Terrakottasoldaten im März

Im März 1974 entdeckte eine Gruppe von Bauern, die in der von Trockenheit geprägten Provinz Shaanxi im Nordwesten Chinas einen Brunnen gruben, Fragmente einer Tonfigur - der erste Beweis dafür, was sich als eine der größten archäologischen Entdeckungen der Neuzeit herausstellen würde. In der Nähe des nicht ausgegrabenen Grabes von Qin Shi Huangdi, der sich 221 v. Chr. Zum ersten Kaiser Chinas ernannt hatte, lag ein außergewöhnlicher unterirdischer Schatz: eine ganze Armee lebensgroßer Terrakottasoldaten und Pferde, die seit mehr als 2.000 Jahren beigesetzt wurden.

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Ein Kurator des Houston Museum of Natural Science erklärt, wie die Terrakotta-Krieger entdeckt wurden und was sie über die Chinas Qin-Dynastie verraten

Video: Aufdeckung der Terrakottasoldaten

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Der Ort, an dem einst die alte Hauptstadt von Qin Shi Huangdi, Xianyang, stand, liegt eine halbe Autostunde vom verkehrsberuhigten Xi'an (8, 5 Millionen Einwohner) entfernt. Es ist ein trockenes, struppiges Land, das mit Kaki und Granatapfel bepflanzt ist - im Winter bitterkalt und im Sommer sengend heiß - und von dunfarbenen Hügeln mit Höhlen geprägt ist. Aber Hotels und ein Souvenirgeschäft am Straßenrand, in dem fünf Fuß hohe Keramikfiguren verkauft werden, deuten darauf hin, dass hier etwas anderes als Obstbau betrieben wird.

In den letzten 35 Jahren haben Archäologen auf einer Fläche von 35 Quadratkilometern etwa 600 Gruben gefunden, einen Komplex von unterirdischen Gewölben, der noch weitgehend nicht ausgegraben wurde. Einige sind schwer zu erreichen, aber drei große Gruben sind leicht zugänglich. Sie befinden sich innerhalb des vier Hektar großen Museums der Terrakotta-Armee, das rund um den Fundort errichtet und 1979 eröffnet wurde. In einer Grube sind lange Kriegersäulen aus Scherben zusammengesetzt Mit ihren Haarknoten oder Mützen, ihren Tuniken oder Panzerwesten, ihren Ziegenbärten oder kurzgeschnittenen Bärten zeigen die Soldaten eine erstaunliche Individualität. Eine zweite Grube im Museum zeigt, wie sie ausgesehen haben, als sie gefunden wurden: Einige stehen aufrecht und bis auf die Schultern im Boden begraben, während andere neben umgestürzten und rissigen Lehmpferden auf dem Rücken liegen. Die Stätte zählt mit der Chinesischen Mauer und der Verbotenen Stadt Pekings zu den bedeutendsten Touristenattraktionen in China.

Für diejenigen, die die Reise nach Xi'an nicht antreten können, bilden einige der dort ausgegrabenen edelsten Exemplare das Herzstück zweier aufeinanderfolgender Wanderausstellungen, die die Regierungszeit von Qin Shi Huangdi (221 v. Chr. - 210 v. Chr.) Untersuchen. "The First Emperor", organisiert vom British Museum, debütierte in London, bevor er an das High Museum in Atlanta wechselte. Eine zweite Show, "Terra Cotta Warriors", wurde dann im Bowers Museum in Santa Ana, Kalifornien, eröffnet. Es befindet sich bis zum 18. Oktober im Houston Museum of Natural Science und wird vom 19. November bis zum 31. März 2010 im Museum der National Geographic Society in Washington, DC, ausgestellt.

Die Ausstellungen zeigen nicht nur die neuesten Funde, sondern auch die größte Sammlung von Terrakotta-Figuren, die China jemals verlassen hat. Die Statue besteht aus neun Soldaten (Panzeroffiziere, Infanteristen und stehende und kniende Bogenschützen) sowie einem Terrakotta-Pferd. Ein weiteres Highlight sind zwei detailgetreue, drei Meter lange Bronzewagen, die jeweils von vier Bronzepferden gezogen werden. (Die Wagen sind für den Transport zu zerbrechlich und werden durch Nachbildungen dargestellt.) Die Artefakte bieten einen Einblick in die Schätze, die Besucher aus der ganzen Welt zum Xi'an-Museumsgelände locken, wo bislang 1.900 von schätzungsweise 7.000 Kriegern zerstört wurden .

Der erstaunliche Fund schien zunächst das konventionelle Denken zu bestärken - dass der erste Kaiser ein unerbittlicher Kriegstreiber gewesen war, der sich nur um militärische Macht kümmerte. Wie Archäologen im letzten Jahrzehnt erfahren haben, war diese Einschätzung jedoch unvollständig. Qin Shi Huangdi mag China mit seiner Armee erobert haben, aber er hielt es zusammen mit einem Zivilverwaltungssystem, das jahrhundertelang Bestand hatte. Unter anderem standardisierte der Kaiser Maße und Gewichte und führte eine einheitliche Schreibschrift ein.

Jüngste Ausgrabungen haben ergeben, dass das unterirdische Reich von Qin Shi Huangdi, vermutlich ein Faksimile des Hofes, der ihn zu Lebzeiten umgab, neben den Tonsoldaten auch von wunderbar realistischen Wasservögeln bevölkert ist, die aus Bronze gefertigt und von Terrakotta-Musikern serenadiert wurden. Das Tongeflecht des Kaisers besteht aus Terrakotta-Beamten und sogar Akrobatentruppen, die etwas kleiner sind als die Soldaten, aber mit den gleichen Methoden hergestellt wurden. "Wir finden, dass die unterirdischen Gruben eine Nachahmung der wirklichen Organisation in der Qin-Dynastie sind", sagt Duan Qingbo, Leiter des Grabungsteams am Shaanxi Provincial Research Institute for Archaeology. "Die Leute dachten, als der Kaiser starb, nahm er nur eine Menge Töpferarmeesoldaten mit. Jetzt stellen sie fest, dass er ein ganzes politisches System mitgenommen hat."

Qin Shi Huangdi verfügte über einen Massenproduktionsansatz; Kunsthandwerker stellten sich fast wie Autos am Fließband dar. Im Gegensatz zu Bronze eignet sich Ton für eine schnelle und billige Herstellung. Die Arbeiter bauten Körper und passten sie mit Köpfen, Hüten, Schuhen, Schnurrbärten, Ohren usw. an, die in kleinen Formen hergestellt wurden. Einige der Figuren wirken so auffällig individuell, dass sie sich an realen Menschen orientieren, obwohl dies unwahrscheinlich ist. "Das waren wahrscheinlich keine Porträts im westlichen Sinne", sagt Hiromi Kinoshita, die die Ausstellung im British Museum kuratiert hat. Stattdessen könnten es aggregierte Porträts gewesen sein: Den Keramikern, so Kinoshita, hätte gesagt werden können, dass man alle Arten von Menschen repräsentieren muss, die aus verschiedenen Regionen Chinas stammen.

Die Hauptstadt des ersten Kaisers, Xianyang, war eine große Metropole, in der er Berichten zufolge mehr als 270 Paläste errichtete, von denen nur ein einziges Fundament bekannt ist, um zu überleben. Jedes Mal, wenn Qin Shi Huangdi einen rivalisierenden Staat eroberte, soll er seine herrschenden Familien nach Xianyang gebracht haben, wo die Besiegten in Nachbildungen von Palästen untergebracht waren, die sie zurückgelassen hatten. Zur gleichen Zeit leitete der Kaiser den Bau seines Grabkomplexes; Berichten zufolge arbeiteten rund 720.000 Arbeiter an diesen riesigen Projekten.

Nach dem Tod seines Vaters Yiren im Jahr 246 v. Chr. Bestieg der spätere Qin Shi Huangdi - damals ein Prinz namens Ying Zheng, der etwa 13 Jahre alt war - den Thron. Das Königreich, das für seine Reiter gefeiert wurde, befand sich am Rande der Zivilisation und galt bei seinen östlichen Rivalen als halbwildes Ödland. Ihre herrschende Philosophie war so hart wie ihr Terrain. An anderen Orten in China vertrat der Konfuzianismus die Auffassung, dass ein gut geführter Staat nach denselben Grundsätzen verwaltet werden sollte, die eine Familie regieren: gegenseitige Verpflichtung und Respekt. Die Qin-Machthaber schlossen sich jedoch einer als Legalismus bekannten Doktrin an, die auf der Anwendung von Strafgesetzen beruhte.

In seinen frühen 20ern wandte sich Ying Zheng an einen visionären Staatsmann, Li Si, der wahrscheinlich viele Errungenschaften seines Souveräns initiierte. Unter der Anleitung von Li führte Ying Zheng ein einheitliches Drehbuch ein (wodurch Themen unterschiedlichster Dialekte miteinander kommunizieren konnten). Die Standardisierung, ein Markenzeichen des Qin-Staates, wurde auch auf Waffen angewendet: Sollte ein Pfeil aufschnappen oder der Auslöser bei einer Fehlfunktion der Armbrust ausfallen, könnte das Bauteil leicht ausgetauscht werden. Der junge Herrscher leitete auch die Schaffung einer fortschrittlichen landwirtschaftlichen Infrastruktur, die Bewässerungskanäle und Getreidespeicher umfasste.

Mit methodischem Eifer machte sich Ying Zheng daran, die kriegführenden Staaten zu erobern, die ihn im späten dritten Jahrhundert v. Chr. Umgaben. Als seine Armeen vorrückten, fielen Fürstentümer. Niemand konnte die Konsolidierung eines Reiches verhindern, das sich schließlich von Teilen des heutigen Sichuan im Westen bis zu Küstenregionen entlang des Ostchinesischen Meeres erstreckte. Nachdem Ying Zheng die gesamte zivilisierte Welt, wie er sie kannte, vereint hatte, benannte er sich 221 v. Chr. In Qin Shi Huangdi um, übersetzt als Erster Kaiser von Qin.

Anschließend investierte er in Infrastruktur und baute massive Befestigungsanlagen. Sein Straßennetz überschritt wahrscheinlich 4.000 Meilen, darunter 40 Fuß breite Schnellstraßen mit einer für die kaiserliche Familie reservierten Mittelspur. An der Nordgrenze entsandte der Kaiser seinen vertrauenswürdigsten General, um die bestehenden Grenzbarrieren zu verstärken und zu verbinden und so ein Bollwerk gegen nomadische Plünderer zu schaffen. Diese aus Stampflehm und Schutt gebauten Befestigungen bildeten die Grundlage für die Große Mauer, die im 15. Jahrhundert n. Chr. Unter der Ming-Dynastie größtenteils aus Stein und Ziegeln wieder aufgebaut wurde.

Wie die Größe seines Grabkomplexes nahelegt, behielt Qin Shi Huangdi die Nachwelt im Auge. Aber er sehnte sich auch danach, sein Leben auf Erden zu verlängern - vielleicht auf unbestimmte Zeit. Alchemisten informierten den Kaiser, dass magische Kräuter auf den drei Inseln der Unsterblichen im Ostchinesischen Meer zu finden seien. Die Abgesandten, die am ehesten in dieses mystische Reich eintreten würden, seien unverdorbene Kinder gewesen. Berichten zufolge sandte Qin Shi Huangdi 219 v. Chr. mehrere tausend Jugendliche aus, um nach den Inseln zu suchen. Sie sind nie zurückgekehrt. Vier Jahre später sandte der Kaiser drei Alchemisten, um die Kräuter zu holen. Einer von ihnen kam zurück und erzählte von einem riesigen Fisch, der die Inseln bewachte. Der Legende nach beschloss der erste Kaiser, die nächste Suchgruppe selbst zu leiten. Auf der Expedition, so heißt es, benutzte er eine Armbrust, um einen riesigen Fisch zu töten. Doch anstatt lebenserhaltende Elixiere zu entdecken, erkrankte der Kaiser tödlich.

Als er 210 v. Chr. Im Sterben lag, verfügte der 49-jährige Qin Shi Huangdi, dass sein entfremdeter ältester Sohn, Ying Fusu, das Reich erben sollte. Die Wahl untergrub die Ambitionen eines mächtigen königlichen Beraters, Zhao Gao, der glaubte, er könne das Land hinter den Kulissen regieren, wenn ein formbarer Nachfolger eingesetzt würde. Um den Tod von Qin Shi Huangdi zu verbergen - und den Gestank einer zerfallenden Leiche zu verschleiern -, bis die Reisenden in die Hauptstadt zurückkehrten, nahm Zhao Gao eine Ladung gesalzenen Fisches auf. Die Verzögerungstaktik funktionierte. Nachdem es Zhao Gao gelungen war, nach Xianyang zurückzukehren, konnte er auf seinem eigenen Rasen operieren. Es gelang ihm, die Macht an Ying Huhai, einen jüngeren, schwächeren Sohn, zu übertragen.

Letztendlich ist die Regelung jedoch gescheitert. Zhao Gao konnte die Ordnung nicht aufrechterhalten und das Land geriet in einen Bürgerkrieg. Die Qin-Dynastie überlebte Qin Shi Huangdi nur um vier Jahre. Der zweite Kaiser beging Selbstmord; Zhao Gao wurde schließlich getötet. Verschiedene Rebellenkräfte schlossen sich zu einer neuen Dynastie zusammen, den westlichen Han.

Für die Archäologen war ein Anzeichen dafür, dass die Qin-Regel plötzlich zusammengebrochen war, der weitgehende Schaden an der Terrakotta-Armee. Als die Ordnung zusammenbrach, überfielen plündernde Truppen die Gruben, in denen Lehmsoldaten Wache standen und ihre echten Waffen plünderten. Wütende Feuer, die möglicherweise absichtlich entfacht wurden, folgten der Durchsuchung und Schwächung der Stützpfeiler für Holzdecken, die einstürzten und die Figuren zertrümmerten. Rund 2.000 Jahre später entdeckten Archäologen Verkohlungen an den Wänden einer Grube.

Während der gesamten Geschichte Chinas war der Ebang-Palast des ersten Kaisers - seine Lage am Wei-Fluss südlich des alten Xianyang wurde erst 2003 untersucht - ein Synonym für Prunk. Die Struktur soll die aufwendigste Wohnung gewesen sein, die jemals gebaut wurde, mit einer Galerie im Obergeschoss für 10.000 Personen und einem Netz von überdachten Wegen, die zu fernen Bergen im Süden führten.

"Alle Chinesen, einschließlich der Mittelschüler, die lesen können, glaubten, dass die Qin-Dynastie zusammengebrochen sei, weil sie so viel Geld in den Ebang-Palast gesteckt habe", sagt der Archäologe Duan. "Nach den Ausgrabungsarbeiten von 2003 haben wir festgestellt, dass es eigentlich nie gebaut wurde - nur die Basis. Darüber war nichts." Duan sagt, dass, wenn der Palast errichtet und abgerissen worden wäre, wie Historiker dachten, es Tonscherben und verräterische Veränderungen in der Bodenfarbe geben würde. "Aber Tests haben nichts ergeben", sagt Duan. "Es ist seit so langer Zeit ein so berühmtes Symbol der chinesischen Kultur und zeigt, wie grausam und gierig der erste Kaiser war - und Archäologen fanden, dass es eine Lüge war." Duan bezweifelt auch Berichte über Qin Shi Huangdis Expedition für lebensverlängernde Kräuter. Seine Version ist prosaischer: "Ich glaube, der erste Kaiser wollte nicht sterben. Als er krank war, sandte er Leute, um spezielle Medikamente zu finden."

Das Kaisergrab befindet sich unter einem bewaldeten Hügel, umgeben von Feldern, etwa 800 m vom Museum entfernt. Aus Ehrfurcht vor einer kaiserlichen Ruhestätte und aus Sorge um den Erhalt der dort möglicherweise gefundenen Gegenstände wurde die Stätte nicht freigelegt. Laut einer Beschreibung, die ein Jahrhundert nach dem Tod des Kaisers verfasst wurde, enthält das Grab eine Fülle von Wundern, darunter künstliche Flussläufe, die an die Flüsse Yellow und Yangtze erinnern und von schimmerndem Quecksilber fließen, das fließendes Wasser imitiert. (Die Analyse des Bodens im Hügel hat tatsächlich einen hohen Quecksilbergehalt ergeben.)

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass bald Antworten zum Grab auftauchen werden. "Ich habe den Traum, dass sich die Wissenschaft eines Tages entwickeln kann, damit wir sagen können, was hier ist, ohne den Kaiser zu stören, der hier seit 2.000 Jahren schläft", sagt Wu Yongqi, Direktor des Museums der Terrakotta-Armee. "Ich glaube nicht, dass wir gute wissenschaftliche Techniken haben, um das zu schützen, was wir im unterirdischen Palast finden. Besonders wenn wir Papier, Seide oder Textilien von Pflanzen oder Tieren finden; es wäre sehr schlimm, wenn sie in einem ausgewogenen Zustand gehalten worden wären 2000 Jahre, aber plötzlich würden sie in sehr kurzer Zeit verschwinden. " Er zitiert eine andere Überlegung: "Für alle Chinesen ist er unser Vorfahre, und für das, was er für China getan hat, können wir sein Grab nicht aufdecken, nur weil Archäologen oder Touristen wissen wollen, was dort begraben ist."

Was auch immer zukünftige Ausgrabungen über die rätselhafte Natur von Qin Shi Huangdi verraten, es ist unwahrscheinlich, dass sich einige Dinge ändern. Die Bedeutung des Kaisers als wegweisende Figur der Geschichte wird nicht gemindert. Und die Geheimnisse, die sein Leben umgeben, werden wahrscheinlich nie vollständig gelöst sein.

Arthur Lubow, der weltweit regelmäßig über Kultur und Kunst berichtet, lebt in New York City.

Historiker überprüfen die langjährigen Einschätzungen von Qin Shi Huangdi als grausamen Kriegstreiber, zu dessen Gräueltaten die Hinrichtung von Gelehrten und das Verbrennen von Büchern gehörten. (Granger-Sammlung) Die Entdeckung von vergrabenen Gewölben in Xi'an im Jahr 1974, die mit Tausenden von Terrakotta-Kriegern gefüllt waren, verblüffte die Welt (die Zahlen vor Ort heute). Laut der britischen Kunsthistorikerin Jane Portal ist die riesige Nekropole von Kaiser Qin Shi Huangdi aus dem dritten Jahrhundert vor Christus "die wohl berühmteste archäologische Stätte der Welt". (O. Louis Mazzatenta / NGS-Bildersammlung) In Xi'an, wo ein Bogendach über dem Fundort errichtet wurde, strömen jährlich 1, 3 Millionen Besucher, um sich die Zahlen anzusehen. (XinHua / Xinhua Press / Corbis) Eine teilweise ausgegrabene Terrakotta-Statue in Qin Shi Huangdi Grab. (Frank Lukasseck / Corbis) Ein Restaurator, der das Gefolge des Kaisers wiederherstellt. (O. Louis Mazzatenta / NGS-Bildersammlung) Als die Fundgrube zum ersten Mal ausgegraben wurde, lagen Gestalten zerbrochen (Ausgrabungsstätte 1975). (Associated Press) Statuetten werden in einer nahe gelegenen Souvenirfabrik hergestellt. (Tim Graham / Getty Images) Das Grab des Kaisers liegt ungestört unter einem bewaldeten Grabhügel. Wu Yongqi, Direktor des Xi'an-Museums, teilt die weit verbreitete Abneigung, einen Herrscher zu stören, "der hier seit 2000 Jahren geschlafen hat". (O. Louis Mazzatenta / NGS-Bildersammlung) Für Museumsbesucher bieten die Ausstellungen einen seltenen Einblick in Xi'ans Schätze. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Die Ausgrabungen enthüllen eine schillernde Reihe von Artefakten und malen ein detailliertes Porträt eines China, das im dritten Jahrhundert v. Chr. Neu vereint wurde (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science). Laut dem chinesischen Archäologen Duan Qingbo stellen die Figuren "eine Nachahmung der wirklichen Organisation der Qin-Dynastie" dar. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Die Artefakte bieten einen Einblick in die Schätze, die Besucher aus der ganzen Welt zum Xi'an-Museumsgelände locken, wo bislang 1.900 von geschätzten 7.000 Kriegern entstellt wurden. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Die Statue besteht aus neun Soldaten (Panzeroffiziere, Infanteristen und stehende und kniende Bogenschützen) sowie einem Terrakotta-Pferd. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Ein Highlight sind zwei detailgetreue, drei Meter lange Bronzewagen, die jeweils von vier Bronzepferden gezogen werden. Sie sind zu zerbrechlich, um transportiert zu werden. Die Wagen werden durch Repliken dargestellt. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Ein Terrakotta-Krieger in Steinpanzer. (O. Louis Mazzatenta / NGS-Bildersammlung) Die Website ist ein Beweis für die unaufhörliche Arbeit der Untertanen von Qin Shi Huangdi: "Kein Herrscher auf dem asiatischen Kontinent hat jemals eine derart prunkvolle Darstellung der Grössenwahnsinn des Begräbnisses gefordert", schreibt der Archäologe Lukas Nickel. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Trotz der anscheinend eindringlichen Individualität jeder Statue "waren dies wahrscheinlich keine Porträts im westlichen Sinne", sagt die Kunsthistorikerin Hiromi Kinoshita. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Die Kunsthistorikerin Hiromi Kinoshita behauptet, die Figuren könnten "verschiedene Arten von Menschen darstellen, die aus verschiedenen Regionen Chinas kamen". (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Qin Shi Huangdi verfügte über einen Massenproduktionsansatz; Kunsthandwerker stellten sich fast wie Autos am Fließband dar. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Im Gegensatz zu Bronze eignet sich Ton für eine schnelle und billige Herstellung. Die Arbeiter bauten Körper und passten sie mit Köpfen, Hüten, Schuhen, Schnurrbärten, Ohren usw. an, die in kleinen Formen hergestellt wurden. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) Jüngste Ausgrabungen haben ergeben, dass im unterirdischen Reich von Qin Shi Huangdi neben den Tonsoldaten auch herrlich realistische Wasservögel leben. (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum) "Die Leute dachten, als der Kaiser starb, nahm er nur eine Menge Töpferarmeesoldaten mit. Jetzt stellen sie fest, dass er ein ganzes politisches System mitgenommen hat", sagt Duan Qingbo, Leiter des Grabungsteams am Shaanxi Provincial Research Institute for Archaeology . (Wang Da-Gang / Houston Naturwissenschaftliches Museum)