Das Ändern der Zeitzonen um nur einige Stunden oder mehr versetzt den Körper in einen natürlichen Wach- und Schlafzyklus. Und während Erschöpfung und Schlafstörungen die offensichtlichsten Symptome von Jetlag sind, können Reisende auch unter Kopfschmerzen, Schwitzen, Übelkeit und Darmproblemen leiden. Dieses letztere Problem - einschließlich Durchfall und Verstopfung - könnte teilweise durch eine neue Erkenntnis erklärt werden. Wie sich herausstellt, leiden die in unserem Darm lebenden Mikroben auch unter Jetlag, wenn wir sie zwingen, sich auf den Weg in eine neue Zeitzone zu machen.
Diese Ergebnisse stammen überwiegend aus Tests von Mikroben an Mäusen, nicht an Menschen. Aber die Wissenschaftler, die hinter der Arbeit stehen, sagen voraus, dass das Gleiche oder sehr Ähnliches für menschliche Reisen gelten würde. Um herauszufinden, wie das Mikrobiom eines Organismus auf eine Zeitumstellung reagiert, haben Forscher des Weizmann-Instituts für Wissenschaft in Israel Mäuse, die von Natur aus nachtaktiv waren, einer künstlichen Zeitumstellung unterzogen, indem sie den üblichen Zeitplan dieser Nagetiere geändert haben (Zeitberichte).
Die Auswirkungen auf das Mikrobiom der Mäuse waren zahlreich. Wie Time berichtet, wurden die Mikroben bei wichtigen Aufgaben wie DNA-Reparatur, Wachstum und Entgiftung nachlässig. Ihre Gemeinschaften veränderten sich auch in der Zusammensetzung und die Mäuse wurden anfälliger für Gewichtszunahme und Ansteckung mit Krankheiten. Als die Forscher einige der Mikroben mit Jetlag in die Eingeweide anderer Mäuse transferierten, deren Mikrobiom sterilisiert worden war, stellten sie fest, dass auch diese Mäuse unter Problemen wie Übergewicht litten.
Schließlich gingen die Forscher noch einen Schritt weiter und extrahierten über einen Zeitraum von drei Wochen Mikroben von zwei Personen, die gerade aus den USA nach Israel gekommen waren. Die Bakterien in den Jetlag-Personen zeigten "verblüffend ähnliche" Probleme wie die Bakterien im Jet Mäuse mit Verzögerung, schreibt die Zeit. Das Team ging sogar so weit, diese menschlichen Mikroben in andere sterile Mäuse zu übertragen. Dabei stellten die Forscher fest, dass "die Übertragung der Darmmikroben von dem Punkt an, an dem der Jetlag am höchsten war, viel mehr Fettleibigkeit und Glukoseintoleranz verursachte", so die Forscher gegenüber Time.
Diese Probleme haben nach Ansicht der Wissenschaftler damit zu tun, was und wann wir essen, schreibt Ed Yong über National Geographic . Wenn wir Jetlag haben, ernähren wir unsere Mikroben nicht mehr zur normalen Zeit und ihre eigenen Lebenszyklen sind gestört. Dies gilt nicht nur für menschliche Reisende, sondern auch für diejenigen, die nachts zu ungeraden Stunden arbeiten. Wie Yong betont, haben frühere Studien gezeigt, dass diese Personen einem höheren Risiko für Probleme wie Übergewicht, Diabetes und einige Krebsarten ausgesetzt sind. "Diese Studie legt nahe, dass Mikroben (oder besser gesagt, die Ernährung über Mikroben) an einigen dieser Zusammenhänge beteiligt sein könnten", schreibt er. "Aber wie groß ist ihre Rolle im Vergleich zu anderen möglichen Faktoren? Niemand weiß es."
