Die Obsession des Paläokünstlers Ray Troll begann bereits 1993, als er im Keller des Los Angeles County Natural History Museum einen so genannten „seltsamen Türstopper“ entdeckte. „Es war ein wunderschöner Wirbel… ich dachte, es wäre eine große Schnecke“, sagt er jetzt und erinnert sich an den Moment, als er das Museum für ein Buch besuchte, an dem er arbeitete.
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In Wirklichkeit, erklärte sein Führer, war die versteinerte Spirale der Kiefer eines uralten Hais.
Wenig wusste Troll, dieser felsige Kiefer würde in den nächsten 20 Jahren seine Gedanken verzehren, so wie es bei Wissenschaftlern vor ihm der Fall war. Der seltsame Zahn „Quirl“ gehörte zur Gattung Helicoprion, den „Summenhaien“ (ein im Jahr 2012 eingeführter Spitzname Troll). Die bizarren Bestien schwammen vor 270 Millionen Jahren im Wasser der Erde und blieben etwa 10 Millionen Jahre lang bestehen.
Der russische Geologe Alexander Karpinsky entdeckte 1899 in Russland das erste Helikoprion - er stellte sich den Wirbel als eine verschmolzene Zahnspule vor, die sich über der Schnauze des Hais zusammenrollte. In den frühen 1900er Jahren machte ein amerikanischer Geologe, Charles Rochester Eastman, geltend, es handele sich stattdessen um eine Verteidigungsstruktur auf dem Rücken der Kreatur.
Seit diesen frühen Postulationen war niemand in der Lage, die mehr als zwei Fuß breite Spirale messerartiger Spitzen perfekt zu positionieren. Die Wissenschaftler von Smithson waren sich sogar ziemlich sicher, dass der Wirbel tief in der Kehle des Hais lag. Der Gedanke an dieses jahrhundertealte fossile Rätsel war zu verlockend, als dass der Künstler ihn ignorieren konnte - Troll war sofort begeistert.
Ungefähr eine Woche nach seinem Museumsbesuch hat er Rainer Zangerl, damals die Autorität der Welt für paläozoische Haie genannt. Der 61-jährige MFA in Studiokunst an der Washington State University in Troll schien höchstwahrscheinlich ein schlechter Kandidat für die Interpretation paläontologischer Entdeckungen zu sein. Doch seit seiner ersten Skizze eines Dinosauriers („Buntstifte waren mein erstes Medium“) hat Troll eine unwiderstehliche Affinität für Ausgestorbene und Lebende, insbesondere für Fische, gezeigt.
Ab den 1970er Jahren begann er, seinen eigenen Geschmack des Surrealismus mit Humor und Biologie zu verbinden. Eine Zeichnung aus dem Jahr 1984 zeigt eine Gruppe von Fischen, die beinahe einen nackten Menschen von unten einklemmt. Der Titel lautet: "Bottom Fish". Ein weiteres Stück zeigt zwei goldorangefarbene Fische, die über dem Ozean schweben und sich im Mondlicht anstarren: "Snappers In Love". Das vielleicht beliebteste Motiv, "Spawn Til You Die", zeigt zwei Bauchlachs und gekreuzte Knochen.
1995 bahnte sich seine erste große Museumsausstellung mit Zeichnungen, Aquarellen, Fossilien, Soundtrack und Tanzfläche ihren Weg quer durch das Land. "Ich habe gerade eine Karriere gemacht, um Licht in diese Tiere zu bringen", sagt Troll.
Als Troll sich mit Zangerl traf, war der Wissenschaftler „sehr geduldig und hat mich betreut“, erinnert sich Troll. Zangerl machte ihn mit allerlei alten Haiarten bekannt und verwies Troll an einen anderen Experten: den dänischen Wissenschaftler Svend Erik Bendix-Almgreen, der sich bereits Jahrzehnte zuvor intensiv mit Helicoprion befasst und vermutet hatte, dass der Quirl entlang des Unterkiefers des Tieres gehörte.
Während der späten 90er Jahre und bis ins 21. Jahrhundert verlagerten sich Trolls Zeichnungen langsam von einer Vielzahl von Lachsen, Schnappern und Steinfischen (gedruckt in Magazinen, Büchern, T-Shirts und als Wandgemälde im Auftrag von NOAA und dem kalifornischen Monterey Bay Aquarium) zu einer Vielzahl von Haie in natürlichen und surrealen Umgebungen. "Mein Interesse an paläozoischen Haien war auf einem Höhepunkt", sagt er.
"A Man, a Shark and Twenty Years, 2013", Teil der Wanderausstellung "The Buzz Sharks of Long Ago", jetzt im Museum für Natur- und Kulturgeschichte an der University of Oregon. (Ray Troll, www.trollart.com) 
Jesse Pruitt vom Idaho Museum of Natural History legt seine Hände neben einen fossilen Wirbel von Helicoprion-Zähnen. (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Falling Man, Falling Whorls # 1, 2013" (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Misbegotten Helicos, 2012" (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Wie der Quirl wächst, 2012" (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Saws, 2013" (Ray Troll, www.trollart.com) 
Der Künstler Ray Troll steht vor einem Wandgemälde, das er und sein Kollege Memo Jauergui für die Buzz Shark-Ausstellung in Idaho gemalt haben. (Hall Anderson) Das erste Mal, dass Troll einen Helicoprion zu Papier brachte, war für ein Buch namens Planet Ocean, an dem er arbeitete . Dank seines neu entdeckten Hai-Wissens von „The Helicoprion Masters“, wie er sich auf Zangerl und Almgreen bezieht, war Troll der erste, der einen glaubwürdigen Summenhai zeichnete. Seine Darstellung führte 1998 zu seinem Auftritt im Segment „Prähistorische Haie“ des Discovery Channel mit dem Paläontologen Richard Lund.
Troll blieb mit Almgreen in Kontakt und veröffentlichte 2001 das Kinderbuch Sharkabet, das ebenfalls zu einer Wanderausstellung wurde. Es enthielt eine ganze Reihe von Zeichnungen der Bestien von damals und heute. Helicoprion war natürlich in all seiner Blüte, verfolgte einen dünnen Fisch und begleitete den Buchstaben "H."
Bis 2007 war Troll mit seinem Buch Cruisin 'The Fossil Freeway (ebenfalls eine Wanderausstellung) mit dem Autor Kirk Johnson, dem derzeitigen Direktor des Nationalen Naturkundemuseums von Smithsonian, zum fantastischen Kartenmachen übergegangen . Das Buch erzählt und kartografiert ihren 5.000 Meilen langen Roadtrip und reiht die vielschichtige Fossiliengeschichte des amerikanischen Westens und die „immer schwer fassbaren versteinerten Zahnwirbel von Helicoprion “, den Paläoblogger (und Smithsonian.com-Mitwirkenden) Brian Switek, ineinander schrieb in seiner Rezension des Buches.
Klar, "es gibt eine ganze Reihe von Bestien und Kreaturen, in die ich verliebt bin", sagt Trolls: "Aber Helicoprion ist eine meiner Lieblingsfiguren in der Geschichte meines Lebens geworden."
Zwanzig Jahre nach seiner Einführung in das Fossil hat Troll die „buchstäblich Hunderte von Zeichnungen“ von Helicoprion überprüft und in eine Wanderausstellung seines Wahnsinns verwandelt. Die Show begann 2013 in Idaho, einem an Helicoprion- Fossilien reichen Bundesstaat, als diese Haie einst im paläozoischen Ozean schwammen, der einen Großteil der nördlichen Hemisphäre bedeckte.
„Das Geheimnis der Buzz Sharks von Idaho aufdecken“ wurde in Alaska zu „The Summer of Sharks“ und in Washington zu „The Buzz Sharks of Long Ago“. Seine derzeitige Heimat befindet sich im Museum für Natur- und Kulturgeschichte auf dem Campus der Universität von Oregon. Die Ausstellung wirbt mit Kieferrepliken und Trolls eigenen skurrilen Whorl-Darstellungen, wie großen gelben Spiralen, die Stammessymbolen der Sonne ähneln und über jedem Zahn kritzelnde Zahlen aufweisen. Bis zu 180 Zähne können in einem Wirbel existieren, sagt Troll. Seine neueren Arbeiten stellen zweifellos eine einzelne menschliche Silhouette dar, die durch einen Himmel voller bunter Quirle stürzt.
Trolls Leidenschaft hat jedoch einen Zweck erfüllt, der weit über den ästhetischen Reiz eines gerahmten Bildes hinausgeht - sie hat das Wissen der wissenschaftlichen Gemeinschaft über Helicoprion selbst geprägt. Bereits Mitte der neunziger Jahre, als er mit Almgreen schrieb und sprach, entdeckte Troll, dass der Wissenschaftler seine Hypothese über die Physiologie des Summenhais 1966 in einem undurchsichtigen Artikel veröffentlicht hatte Als ein Student im Grundstudium, der als Praktikant am Idaho Museum of Natural History arbeitete, 2010 Kontakt zu Troll aufnahm.
Jesse Pruitt war während einer Einführungstour auf die Helicoprion- Sammlung des Museums gestoßen und erkannte das Fossil aus einer „Shark Week“ -Episode, die einige Monate zuvor auf dem Discovery Channel ausgestrahlt worden war. Er fragte den Sammlungsmanager nach den Wirbeln. Sie erinnerte sich, dass Troll ein Paar aus dem Museum für eine Ausstellung ausgeliehen hatte und ihm vorgeschlagen hatte, sich mit ihm in Verbindung zu setzen, sagt Pruitt. Sofort sagte [Troll], ich solle das Almgreen-Papier suchen und nach Idaho Nr. 4 suchen, dem Namen eines Fossils in den Sammlungen des Museums. Zu diesem Zeitpunkt war auch Pruitts Berater-Paläontologe Leif Tapanila interessiert.
"Ich hatte [das] Originalpapier vorher noch nicht gesehen", sagt Tapanila. Idaho Nr. 4, das Fossil, mit dem Almgreen seine eigene Hypothese aufgestellt hatte, wäre integraler Bestandteil, versicherte Troll dem Duo, "wenn man neue Einsichten will und schließlich feststellt, dass sich der Wirbel im Unterkiefer befindet."
Tapanilas Team veröffentlichte ihre Ergebnisse in einem wegweisenden Biology Letters- Papier aus dem Jahr 2013 und verwendete CT-Scans von Idaho Nr. 4, um eine Ansicht aufzudecken, die Almgreen in den 60er Jahren nicht sehen konnte. In diesem Fossil entdeckten sie alle Teile des Ober - und Unterkiefers von Helicoprion, was zur Rekonstruktion des Wirbels führte, der Almgreens ursprüngliche Vermutung "teilweise bestätigt", schreibt Tapanila in der Zeitung von 2013. "Idaho Nr. 4 wurde zum Rosetta-Stein, mit dem man diese Haie entziffern konnte", sagt Pruitt. In der Tat befand sich der Wirbel auf dem Unterkiefer, genau wie Almgreen es vorgeschlagen hatte. Aber was Almgreen nicht sehen konnte, sagt Tapanila, ist, dass es an der vollen Länge des Kiefers des Hais befestigt war. Diese Zähne "füllten den gesamten Mund."
Eine der erstaunlichsten Erkenntnisse des Papiers zeigt, dass Summenhaie überhaupt keine Haie sind. Die Scans zeigten, dass sie tatsächlich zur eng verwandten Familie der Rattenfische gehören, ironischerweise, wenn man bedenkt, dass eine der vielen Seeleben-Obsessionen von Troll im Laufe der Jahre auf Rattenfische zurückzuführen ist. Er hat eine Tätowierung auf seinem oberen Bizeps und der Fisch inspirierte den Namen seiner Band, "The Ratfish Wranglers". Es gibt sogar eine Rattenfischart, Hydrolagus trolli, die 2002 nach ihm benannt wurde.
Trolls comicartige Darstellungen der lang entlarvten Helicoprion- Hypothesen und seine beste Einstellung, die auf den neuen Forschungsergebnissen basiert, sind neben Tapanilas Studie in der Zeitung abgedruckt. Seit dem ersten Tag war "Troll Teil des Wissenschaftsteams", sagt Tapanila. "Er setzt die Stücke zusammen."
Die jüngste Abbildung zeigt Helicoprion mit seinem Mund voller spiralförmig gesägter Zähne, was den Befund von 2013 widerspiegelt, von dem Tapanila sagt, dass er ziemlich sicher ist, dass er auf den Punkt kommt.
Obwohl er eine echte Rolle in der Wissenschaft gespielt hat, bleibt Troll ein Künstler. Wissenschaftler arbeiten in engen Grenzen, sagt er. "Sie müssen vorsichtig sein." Sie wissen jetzt, wo Helicoprion in den Stammbaum passt, aber sie müssen noch lernen, wie dieser Rattenfisch aussah. "Niemand hat den Körper jemals gesehen - wir haben nur die Quirle", sagt Troll, "und hier komme ich rein."
Trolls „Buzz Sharks of Long Ago“ wird im Sommer 2016 im New Mexico Museum of Natural History und im darauffolgenden Jahr im Museum of The Earth in Ithaca, New York, ausgestellt.
Anmerkung der Redaktion: Der Artikel wurde aktualisiert, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass "Dancing to the Fossil Record" nicht Trolls erste Kunstausstellung war.
