Das Verhältnis von psychisch kranken Menschen im staatlichen Gefängnissystem zu der Zahl der in Krankenhäusern behandelten Personen beträgt erstaunliche 10: 1 psychisch krank.
Dieses Schräglaufverhältnis wird von zwei Hauptfaktoren bestimmt. Zum einen sinkt die Zahl der Patienten in psychiatrischen Einrichtungen. Auf dem Höhepunkt in den 1950er Jahren befanden sich laut TAC mehr als 550.000 Patienten in psychiatrischen Kliniken. Jetzt sind es nur noch rund 35.000. Ein weiterer Faktor ist die Wiederaufnahme der Praxis, psychisch kranke Patienten ins Gefängnis zu schicken. Vor den 1970er Jahren, so die Gruppe, wurden psychisch kranke Menschen routinemäßig in psychiatrische Kliniken eingeliefert. In den 1970er Jahren änderte sich dies jedoch und die Menschen verbrachten zunehmend Zeit in Gefängnissen und Gefängnissen. Dieser Aufwärtstrend wird durch eine separate Studie aus dem Jahr 2007 gestützt:
Menschen mit psychischen Störungen wurden in den letzten drei Jahrzehnten zunehmend inhaftiert, wahrscheinlich als Folge der Deinstitutionalisierung des staatlichen psychischen Gesundheitssystems. Die Justizvollzugsanstalten sind de facto zu staatlichen Krankenhäusern geworden, und es gibt in Gefängnissen schwerer und anhaltender psychisch Kranke als in allen staatlichen Krankenhäusern in den Vereinigten Staaten.
Tatsächlich ist das Verhältnis von 10 zu 1 auch eine Unterschätzung, so die TAC: Die Studie berücksichtigt nicht die Anzahl der psychisch kranken Menschen in Privat- oder Bundesgefängnissen.
Nach Ansicht von Mutter Jones kann die Inhaftierung psychisch kranker Menschen nicht als kostensparende Maßnahme angesehen werden. Und weil sie sich in einer Situation befinden, in der sie oft nicht in der Lage sind, ihre Bedürfnisse angemessen zu befriedigen, ergehen sich psychisch kranke Menschen oft schlechter als normale Gefangene.
Es handelt sich nicht nur um ein amerikanisches Problem: In Kanada, Großbritannien und anderen europäischen Ländern sind Menschen mit psychischen Erkrankungen, insbesondere psychosebedingten Problemen, laut Weltgesundheitsorganisation in Gefängnissen überrepräsentiert.
