Säugetiers an und hören Sie die seltsamen Klickgeräusche, die für sein Überleben von entscheidender Bedeutung sind. Videomaterial von Tony Wu
Video: Die Klänge des Pottwals
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Hal Whitehead hat die vier unterschiedlichen Rufmuster von Pottwalen entschlüsselt. (Jennifer Modigliani) 
Walfänger verfolgten Pottwale nach dem reichen Öl in ihren übergroßen Köpfen. Jetzt sind Biologen diesen tief tauchenden, langlebigen, geselligen und mysteriösen Meerestieren auf der Spur. (Gerard Soury / Oxford Scientific / Getty Images) 
Der Walfang war eine gefährliche Angelegenheit (unten: ein Stich von 1835 von einer Jagd im Pazifischen Ozean). Moby-Dick war zum Teil von der wahren Geschichte eines Pottwals inspiriert, der ein Schiff rammte und versenkte. (Hulton Archive / Getty Images) 
Das meiste Klicken eines Pottwals, wenn nicht das meiste seines Lebens, ist einer Sache gewidmet: Nahrung zu finden. Und im Meer von Cortez steht Dosidicus gigas, der Riesenkalmar, im Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit. (Guilbert Gates) 
Walaufklärung: der BIP XII im Meer von Cortez. (Eric Wagner) 
Pottwale sind sehr sozial. Frauen und Jugendliche leben in matrilinearen Gruppen von ungefähr 20; Erwachsene Männchen versammeln sich in kleineren Gruppen. (Tony Wu) 
Bill Gilly hält an Bord der BIP XII einen Riesenkalmar, das Lieblingsfutter der Wale. (Linda A. Cicero / Stanford-Nachrichtendienst) 
Die Meeresbiologin Kelly Benoit-Bird stellt einen Echolot ein und entwirft viele Instrumente, die Wal- und Tintenfischbewegungen erfassen. (Mit freundlicher Genehmigung von Kelly Benoit-Bird) 
Ein Pottwal kann länger als jedes andere Säugetier den Atem anhalten und länger als eine Stunde unter der Oberfläche tauchen. (Franco Banfi / Getty Images) 
Erst vor kurzem haben Wissenschaftler gelernt, wie die Wale Geräusche verwenden, um Jumbo-Tintenfische zu jagen. (Franco Banfi / Getty Images) 
Pottwale (oben: im Meer von Cortez) wiegen bei der Geburt eine Tonne; Sie können 70 Jahre oder länger leben. (Mark Carwardine / Minden Pictures) 
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Der BIP XII, ein Trawler des mexikanischen Zentrums für biologische Forschung, ändert seinen Kurs und tuckert gegen eine Gruppe von etwa 25 Pottwalen - erwachsene Frauen, Jugendliche und junge Kälber bis zu einem Alter von 2 Jahren. Die Kälber und Jungtiere sind 15 bis 20 Fuß lang und einige der größeren Weibchen sind mehr als 30 Fuß von Kopf bis Schwanz (ein Männchen wäre fast doppelt so lang). Wir nähern uns einem, der zu schlafen scheint, sein zerknitterter Rücken und der vorgewölbte Kopf rollen mit den Wellen. Es schnaubt wach und schwimmt davon, während seine Gefährten in losen Paaren und Trios von uns wegdriften. Wir folgen einem der Paare, einem Weibchen und einem Kalb. Die beiden tummeln sich, stupsen sich an und blasen Nebel. Dann schiebt sich das Weibchen vorwärts. Die riesigen Muskeln ihrer Flanken spannen sich an, als sie ihren Rücken biegt und ihren Schwanz heraushebt. Wasser fließt von ihren breiten Schwanzflossen und sie taucht. Das Kalb folgt ihm, Leviathan in Miniatur, seine Flocken in der Höhe, als es ins Meer gleitet.
Die anderen Wale beginnen zu tauchen und unser Boot kommt langsamer zum Stehen. Die 12 von uns an Bord, eine Mischung aus Biologen und Besatzungsmitgliedern, versammeln sich an der Reling, um auf die Rückkehr der Wale zu warten. Aus fünf Minuten werden zehn, dann fünfzehn. Dennoch tauchen sie nicht auf. Wir müssen einen Zeitplan einhalten und müssen deshalb weiterfahren.
Das Leben eines Pottwals bleibt weitgehend ein Rätsel. Die Tiere verbringen die meiste Zeit in großen Tiefen, tauchen mehr als 6000 Fuß auf der Suche nach Beute und bleiben länger als eine Stunde unten. Sie sind die größten Zahnwale (einige Filterfütterer, wie der Blauwal, sind größer) und können bis zu 60 Fuß lang werden. Ihr Gehirn ist größer als das jedes anderen Tieres auf der Erde. Aber auch nach Jahrzehnten des Studiums sind grundlegende Elemente der Pottwalbiologie und des Verhaltens nur unzureichend verstanden. Ich bin hier, weil Wissenschaftler angefangen haben, herauszufinden, was ein Pottwal in der Tiefe tut: wie er jagt, wie er kommuniziert, was er vielleicht sagt. Vom Heck des Bootes aus blicke ich zurück auf die Wasserflecken, die sich jetzt noch irgendwo unter uns befunden hatten und vermutlich noch befinden.
Bis vor kurzem stammten die meisten Informationen über Pottwale aus deren Schlachtung. Im Jahr 1712, so heißt es, wurde südlich von Nantucket Island ein Schiff von Kapitän Hussey vor der Küste gesprengt, als er auf der Suche nach dem Öl von Glattwalen war. Hussey stieß auf eine Schote Pottwale, tötete eine und schleppte sie nach Hause. Der riesige Kopf des Tieres war von einer eigenartigen wachsartigen Substanz übersät, die nach der irrtümlichen Annahme, es handele sich um Samenflüssigkeit, Spermaceti („Samen des Wals“) genannt wurde. Spermaceti-Öl war vielseitig und von viel höherer Qualität als Öle, die aus dem Speck anderer Walarten stammten. Als Flüssigkeit tankte es Lampen an; erstarrt, konnte es zu rauchlosen Kerzen, feinen Seifen und Kosmetika verarbeitet werden. Hunderte von Schiffen aus Nordamerika und Europa fuhren bald auf der Suche nach Spermien und anderen Walen durch die Weltmeere.
"Der Walfang war die Ölindustrie seiner Zeit", sagt Hal Whitehead, Biologe an der Dalhousie University in Nova Scotia und Experte für das Verhalten von Pottwalen. „Das Öl des Pottwals hat die industrielle Revolution buchstäblich geschmiert.“ Auf dem Höhepunkt der Revolution Mitte des 19. Jahrhunderts töteten Walfänger etwa 5.000 Pottwale pro Jahr.
Die Industrie erregte die allgemeine Vorstellungskraft. "Der Walfang der alten Zeit hatte eine doppelte Identität", sagt Whitehead. „Es war eine Möglichkeit, Dinge zu besorgen, die wir brauchten, aber es war auch eine wilde, romantische Verfolgungsjagd. Viel Kunst wurde mit dem Pottwal in Verbindung gebracht. “Mit dem Bohren von Erdöl- und Erdgasbohrlöchern und der Nutzung von Elektrizität nahm der Bedarf an Pottwalen jedoch ab. In den 1880er Jahren war die Frühphase des Walfangs rückläufig.
Die Atempause dauerte bis 1925, als „Fabrikschiffe“ mit Harpunengewehren von Norwegen aus in See stachen und mit Slipways ausgestattet waren, damit Seeleute Wale zur schnellen Verarbeitung an Bord schleppen konnten. Ein einmal gesichteter Wal war praktisch tot. Die Geschwindigkeit und Effizienz des Fabrikschiffs machten die Waljagd kostengünstig. Der Walfang würde nach dem Zweiten Weltkrieg erheblich zunehmen, und bis 1958 wurden mehr als 20.000 Pottwale pro Jahr getötet, um daraus Margarine, Viehfutter, Hundefutter, Vitaminpräparate, Klebstoff, Lederkonservierungsmittel und Bremsflüssigkeit zu machen. Die Weltpopulation an Pottwalen und anderen Walarten ging so drastisch zurück, dass die Internationale Walfangkommission, eine 1946 zur Überwachung der Walpopulation eingerichtete Stelle, 1982 ein Moratorium für den kommerziellen Walfang erließ. Es ist schwer, eine solche schwer fassbare Art zu zählen, aber Whitehead schätzt, dass es vor Beginn des kommerziellen Walfangs mehr als eine Million Pottwale gab. Jetzt kann diese Zahl um 360.000 sein, und es ist unklar, ob die Bevölkerung zunimmt.
Das Verbot verbesserte die Beziehung zwischen Mensch und Pottwal, erschwerte jedoch das Studium der Wale. Whaling verschaffte Wissenschaftlern Zugang zu ansonsten unzugänglichen Themen, lieferte jedoch Berichte, die eher die Physiologie und Ernährung des Tieres als das Verhalten betonten. Ein Forscher vermutete, dass das Spermaceti-Organ auf der Grundlage der Eigenschaften von Öl bei verschiedenen Temperaturen zur Regulierung des Auftriebs beitrug. andere kämmten sich durch die Mägen toter Wale und zählten Tintenfischschnäbel, um zu sehen, welche Art sie gern aßen. Von einem Boot wie dem BIP XII kann man von einem Pottwal nur den Schwanz und die breite Platte von Rücken und Kopf sehen, die über den Wellen reitet. In einem Teil des Ozeans - der Oberfläche -, in dem das Tier weniger als 20 Prozent seines Lebens verbringt, sind weniger als 10 Prozent des Körpers eines Wals sichtbar.
Die Pottwalforschung setzt jetzt mehr auf Technologie und die Fähigkeit, wie ein Leviathan zu denken. "Wir haben ein sehr mysteriöses Tier, das wir nicht verstehen", sagt Whitehead. „Pottwale leben in einer völlig anderen Umgebung als wir, mit völlig anderen Einschränkungen. Wo wir visuell sind, sehen sie die Welt durch Geräusche - sowohl die Geräusche, die sie hören, als auch die Geräusche, die sie machen. “
In der ersten wissenschaftlichen Abhandlung über den Pottwal schrieb Thomas Beale, ein Chirurg an Bord eines Walfängers, dass er „eines der geräuschlosesten Meerestiere“ sei. Während sie keine aufwändigen Lieder wie Buckelwale oder Belugas singen, Tatsächlich schweigen sie nicht. Walfänger im 19. Jahrhundert sprachen von lautem Klopfen, fast wie Hämmern auf einem Schiffsrumpf, wenn Pottwale anwesend waren. Sie nannten die Tiere „den Zimmermannsfisch“. Erst 1957 bestätigten zwei Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution die Beobachtungen der Seeleute. Auf einem Forschungsschiff, der Atlantis, näherten sie sich fünf Pottwalen, stellten die Schiffsmotoren ab und lauschten mit einem Unterwasserempfänger. Zuerst nahmen sie an, dass das „gedämpfte, zertrümmerte Geräusch“, das sie hörten, von irgendwo auf dem Schiff kam. Dann stellten sie fest, dass die Geräusche von den Walen kamen.
Biologen glauben nun, dass der massive Kopf des Pottwals wie eine leistungsstarke Telegraphenmaschine funktioniert und Schallimpulse in unterschiedlichen Mustern aussendet. An der Vorderseite des Kopfes befinden sich das Spermaceti-Organ, eine Höhle, die den Großteil der Spermaceti des Wals enthält, und eine Masse ölgesättigten Fettgewebes, die als Junk bezeichnet wird. Zwei lange Nasengänge zweigen von den knöchernen Nasenlöchern des Schädels ab und schlängeln sich um das Spermaceti-Organ und die Dschunke. Der linke Nasengang führt direkt zum Blasloch oben am Kopf des Wals. Aber die anderen Drehungen und Wendungen werden flacher und breiter und bilden eine Reihe von luftgefüllten Beuteln, die den Schall reflektieren können. Nahe der Vorderseite des Kopfes sitzt ein Paar Klatscher, die "Affenlippen" genannt werden.
Die Klangerzeugung ist ein komplexer Prozess. Ein Wal drückt Luft durch den rechten Nasengang zu den Affenlippen, die zuklappen, um ein Klicken zu erzeugen. Der resultierende Klick! prallt von einem luftgefüllten Sack ab und wandert durch das Spermaceti-Organ zurück zu einem anderen Sack, der sich an den Schädel schmiegt. Von dort wird das Klicken durch den Müll nach vorne gesendet und in die wässrige Welt hinaus verstärkt. Pottwale sind möglicherweise in der Lage, die Form sowohl des Spermaceti-Organs als auch des Junk-Organs zu manipulieren, wodurch sie möglicherweise mit ihren Klicks zielen können. Die Substanz, die sie für Walfänger so wertvoll gemacht hat, spielt heutzutage eine wichtige Rolle in der Kommunikation.
Whitehead hat vier Klickmuster identifiziert. Die gebräuchlichsten werden für Langstrecken-Sonare verwendet. Sogenannte „Knarren“ klingen wie eine quietschende Tür und werden aus nächster Nähe eingesetzt, wenn die Beutefangnahme unmittelbar bevorsteht. "Langsame Klicks" werden nur von großen Männern gemacht, aber niemand weiß genau, was sie bedeuten. ("Wahrscheinlich etwas mit der Paarung zu tun", vermutet Whitehead.) Schließlich sind "Coden" unterschiedliche Klickmuster, die am häufigsten zu hören sind, wenn Wale gesellig sind.
Codas sind von besonderem Interesse. Whitehead hat herausgefunden, dass verschiedene Gruppen von Pottwalen, sogenannte Vocal-Clans, durchweg unterschiedliche Sets verwenden. das repertoire der kodes, die der clan benutzt, ist sein dialekt. Vokalclans können riesig sein - Tausende von Individuen, die sich über Tausende von Kilometern des Ozeans erstrecken. Clanmitglieder sind nicht unbedingt verwandt. Vielmehr bilden viele kleinere, dauerhafte matrilineare Einheiten Clans, und verschiedene Clans haben ihre eigenen Verhaltensweisen.
Eine kürzlich durchgeführte Studie über das Verhalten von Tieren hat die Spezialisierung von Coda weiter vorangetrieben. Clans verwenden nicht nur unterschiedliche Kodas, sondern unterscheiden sich auch geringfügig zwischen den einzelnen Personen. Dies können tatsächlich eindeutige Bezeichner sein: Namen.
Whitehead, der Mitautor des Papiers, warnt davor, dass ein umfassendes Verständnis der Kodas noch in weiter Ferne liegt. Trotzdem glaubt er, dass die Unterschiede kulturelle Varianten unter den Clans darstellen. „Kultur als Information betrachten, die sozial zwischen Gruppen übertragen wird“, sagt er. „Man kann Vorhersagen darüber machen, wo es entstehen wird: in komplexen, stark modulierten Gesellschaften zwischen Individuen, die in sich geschlossene Gemeinschaften bilden.“ Das klingt für ihn sehr nach Pottwal-Gesellschaft.
Aber das meiste Klicken eines Pottwals, wenn nicht das meiste seines Lebens, ist einer Sache gewidmet: Nahrung zu finden. Und im Meer von Cortez steht Dosidicus gigas, der Riesenkalmar, im Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit.
Eines Nachmittags sitze ich auf dem Deck des BIP XII und lese Moby-Dick, als Bill Gilly vorbeikommt. "Hast du das Tintenfischkapitel erreicht?", Fragt er. Ich sage ihm, dass ich nicht habe. Gilly winkt in gespielter Entlassung mit den Händen - "Gaaah!" - und setzt seinen Weg fort. Offenbar lohnt es sich nicht, mit mir zu sprechen, bis ich es gelesen habe. Ich gehe weiter zu "Squid", das nur zwei Seiten lang ist. Meine Ausgabe von Moby-Dick hat 457 Seiten, aber für Gilly könnte der Rest des Buches genauso gut nicht existieren.
Gilly, ein Biologe an der Stanford University, untersucht den Riesenkalmar. "Für Tiere, die höchstens zwei Jahre alt sind", sagt er, "machen sie es mit Sicherheit." In dieser Zeit wachsen die Tintenfische aus Larven, die man großzügigerweise als niedlich bezeichnen könnte, zu weitaus bedrohlicheren Exemplaren, die mehr als zwei Meter groß sein können lang und wiegen mehr als 80 Pfund. Sie können mehr als 100 Meilen pro Woche schwimmen und haben kürzlich ihre Reichweite erweitert. Sie sind in subtropischen Gewässern beheimatet und wurden 2004 von Fischern nördlich von Alaska gefangen. Dafür kann es mehrere Gründe geben. Zum einen hat der Klimawandel den Sauerstoffgehalt in Teilen des Ozeans verändert. Auch viele Raubtiere wie Thunfisch wurden stark befischt, und Tintenfische ersetzen sie möglicherweise, indem sie Fische, Krebstiere und andere Tintenfische jagen. Niemand kennt die Konsequenzen dieses großen Seegangs, der sich nicht nur auf Alaska erstreckt, sondern anscheinend auch auf andere Ecken des Ozeans. Tintenfisch im Meer von Cortez „war zu Beginn des Jahrhunderts mit Sicherheit keine herausragende Erscheinung“, sagt Gilly. "Steinbeck erwähnt sie zwei, vielleicht drei Mal in Sea of Cortez ." (Gillys Frau ist eine Steinbeck-Stipendiatin an der San Jose State University.)
Der berühmteste natürliche Gegensatz zwischen Pottwalen und Tintenfischen, der Bilder von der Auseinandersetzung des Leviathan mit dem Kraken in den Abgrundgräben hervorruft, betrifft mit ziemlicher Sicherheit den größeren Cousin des Jumbo-Tintenfischs, den Riesenkalmar, eine Art, die 65 Fuß lang und sehr ähnlich wird die in Moby-Dick beschriebene Kreatur. Im Romankapitel „Squid“ ist Starbuck, der erste Kumpel, von einem Tintenfisch so enttäuscht, dass er vor dem Pequod aufschwimmt - „eine riesige fleischige Masse, die in Länge und Breite furlong ist und eine schimmernde Cremefarbe hat und schwimmt Auf dem Wasser strahlen unzählige lange Arme aus der Mitte. “- Er wünschte, es wäre stattdessen Moby-Dick.
Die nicht fiktive Beziehung zwischen Pottwalen und Tintenfischen ist ebenfalls ziemlich dramatisch. Ein einzelner Pottwal kann mehr als eine Tonne Tintenfisch pro Tag fressen. Gelegentlich fressen sie Riesenkalmar, aber das meiste, was Pottwale verfolgen, ist relativ klein und übertroffen. Pottwale können mit ihren Klicks einen Tintenfisch entdecken, der weniger als einen Fuß lang ist und mehr als eine Meile entfernt ist, und Tintenfischschwärme, die noch weiter entfernt sind. Aber die Art und Weise, wie Pottwale Tintenfische finden, war bis vor kurzem ein Rätsel.
Das orangefarbene achteckige Kästchen in Kelly Benoit-Birds Büro an der Oregon State University ist ein Echolotgeber. Auf See hängt es unter einem Boot und sendet Schallwellen mit vier verschiedenen Frequenzen aus. Die Zeit, die jede der Wellen braucht, um zurückzukehren, sagt ihr, wie weit ein Objekt entfernt ist; Die Intensität der Wellen gibt Auskunft über die Größe des Objekts. Jeder Organismus hat eine andere akustische Signatur und sie kann oft herausfinden, von welcher Art von Kreatur die Wellen abprallen. Um dies zu tun, ist ein gewisses Fingerspitzengefühl erforderlich. Einmal, in der Beringsee, stieß ihr Boot auf eine Herde von Dickschnabelmurren, tauchenden Seevögeln, als sie fraßen. Die Akustik zeigte eine Reihe dünner, vertikaler Linien im Wasser. Was stellten sie dar? Murres verfolgen ihre Beute, indem sie unter Wasser fliegen, manchmal in große Tiefen. Benoit-Bird stellte fest, dass es sich bei den Linien um Säulen aus winzigen Blasen handelte, die die Murren ausstießen, wenn ihre Federn beim Tauchen zusammengedrückt wurden.
"Akustik ist eine großartige Möglichkeit, um zu sehen, was los ist, wo Sie nicht sehen können", sagt Benoit-Bird. Um den Klang von Pottwalen zu verstehen, musste sie zunächst feststellen, wie die Wale mit ihren Klicks Tintenfische finden. Im Gegensatz zu Fischen haben Tintenfische keine Schwimmblasen. Diese harten, luftgefüllten Strukturen, die Jäger wie Spinnerdelfine und Schweinswale echolokalisieren, treten normalerweise auf. "Alle dachten, Tintenfische seien miese Sonarziele", sagt sie. Aber sie hielt es für unwahrscheinlich, dass die Wale so viel Zeit und Energie aufwenden würden - Hunderte oder Tausende von Fuß tauchen und ganz nach unten klicken -, nur um blind im Dunkeln zu tappen.
In einem Test banden Benoit-Bird, Gilly und Kollegen einen lebenden Riesenkalmar ein paar Fuß unter ihr Boot, um zu sehen, ob die Echolote dies erkennen konnten. Sie fanden heraus, dass Tintenfische fantastische akustische Ziele sind. "Sie haben viele harte Strukturen für Sonar", sagt sie. Toothy Sauger bedecken ihre Arme; der schnabel ist hart und scharf; und der Stift, eine federförmige Struktur, stützt den Kopf. Benoit-Bird war begeistert. "Man könnte sagen", sagt sie, "dass ich lerne, wie ein Pottwal zu sehen."
Sehen wie ein Pottwal bedeutet, einen Blick auf eine Welt zu werfen, in der viel kleinere Tiere leben. „Im Meer von Cortez“, sagt Benoit-Bird, „wissen Sie, dass die Pottwale von den Aktivitäten des Tintenfischs getrieben werden. Also expandierst du. Sie fragen: Was treibt den Tintenfisch an? "
Es stellt sich heraus, dass der Tintenfisch den Kreaturen folgt, deren Verhalten zum ersten Mal während des Zweiten Weltkriegs bemerkt wurde, als die Sonarbetreiber der Marine beobachteten, dass der Meeresboden die unerwartete und etwas alarmierende Tendenz hatte, sich nachts zur Oberfläche zu erheben und tagsüber wieder abzusinken. Im Jahr 1948 stellten Meeresbiologen fest, dass dieser falsche Boden tatsächlich eine biologische Schicht mit kleinen Fischen und Zooplankton ist. Anstelle des Meeresbodens hoben die Echolote der Marine viele Millionen winziger Schwimmblasen auf, die so dicht zusammengeballt waren, dass sie wie ein festes Band wirkten. Die Schicht besteht aus Fischen und Zooplankton, die den Tag zwischen 300 und 3.000 Fuß tief verbringen, wo fast kein Licht eindringen kann. In der Nacht wandern sie nach oben, manchmal bis auf 30 Fuß an die Oberfläche. Die Fische eignen sich gut für das Leben in der Tiefe, mit riesigen, fast grotesk großen Augen und kleinen Organen, die als Photophoren bezeichnet werden und ein schwaches Leuchten erzeugen.
Das mobile Band des Lebens wurde die tief streuende Schicht (DSL) genannt, weil es Schallwellen gestreut hat. Im Meer von Cortez gehören die dort lebenden Fische, die als Myctophiden oder Laternenfische bezeichnet werden, zu den bevorzugten Beutetieren des Riesenkalmars. Der Tintenfisch folgt der täglichen vertikalen Wanderung des Fisches, verbringt die Tageslichtstunden zwischen 600 und 1.200 Fuß und verfolgt sie dann nachts zur Oberfläche.
Die Biologen gingen davon aus, dass die DSL-Kreaturen den Strömungen ausgeliefert waren und hilflos und hilflos dahintreiben. Aber Benoit-Bird und Kollegen haben herausgefunden, dass selbst mikroskopisch kleine Pflanzen und Tiere ein aktives und heikles Leben führen können. Phytoplankton, das nach besonderen Bedingungen der Biochemie und des Lichts sucht, wird Blätter bilden, die sich kilometerweit ausdehnen können, aber nur wenige Fuß hoch sind. Etwas größeres Zooplankton nutzt diesen großartigen Lebensmittelförderer. Laternenfische kämpfen ebenfalls gegen die vorherrschenden Strömungen, um das Fest zu erreichen. Dinge versammeln sich, um zu essen oder nicht gegessen zu werden - von Fischen, Tintenfischen, Pottwalen. Was als Laune der Physik galt, entpuppt sich als Reaktion auf seine eigenen biologischen Erfordernisse.
„Ich gehe immer auf die gleiche Frage ein“, sagt Benoit-Bird, die 2010 ein MacArthur-Stipendium für ihre Arbeit zur Erfassung der biologischen Aktivität in der Tiefsee erhielt. „Wie kommt es, dass Dinge dort gefunden werden, wo sie sind? Ja und? Ich betrachte es als das große Warum und das so was. Alle Teile ergeben das Gesamtbild. “Sie versucht nicht nur, wie ein Pottwal zu sehen, sondern auch, alles zu sehen - zu verstehen. "Manchmal bekommt man ein wenig weggefegt", sagt sie. „Es macht Spaß, nur zuzusehen und zu gehen:‚ Cool! ' "
Mit ihren Geräten kann sie eine ganze Welt auf einmal aufnehmen. Sie zeigt mir einen Ausdruck einer früheren Sea of Cortez-Kreuzfahrt mit Gilly, als Pottwale sie umzingelten. "Wir wussten, dass sie unter uns sind", sagt sie, "aber man kann nicht sagen, was sie vom Boot aus tun."
Die akustische Anzeige zeigt ein Zehn-Minuten-Fenster mit der Zeit auf der horizontalen Achse und der Tiefe auf der vertikalen. Ein dickes Band erstreckt sich von 700 Fuß oder so bis zu mehr als 900 Fuß. Dies ist die tief streuende Schicht, das Zooplankton und der Laternenfisch. Einzelne Tintenfische, einer als blaugrüner Abstrich sichtbar, der andere in Orange, sind unter ihnen und füttern vielleicht. Ein paar Minuten später taucht eine Tintenfischschwarm auf, die sich etwa 60 Fuß von der Oberfläche entfernt aufhält. Das eigentliche Drama beginnt jedoch in einer Minute und 55 Sekunden mit einem Paar roter und orangefarbener Schnörkel: zwei Pottwale, einer in der Nähe der Oberfläche und der andere mehr als 300 Fuß unter dem Boot. Letzterer taucht zu einer fast 400 Fuß tiefen Tintenfischschwarm. Die Spuren des Tintenfischs und des Wals laufen zusammen, gehen verloren, während sie sich in das Fischband bewegen und aus dem Durcheinander herausspringen.
Wenn ich das sehe, denke ich an eine Nacht in der Nähe des Kreuzfahrtendes zurück, als ich allein am Bug der BIP XII war . Der Trawler tuckerte über eine stille See, und die Nacht war hypnotisch ruhig. Dann hörte ich irgendwo in der Ferne das Ausstoßen von Walen. Aber ich konnte nichts sehen, und das Boot setzte seine träge Verfolgung des Spiegelbildes des Mondes fort.
Wir wussten lange nicht viel mehr über die Wale. Aber jetzt haben wir eine bessere Vorstellung davon, was in dieser seltsamen Welt passiert, in der der Pottwal schwimmt. Wir können uns das fahle Leuchten einer Laternenfischschwarm vorstellen, den riesigen Tintenfisch unter ihnen und einen Pottwal, der sich mit unerbittlicher Absicht durch die Dunkelheit bewegt. Der Wal sucht mit den üblichen Klicks und gibt einen schnellen Creeeeeek! wie es auf den Tintenfisch einrastet. Es gibt einen Druckstoß von seiner Kopfwelle, als sie zu ihrer Beute, Kiefer agape, und dem Strahl vom Tintenfisch, als, in Panik, er weg in die Dunkelheit bricht.
Eric Wagner, der für Smithsonian über Krane in der demilitarisierten Zone Koreas schrieb, berichtet häufig für Smithsonian.com.
