Überlegen Sie zweimal, bevor Sie Regenwürmer bestellen, um den Boden Ihres Gartens zu verbessern. Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Smithsonian Environmental Research Center (SERC) und des Department of Earth and Planetary Sciences der Johns Hopkins University veröffentlichte kürzlich eine Studie, die die Schädigung nicht einheimischer Regenwürmer aufzeigt, die sich dank menschlicher Aktivitäten wie Angeln und Gartenarbeit in die Wälder schleichen, kann zu einer der beliebtesten Blumen der Welt führen, der Orchidee.
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Goodyera pubescens, eine der häufigsten Orchideenarten, die in Wäldern in Nordostamerika vorkommt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von SERC) Von mehr als 20.000 Orchideenarten konzentrierte sich die Studie auf Goodyera pubescens, eine hohe, aufrechte Pflanze mit weißen Blüten, die in den Wäldern der amerikanischen Ostküste verbreitet ist, einschließlich jener rund um den SERC-Campus in Edgewater, Maryland. Das Problem mit Regenwürmern, so fanden die Wissenschaftler, ist, dass sie die Anzahl der Goodyera pubescens verringern , indem sie ihre Samen aufnehmen, die die Größe von Staubflecken haben und in den Boden fallen, der die Orchideen umgibt, wenn die Pflanzen blühen. Wenn Regenwürmer sich durch den Schmutz fressen, schlucken sie die mikroskopisch kleinen Samen und verhindern auf zwei Arten das Keimen: Entweder tötet die Einnahme die Samen, bevor sie das andere Ende des Regenwurms erreichen, oder die Samen überleben die Einnahme, werden aber zu tief in den Boden zurückgeführt Zugang zu Nährstoffen für Pilze der oberen Ebene, die für das Wachstum benötigt werden.
Das Forscherteam, bestehend aus Melissa McCormick, Kenneth Parker und Dennis Whigham vom SERC und Katalin Szlavecz von Hopkins, hat die Wirkung beider Möglichkeiten über sechs Wochen gemessen. Sie stellten fest, dass fast 80 Prozent der in dieser Zeit aufgenommenen Samen nicht mehr wachsen konnten, und fast ein Drittel war zu tief vergraben, um zu gedeihen. Nach einer vorsichtigen Schätzung kommt die Studie zu dem Schluss, dass ältere Wälder - 120 bis 150 Jahre alt - um SERC 49 Prozent der Goodyera- Orchideensamen durch die Einnahme von Regenwürmern in einem Jahr verlieren und jüngere Wälder - 50 bis 70 Jahre alt - bei nicht einheimischen Regenwürmern gedeihen - würde 68 Prozent verlieren.
Diese Zahlen deuten nicht darauf hin, dass Regenwürmer von Natur aus schlecht für Orchideen sind. Im Gegenteil, einheimische Regenwürmer halten die Ökosysteme der Pflanzen im Gleichgewicht und lassen viel Raum für Wachstum. Was die Zahlen zeigen, erklärt McCormick, ist, dass die unkontrollierte Einführung und Verbreitung neuer Regenwurmarten in Wäldern einen dramatischen Effekt hat, der der konventionellen Weisheit widerspricht, dass Regenwürmer immer gut für die Bodengesundheit sind.
"Gewiss, wo Regenwürmer hingehören, wenn sie sich in ihrem richtigen System befinden, spielen sie eine wichtige Rolle bei der Funktionsweise des Waldes", sagt McCormick. „Das Problem ist, wenn man dort verschiedene Arten findet, die sehr unterschiedlich funktionieren. Die Menschen müssen sich ein bisschen mehr darüber im Klaren sein, welche Arten hierher gehören und welche nicht, und sich darüber im Klaren sein, dass sie andere Auswirkungen haben als nur, wie gut es Ihrem Garten geht. Ja, es ist auf jeden Fall großartig für Ihren Garten, aber es ist mit Kosten verbunden. “
Diese Kosten können weit über Orchideen hinausgehen. Laut McCormick sind Orchideen als Teil eines Waldökosystems relativ unbedeutend. Sie sind wunderschön, tragen aber nicht viel dazu bei. Regenwürmer könnten jedoch auch die Verbreitung und Vielfalt der Pilze stören, von denen die Orchideensamen ernährt werden, was sich wesentlich grundlegender auf den Wald auswirken würde, da viele Pflanzen von ihnen abhängen. Orchideen wären in diesem Fall wie Kanarienvögel in Kohlengruben.
"Orchideen sind eine Möglichkeit, die Gesundheit eines Ökosystems zu sehen", sagt McCormick. "Sie sind von diesem sehr komplizierten System abhängig, in dem sie von oberirdischen Dingen und anderen unterirdischen Arten abhängen. Dies ist ein Hinweis darauf, dass das Ökosystem dort ziemlich gesund ist."
Wenn sie nicht da sind, warnt sie, der Verlust schöner Blumen könnte das geringste Problem für uns sein.
