Am Ende einer langen Galerie im Smithsonian National Museum of American Art befindet sich eine Tonne Marmor, die nach fast 20 Jahren unterbrochener Arbeit 1856 von Frederick Pettrich, einem in Deutschland geborenen, in Italien ausgebildeten Bildhauer, fertiggestellt wurde. Das Thema ist ein liegender, heldenhaft proportionierter Mann, dessen würdevolles und edles Auftreten durch ein Einschussloch im rechten Tempel nicht beeinträchtigt wird. Wenn die Wunde und ein in der rechten Hand gehaltener Tomahawk übersehen werden, könnte es sich um einen der Meister der klassischen Legende handeln - einen auslaufenden Hector oder Siegfried - der so romantische Künstler des Europa des 19. Jahrhunderts engagierte. Tatsächlich trägt die strahlend weiße Skulptur den Titel The Dying Tecumseh, doch jede Ähnlichkeit mit dem sterblichen Shawnee-Anführer dieses Namens ist völlig zufällig. Er starb in der Schlacht und wurde 25 Jahre, bevor Pettrich mit dieser Arbeit begann, von feindlichen Soldaten entstellt. Zu Lebzeiten posierte er für kein bekanntes Porträt. Trotzdem ist es ausgesprochen angebracht, dass dies eine imaginäre Figur ist, denn niemand anderes von Tecumsehs Rasse und nur wenige andere haben die kollektive amerikanische Vorstellungskraft so stark und nachhaltig beeinflusst.
Der echte Tecumseh wurde um 1768 in Südohio zu Beginn eines sporadischen, aber erbitterten Krieges geboren, der erst - und vor allem deshalb - 1813 endete. In diesem Konflikt wurden sein Shawnee, der Miami, die Potawatomi und andere Nationen getötet der Region der Großen Seen und des Ohio-Tals versuchten sich gegen die weißen Siedler zu verteidigen, die westwärts über die Appalachen zogen.
Tecumseh war mit 15 Jahren ein Krieger; später wurde er ein bekannter Feldherr und ein charismatischer Redner. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte er sich eine panindische Föderation ausgedacht. In dieser Union hoffte er, dass alte Stammesrivalitäten aufgehoben würden, damit die Ureinwohner der Großen Seen und des Mississippi-Tals als eine Einheit gegen die vorrückenden Weißen auftreten könnten. Von einem Stützpunkt am Tippecanoe River im Norden von Indiana reiste er von Kanada zum Golf von Mexiko, um diese Föderation zu fördern. Sein Ehrgeiz war wahrscheinlich ein unmöglicher; Die indische Bevölkerung dieses Territoriums betrug damals weniger als 100.000 und die der Vereinigten Staaten fast sieben Millionen. Dennoch beunruhigten Gerüchte darüber, was er vorhatte, viele Grenzweiße, darunter William Henry Harrison, den Bundesgouverneur des Indiana Territory. Harrison war früher ein regulärer Offizier der Armee und verhandelte zweimal mit Tecumseh von Angesicht zu Angesicht und bewertete ihn als "einen dieser ungewöhnlichen Genies, die gelegentlich auftauchen, um Revolutionen hervorzubringen und die etablierte Ordnung der Dinge zu stürzen."
Im Herbst 1811 versammelte Harrison tausend Männer und schlug, als Tecumseh weg war, präventiv auf seine Basis am Tippecanoe ein. Nach einem kurzen Kampf zogen sich mehrere hundert Garnisonskrieger aus dem Dorf zurück. Die sogenannte Schlacht von Tippecanoe war praktisch das erste Gefecht des Krieges von 1812. In diesem Krieg kämpfte Tecumseh mit den Briten, weil sie im Gegensatz zu den Amerikanern nicht in die indischen Länder eindrangen. Im August 1812 umzingelte Tecumseh Detroit, der eine multitribale Gruppe von Kriegern anführte und aus kanadischen Milizen und britischen Stammgästen bestand. Sie befürchten ein unmittelbar bevorstehendes Massaker durch "Horden heulender Wilder", die alternde und kranke Brig. General William Hull gab Detroit und seine 2.000 Mann starke Armee auf ( Smithsonian, Januar 1994).
Tecumsehs Krieger drangen bald tief in die USA ein, griffen Festungen an und sandten verängstigte Siedler zurück in Richtung Ohio. Harrison, der zurückgerufen wurde, um die US-Streitkräfte im Westen zu kommandieren, verbrachte fast ein Jahr damit, Milizsoldaten zu passierbaren Berufssoldaten zu machen. Im Herbst 1813 fiel er in Ontario ein. Der britische General Henry Procter zog sich panisch zurück. Tecumseh und 600 Krieger kämpften fast ununterbrochen fünf Tage lang auf dem Rückzug der Briten, doch am 5. Oktober traf Harrison Procter an der Themse in der Nähe von Moraviantown. Der britische General floh schändlich; nach einer einzigen amerikanischen Salve ergaben sich alle seine regulären Truppen. Tecumseh stellte unterdessen seine erschöpften Männer in einen sumpfigen Wald und sagte ihnen, er würde sich nicht weiter zurückziehen. Nachdem Harrison die Briten erledigt hatte, sandte er Dragoner und Infanterie in diese Dickichte. Nach einer Stunde heftiger Kämpfe wurde Tecumseh getötet, oder vermutlich auch. Zumindest wurde er nie wieder lebend gesehen. Aus praktischen Gründen endete die indische Widerstandsbewegung im Nordwesten. Aber der Prozess, der zur sterbenden Tecumseh-Skulptur führte, hatte bereits begonnen.
Das erste Jahr des Krieges von 1812 war für die Vereinigten Staaten ein demütigendes. Die politischen und militärischen Führer der Nation brauchten dringend einen knallharten Sieg, um die öffentliche Moral und ihren eigenen Ruf wiederherzustellen. Mit dem elenden General Procter konnte nicht viel getan werden. Aber die besiegten Indianer waren eine andere Sache. In den ersten Kriegsberichten, die später mit blutigen Details verziert wurden, hieß es, Harrisons tapfere Jungen hätten 3.000 hervorragende Krieger besiegt, die vom großen Tecumseh angeführt wurden. Natürlich wollte die Öffentlichkeit wissen, welcher amerikanische Held diesen mächtigen Shawnee-Champion gestürzt hatte. Die Befriedigung dieser Neugierde wurde und wird immer noch durch das sogenannte Habeus-Corpus-Problem erschwert.
Krieger, die die Schlacht überlebten, erzählten verschiedene Geschichten. Sie waren gezwungen worden, Tecumsehs Leiche auf dem Feld zu lassen. Sie hatten ihn weggetragen, entweder tödlich verwundet oder tot, und ihn an einem geheimen Ort begraben, den Weiße niemals finden würden. Was die Amerikaner anbelangt, so war keiner derjenigen, die Tecumsehs Position als erster überschritten hatten, mit ihm vertraut. Aber sie fanden einen beeindruckend aussehenden toten Inder, von dem sie überzeugt waren, dass er Tecumseh war. Einige Hautstreifen von diesem Körper abschneiden und später für Rasiermesser und Leder-Souvenirs bräunen. Als Leute ankamen, die ihn kannten, sagten einige, die ramponierte Leiche gehöre in der Tat Tecumseh. Andere sagten, es sei nicht so. Sogar Harrison konnte es nicht eindeutig identifizieren.
Dennoch sollten einige Amerikaner behaupten, sie hätten den Shawnee-Anführer persönlich besiegt. Am bekanntesten war Richard Johnson, ein Politiker aus Kentucky, der als Kavalleriekommandeur an der Themse kämpfte. Ob er nun tatsächlich "Der Mann, der Tecumseh getötet hat" war oder nicht, viele seiner Wähler glaubten, dass er es war. Mit Anhängern, die "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, Colonel Johnson hat Tecumseh getötet" sangen, wurde Johnson zuerst in den US-Senat und dann 1836 in die Vizepräsidentschaft gewählt. Mit ein wenig Hilfe von Tippecanoe und Tyler Too wurde William Henry Harrison vier Jahre später Präsident.
Frederick Pettrich begann 1837 mit der Arbeit an The Dying Tecumseh, zweifellos stark beeinflusst von diesen politischen Ereignissen. Dies war sicherlich der Fall bei John Dorival, der 1833 die äußerst beliebte Schlacht um die Themse malte. Im Vordergrund einer extrem geschäftigen Kampfszene stehen Johnson und Tecumseh im Nahkampf. Der ehemalige schwenkt eine Pistole, trägt einen hohen Ofenrohrhut eines Dragoners, der mit einer Straußfahne geschmückt ist, und sitzt rittlings auf einem prächtigen weißen Ladegerät. Tecumseh scheint zu Fuß etwa einen Meter groß zu sein und Johnsons Aufzuchtpferd zu überragen. Er trägt einen fließenden Kopfschmuck aus dem Gefieder von mindestens vier oder fünf Adlern. Lithografien von Dorivals Werken wurden von Managern der Vizepräsidentenkampagne von Johnson gekauft und weit verbreitet. Andere Gemälde dieser Schlacht, die sich in heroischen Details und Ungenauigkeiten durchaus ähnelten, schmückten so manche Frisörsalon und Bar aus dem 19. Jahrhundert.
Aus Gründen des offensichtlichen Eigeninteresses lobten ihn die Eroberer von Tecumseh zuerst als "roten Hannibal-Napoleon" und dann als Mann von übernatürlichem Scharfsinn, Mut und Ehre. Typischerweise schrieb der in Vincennes veröffentlichte Indiana Centinel: "Jeder Schuljunge in der Union weiß jetzt, dass Tecumseh ein großartiger Mann war. Seine Größe war seine eigene, die weder von der Wissenschaft noch von der Bildung unterstützt wurde. Als Staatsmann, Krieger und Patriot werden wir das nicht tun schau mal wie er ist.
"Etwa ein Jahrzehnt nach seinem Tod war Tecumseh The Noble - in der Tat der edelste - Savage geworden. Städte, Geschäfte und Kinder - William Tecumseh Sherman zum Beispiel - wurden nach ihm benannt. In meiner Jugend wuchs Tecumseh im Süden von Michigan auf 30 Meilen westlich des Dorfes Tecumseh glaubte man immer noch, dass sein Gesicht auf dem "Indian Head" -Penny zu sehen war. Später erfuhr ich, dass das Modell für diese Münze die Tochter eines US-amerikanischen Münzstechers, aber eine Legende war Neben Skulpturen, Gemälden, Holzschnitten und anderen piktografischen Werken sind seit seinem Tod Hunderte und wahrscheinlich Tausende von Artikeln und Büchern, gelegentlich epische Gedichte und Dramen über Tecumseh erschienen Das, was William Henry Harrison oder Richard Johnson gewidmet ist, und fast alles ist lobend. Mit Ausnahme von Robert E. Lee, ohne Schadenersatz und ohne Repressalien, ist kein anderer erklärter Feind der Vereinigten Staaten so angesehen worden d so lange wie Tecumseh hat.
Das Lob für edle Feinde - sobald sie sicher im Weg sind - ist Teil einer langen heldenhaften Tradition. Aber im Laufe der Zeit hat das anhaltende Interesse und die Bewunderung für Tecumseh eine Frage aufgeworfen, die für viele Amerikaner schwieriger geworden ist. Es ist: "Wenn Tecumseh und seine Sache so edel waren, warum wurde er getötet und verstümmelt?"
Vor diesem Hintergrund ist mir der Gedanke gekommen, dass die Skulptur im National Museum of American Art, das massivste der vielen Denkmäler für den Mann, den Titel Tecumseh's Revenge tragen könnte .
