Am 8. Oktober 1871 wurde die Stadt Chicago zum Inferno. Ein Funke in einer Scheune in der O'Leary-Residenz in der DeKoven Street ließ Flammen durch die Stadt wirbeln, die von höllischen Winden angetrieben wurden und von 5, 3 Quadratkilometern großen Holzgebäuden gespeist wurden. Als die Stadt am 10. Oktober aus den Flammen auftauchte, starben etwa 300 Menschen, 90.000 waren obdachlos und mehr als 17.000 Gebäude wurden zerstört.
Bis heute weiß niemand genau, was das Feuer in der O'Leary-Scheune ausgelöst hat - ein Unfall, Vandalismus oder ein Streufunken aus einem nahe gelegenen Schornstein. Und während die Folklore Frau O'Learys Kuh anklagt, weil sie eine Laterne umgeworfen hat, wurden Catherine O'Leary und ihre Kuh 1997, mehr als 100 Jahre später, vom Stadtrat von Chicago offiziell von der Schuld befreit.
Nur wenige Stellen in der Innenstadt überlebten das Feuer, und ein Teil der Trümmer wurde tatsächlich in den Michigansee geschoben, wodurch das entstand, was wir heute als Grant Park kennen. Die bekanntesten architektonischen Überlebenden sind jedoch der Wasserturm und die Pumpstation, und das aus gutem Grund.
"Einer der Gründe, warum der Wasserturm so wichtig war", sagte Russell Lewis, Chefhistoriker und Executive Vice President des Chicago History Museum, gegenüber Smithsonian.com, "war, dass [nach dem Brand] die Menschen keine physische geografische Orientierung hatten." wissen, wo sich ihr Zuhause befand oder wo sie sich befanden, außer indem sie sich am Wasserturm orientierten. Sie könnten sagen: "Okay, von meiner Veranda aus sah der Wasserturm so aus", also würden sie versuchen, sich dieser Position anzunähern. Ansonsten wurden alle physischen Grenzen niedergebrannt. “
Im wahren Chicagoer Geiste wurde die Stadt jedoch innerhalb weniger Jahre fast vollständig wieder aufgebaut. "Es war eine neue Stadt", sagte Lewis. „Wenn Sie nicht gewusst hätten, dass es ein Feuer gegeben hat, hätten Sie keine Ahnung, dass es eines gegeben hat.“ Aber wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen, lauert ein Beweis für das Feuer direkt unter den polierten Oberflächen, die wir heute sehen. Diese fünf Orte sind kaum bekannte Überreste des Great Chicago Fire - Orte, an denen Sie das Trauma noch unter der Decke einer brandneuen Stadt sehen können.
Char Marks, St. James Kathedrale
Der Glockenturm der St. James Cathedral behält seine Zeichen vom Chicago Fire. (Leilani Wertens) Als am Abend des Sonntag, dem 8. Oktober, die Kirchenglocken der St. James Cathedral an der Ecke Wabash und Huron läuteten, waren sie nicht für Gottesdienste bestimmt. Überall in der Stadt läuteten Glocken, um die umliegenden Stadtteile zu warnen, dass ein Feuer ausgebrochen war. Als das Feuer vorbei war, waren die Steinmauern, ein Denkmal für den Bürgerkrieg im Narthex und der Glockenturm die einzigen verbliebenen Teile der Kirche. Laut dem Driehaus-Museum ist die Spitze des Glockenturms, wenn man heute vor der Kirche steht und nach oben schaut, noch immer mit schwarzen Zeichen bedeckt, die als Denkmal für dieses tragische Kapitel in der Stadtgeschichte zurückbleiben.
Geschmolzenes Metall, Chicago History Museum
Die geschmolzenen Metallreste eines Eisenwarengeschäfts befinden sich beim Chicago History Museum. (Mit freundlicher Genehmigung des Chicago History Museum) Ein riesiger Klumpen geschmolzenen Metalls sitzt versteckt in einigen Hecken hinter dem Chicago History Museum im Boden. "Es sind die Überreste eines Baumarkts", sagte Lewis. „Das gesamte Eisen und Metall verschmolz zu einem sehr großen, schweren Klumpen.“ Der Metallklumpen wurde in den 1970er Jahren hinter das Gebäude gebracht, nachdem er jahrelang vor dem Museum gestanden hatte. Es ist jetzt nicht so leicht zu erkennen, also bitten Sie jemanden, darauf hinzuweisen.
Gerichtsgebäude Finial, Lincoln Park
Diese urnenförmige Endkappe befand sich auf dem Dach des Gerichtsgebäudes, bis die Kuppel während des Feuers zusammenbrach. (Leilani Wertens) Ähnlich wie die Glocken in der Kathedrale begann die Glocke im ersten Gerichtsgebäude der Stadt in Clark und Randolph zu läuten, um die Bewohner vor dem Brand zu warnen. Die Glocke läutete die nächsten fünf Stunden, bis die Kuppel des Gebäudes einstürzte, sagte Lewis. Das Gerichtsdach wurde am Ost- und Westflügel mit etwa 24 urnenförmigen Kalksteinenden akzentuiert. Einer von ihnen wurde aus den verbrannten Trümmern geborgen und im Lincoln Park nahe der Ecke Clark und Armitage aufgestellt. Es befindet sich derzeit vor dem Lincoln Park Zoo.
Der Anfang, Chicago Fire Academy
Dieses Emblem markiert die genaue Stelle, an der das große Chicago-Feuer begann. (Leilani Wertens) Betrachten Sie dieses Gebäude als den Ground Zero des Great Chicago Fire. Die Robert J. Quinn Fire Academy wurde in DeKoven und Jefferson an der Stelle des O'Leary-Hauses und der Scheune errichtet. "Das ist die poetische Gerechtigkeit", sagte Lewis. „Sie bauten die Akademie, um Feuerwehrleute auf dem Gelände auszubilden.“ Draußen erinnert eine berühmte Skulptur von Egon Weiner, die eine Flamme darstellen sollte, an das historische Ereignis. Im Inneren befindet sich auf dem Boden ein Feuerwehr-Emblem mit der Aufschrift „1871“ - dieses Emblem markiert die genaue Position der O'Leary-Scheune, in der das Feuer begann.
Friedhofsgruft, Lincoln Park
Die Couch-Krypta ist die einzige noch sichtbare Grabstätte des ehemaligen Friedhofs im Lincoln Park und das älteste erhaltene Bauwerk des Feuers. (Leilani Wertens) Laut Lewis war Lincoln Park ursprünglich ein Friedhof. Es wurde an einem Ende von der North Avenue begrenzt, die zum Zeitpunkt des Feuers die nördliche Grenze der Stadt markierte. 1865 beschloss die Stadt, den Friedhof direkt außerhalb der Stadtgrenzen zu verlegen. Als das Feuer 1871 ausbrach, befand sich die Stadt noch in diesem Prozess. "Sie hatten noch nicht alle Leichen bewegt und es gab einige offene Gräber in diesem Bereich, in denen sich Menschen versteckten, um dem Feuer zu entkommen", sagte Lewis. Jetzt ist alles, was übrig bleibt (abgesehen von geschätzten 12.000 Leichen, die noch in nicht gekennzeichneten Gräbern des ursprünglichen Friedhofs begraben sind), eine Krypta für einen wohlhabenden Hotelier namens Ira Couch, die das Feuer überlebt hat und das Gebiet als ehemaligen Friedhof kennzeichnet.
