Dieser Typ hat sich 1000-mal für die Wissenschaft gestochen - das hat er hier gelernt

Justin Schmidt wurde mehr als 1.000 Mal von fast 100 verschiedenen Insektenarten gestochen. Manche würden das Wahnsinn nennen. Er nennt es Wissenschaft.

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Schmidt, Entomologe an der Universität von Arizona, ist Autor eines neuen Buches mit dem Titel The Sting of the Wild, in dem versucht wird, jeden dieser Stiche zu quantifizieren und auf einer Skala von 1 bis 4 einzustufen Auf der Skala haben Sie Kreaturen wie Schweißbienen und südländische Feuerameisen. Oben triffst du auf Bestien mit Namen wie die Kriegswespe und die Kugelameise.

Aber die Zahlen sind nur der Anfang. Für unsere Belustigung - oder vielleicht auch für unser Mitgefühl - hat Schmidt ein oder zwei Sätze über die Qualität jedes Stichs herausgegeben. Die Megaphonakazienameise beispielsweise erreicht im Schmidt Sting Pain Index eine respektable Punktzahl von 2, eine Sensation, die er mit einem Klammerhieb auf die Wange vergleicht. Interessanterweise unterscheidet Schmidt zwischen Stichen gleicher Intensität wie ein Sommelier erlesene Weine. Der Stich der künstlerischen Wespe, auch eine 2, wird folgendermaßen beschrieben: „Rein, dann chaotisch, dann ätzend. Liebe und Ehe, gefolgt von Scheidung. “

So unterhaltsam der Index auch sein mag - unterhaltsam genug, um letztes Jahr einen Ig-Nobelpreis zu erhalten, eine Auszeichnung, die weithin gefeiert, wenn nicht sogar begehrt wird -, in diesem Buch gibt es so viel mehr über stechende Insekten, dass die meisten Menschen überrascht sein werden.

Wussten Sie, dass jedes Insekt, von dem Sie jemals gestochen wurden, weiblich ist? Das liegt daran, dass männliche Insekten keine Stacheln haben.

Stingers entwickelten sich aus einem weiblichen Fortpflanzungsorgan, einem Ovipositor, den Sie sich einfach als Eiablageröhrchen vorstellen können. Bei einigen Arten besitzen die Männchen verhärtete, dornartige Genitalien, die sie Angreifern stoßen, aber das ist alles eine List. Der Unterschied ist der zwischen einer stumpfen Reißzwecke und einer Injektionsnadel voller Neurotoxine.

Ein weiteres biologisches Problem könnte sich als beruhigend erweisen, wenn das nächste Mal gelbe Jacken auf Ihren Gartengrill fallen.

„Insekten sehen die Welt anders als wir“, sagt Schmidt. Für sie sind Anblick und Ton weit weniger wichtig als Geruch.

Schmidt führte einmal ein Experiment mit afrikanischen Honigbienen durch, bei dem er sich drei großen Kolonien näherte, während er durch die Nase einatmete und durch einen langen Schlauch ausatmete. Es wird gemunkelt, dass diese Art, umgangssprachlich als Killerbienen bezeichnet, äußerst territorial, unberechenbar und letztendlich tödlich ist, aber Schmidt konnte bis zu den Nestern gehen, mit den Armen wedeln, in die Hände klatschen und sogar vorsichtig einen Handschuh hineinstecken die sich windende Masse von Insekten, ohne eine My Girl- artige Reaktion auszulösen.

Alles änderte sich, obwohl er in der Minute, in der er die Röhre ausspuckte und den Atem an dem Bienenstock aus einer Entfernung von sechs bis acht Zentimetern spuckte.

"Die Bienen sind gerade explodiert", sagt Schmidt. "Als ob jemand eine Bombe in ihrer Mitte abfeuern würde."

Der Stich der Wildnis

Was ist mit unserem Atem, wenn afrikanische Honigbienen, gelbe Jacken und andere soziale Wespen so wütend werden? Tipp: Es ist nicht der Knoblauch auf Ihrer Pizza.

Wie alle Säugetiere enthält der menschliche Atem Kohlendioxid sowie einen Cocktail aus Verbindungen wie Aldehyden, Ketonen, Alkoholen und Estern. Über Millionen von Jahren haben die Insekten erfahren, dass, wenn sie diese Kombination von Gerüchen spüren, es wahrscheinlich bedeutet, dass ein Bär oder Honigdachs kommt, um ihr Haus zu zerstören und ihre Jungen zu verschlingen. Können wir ihnen wirklich die Schuld dafür geben, dass sie entsprechend reagiert haben?

Offensichtlich können Menschen unseren Atem nicht auf unbestimmte Zeit anhalten, und es ist unwahrscheinlich, dass Sie ein Stück Schlauch dabei haben, wenn Sie das nächste Mal versehentlich einige Bienen aufrühren. Doch Schmidt sagt, dass fast jeder mindestens dreißig Sekunden lang den Atem anhalten kann. Während dieser Zeit sollten Sie den Kopf senken, dem Drang nach Prügel widerstehen und ruhig aus Dodge aussteigen.

Killerbienen erhalten übrigens nur eine 2 auf dem Index. Obwohl Schmidt der Spezies eine besondere Unterbringung von 3 für einen bestimmten Vorfall verleiht, ein Stich, der sich in der Zunge steckt, nachdem eine Biene in seine Getränkedose gekrochen ist. So lautet die Beschreibung: "Für 10 Minuten ist das Leben nicht lebenswert."

Dies ist bei weitem nicht das einzige Mal, dass Schmidt eine Biene im Maul hatte. Abgesehen davon, dass er männliche Bienen zwischen die Lippen hält, um Schulkinder zu schocken (und zu erziehen), hat Schmidt zu seiner Zeit mehr als nur wenige Insekten gefressen.

In einem Fall wollte er wissen, wie sich ein Kingbird vor seinem Büro an der Universität von Arizona auf eine nahe gelegene Kolonie afrikanisierter Honigbienen niederließ. Im Gegensatz zu afrikanischen und asiatischen Bienenfressern, die Bienen in ihren Schnäbeln fangen und sie dann von einem Ast hauen, um die Stacheln zu entfernen, warf der Kingbird Biene um Biene zurück, wie ein Pelikan Fisch fängt.

Nachdem Schmidt 147 erbrochene Pellets gesammelt hatte, die der Kingbird unter seiner Barsch zurückgelassen hatte, entdeckte er das Geheimnis des Vogels - jeder einzelne Kadaver war ein Männchen. Der Vogel hatte gelernt, den Unterschied zwischen stachellosen Männern und stechenden Frauen im Flug zu erkennen. Schmidt vermutete jedoch, dass der Stich nur ein Teil der Gleichung war, da andere Vögel gelernt haben, mit Stacheln umzugehen.

Um dies zu untersuchen, fing er eine Gruppe männlicher und weiblicher Bienen aus demselben Bienenstock ein und zerlegte sie dann in drei Teile - Kopf, Brustkorb und Bauch. Einer nach dem anderen steckte er sie in den Mund und knirschte mit seinen eigenen Sinnen, um die anderer Raubtiere zu erreichen.

"Unser Geschmackssinn ist ziemlich allgemein", erklärt er. "Mit anderen Worten, was für mich schmeckt, ist wahrscheinlich ähnlich, wie es für einen Waschbären, ein Opossum, ein Stinktier, eine Spitzmaus oder andere nicht spezialisierte Raubtiere schmeckt."

Die Geschmackstestergebnisse waren auffällig. Die Köpfe der weiblichen Bienen schmeckten nach „bösem, knusprigem Nagellack“ und der Bauch hallte von einer Art ätzendem Terpentin wider. Ohne große exokrine Drüsen im Unterleib und starke Pheromone im Kopf schmeckten die Männchen ein wenig nach Pudding. Dieser Kingbird wusste, was er tat.

Andere sinnesbasierte Erkenntnisse wurden weniger freiwillig gewonnen. Wussten Sie zum Beispiel, dass einige gelbe Jackenarten ihr Gift sprühen können? Schmidt erfuhr, dass er auf halber Höhe eines Baumes über einer Klippe versuchte, ein Nest in Costa Rica zu erobern. Er trug ein Kopfnetz, das die gelben Jacken davon abhielt, sein Gesicht zu verbrennen, aber nichts tat, um ihn vor den Giftströmen zu schützen, die sie durch das Netz und direkt in seine Augen schossen. Das war neu.

Man könnte meinen, nach so viel Schmerz würden sich die Stiche gleich anfühlen, aber Schimdt bestätigt, dass eine Art der heilige Gral stechender Insekten bleibt. Und das ist die Kugelameise.

"Wenn ich auf der Skala eine 5 machen würde, wäre das nur die Kugelameise und sonst nichts", sagt er.

Anfänglich ist der Stich von Vogelspinnenfalken und Kriegswespen genauso schlimm, aber es ist das Durchhaltevermögen des Wallops der Kugelameise, das ihn über den Rest hinausschiebt. Es ist ein "reiner, intensiver, brillanter Schmerz", der in Wellen von bis zu 36 Stunden auftritt. Die Beschreibung aus dem Index sagt schon alles: "Als würde man mit einem 3-Zoll-Nagel, der in die Ferse eingebettet ist, über brennende Holzkohle gehen."

Vielleicht das Seltsamste, was Sie beim Lesen von The Sting of the Wild lernen werden? Nach 200 Seiten Gift verlässt Schmidt Sie (fast) in der Sehnsucht nach einem guten Stich.