Forscher haben einige unglaubliche Stücke der Vergangenheit gefunden, die in uraltem Bernstein gefangen sind, von einer neuen Ordnung von Insekten bis zu ganzen Vogelbabys. Jetzt ist ein weiterer umwerfender Bernsteinfund aufgetaucht, der eine 99 Millionen Jahre alte Dinosaurierfeder sowie mehrere Zecken enthält, die ältesten, die bisher gefunden wurden. Eine Zecke klammert sich immer noch an eine Dino-Feder, die von ihrer letzten Blutmahlzeit befallen ist, berichtet John Pickrell von National Geographic .
Bevor Sie zu aufgeregt werden, geben Sie jetzt alle Fantasien von Jurassic Park auf . Das Extrahieren von DNA aus Bernstein war noch nie erfolgreich, und die kurze Lebensdauer der DNA würde sie für die Verwendung sowieso zu degradieren, heißt es in einer Pressemitteilung. Der neue Fund, der in der Fachzeitschrift Nature Communications verzeichnet ist, sagt jedoch viel über die Geschichte und Entwicklung der blutsaugenden Zecken aus.
David Grimaldi, Mitautor des Papiers und Entomologe des American Museum of Natural History, untersuchte eine Gruppe von Bernsteinproben aus einer Privatsammlung, als er und seine Kollegen feststellten, dass sie eine Feder und Zecken betrachten, berichtet Nicholas St. Fleur im New York Times .
"Heiliger Gott, das ist cool", sagt Grimaldi zu St. Fleur, den er damals dachte. "Dies ist das erste Mal, dass wir Zecken finden konnten, die direkt mit den Dinosaurierfedern in Verbindung stehen."
Die Forscher fanden fünf Zecken im Bernstein. Dazu gehören eine Nymphe oder eine unreife Zecke, die verstopfte Zecke und zwei mit Käferhaaren bedeckte Zecken. Wie Gretchen Vogel von Science berichtet, leben die Larven dieser Käfer in Nestern und ernähren sich von Haut- und Federresten. Sie sind mit schützenden Haaren bedeckt, die sich ablösen und manchmal Haarmatten in Nestern bilden.
Diese winzigen Haare neigen dazu, an irgendetwas anderem zu haften, das das Nest besucht. Das Vorhandensein der Larvenhaare deutet also darauf hin, dass die Zecken ein Dinosauriernest befallen haben, möglicherweise eine Brut von Theropoden-Dinos - die tiefen Vorfahren moderner Vögel.
Wie Pickrell berichtet, weist dieser Fund auf zwei wichtige Dinge hin. Erstens gibt es starke Hinweise darauf, dass Dinosaurier ihre Jungen in Nestern aufgezogen haben. Zweitens deutet dies darauf hin, dass Dinosaurier der Kreidezeit auch mit Parasiten wie Zecken umgehen mussten. „Die Bewahrung einer Zecke im gleichen Harzfluss wie eine Feder ist ein konkretes Beispiel für die ökologische Beziehung, in der die meisten früheren Beweise spekulativ waren“, so Ryan McKellar, Kurator für Paläontologie der Wirbellosen im Royal Saskatchewan Museum in Kanada nicht an der Studie beteiligt, sagt Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, Mitautor der Studie und Forscher am Naturkundemuseum der Universität Oxford, hatte lange die Idee verfolgt, dass Zecken Dino-Parasiten seien, berichtete Rebecca Hersher von NPR. Pérez-de la Fuente hat zuvor alte Zecken aus anderen mit Käferhaaren bedeckten Bernsteinstücken untersucht. Aber die Kombination aus Zecke und Feder ist der erste harte Beweis dafür, dass sich die beiden Tiere in unmittelbarer Nähe befinden.
Trotzdem glaubten die meisten Forscher, dass Zecken nur das Blut von frühen Amphibien - und viele Millionen Jahre später von Säugetieren - saugten, nicht von gefiederten Dinos, sagt der Paläontologe Ben Mans, der nicht mit der Studie in Verbindung gebracht wird. Dies macht diese jüngste Entdeckung zu einer Überraschung.
Eine dieser erhaltenen Zecken stellt auch eine neue Art dar, die die Forscher Deinocroton draculi nannten. Die Wissenschaftler hoffen, nachvollziehen zu können, wie die alte Zecke in den Stammbaum der Blutsauger passt. Laut Pickrell lässt die molekulare Uhrenanalyse moderner Zecken darauf schließen, dass sich ihre alten Verwandten vor etwa 200 bis 300 Millionen Jahren entwickelt haben, was bedeutet, dass die Forscher noch immer eine lange, blutige Geschichte der Lebewesen ausgraben müssen.
