Vor fast einem Jahrhundert haben die erfahrenen Fossiliensammler Charles H. Sternberg und sein Sohn Levi einen zuvor unbekannten gehörnten Dinosaurier ausgegraben. Paläontologen erkannten die Bedeutung der Entdeckung bis jetzt nicht.
Der lange verschollene Dinosaurier saß jahrzehntelang direkt unter der Nase des Paläontologen. Im Jahr 1916 entdeckten und exhumierten die Sternbergs unter dem Auftrag, Dinosaurier in Exponatqualität für das heutige Londoner Naturkundemuseum zu finden, einen Dinosaurierknochen im nordwestlichen Teil des heutigen Dinosaur Provincial Park in Kanada. Unter den Fördermitteln befanden sich mehrere Teile eines Ceratopsid-Schädels. Einige Teile, wie der Ober- und Unterkiefer, fehlten, aber Teile der Rüsche und ein Teil, das das Nasenhorn, die Augenhöhlen und kleine Stirnhörner behielt, wurden geborgen. Obwohl es anscheinend nicht viel zu tun gab, hielten die Sternbergs diesen Dinosaurier für eine neue Art, die eng mit dem vielhörnigen Styracosaurus verwandt ist .
Die Behörden im Londoner Museum waren nicht beeindruckt von dem, was die Sternbergs überbrachten. Der Museumspaläontologe Arthur Smith Woodward schrieb an die Sternbergs, dass ihre Lieferung vom Standort Ceratopsid "nichts als Müll" sei. Infolgedessen wurde die Fossiliensammlung zurückgestellt und für 90 Jahre größtenteils unvorbereitet gelassen. Das Museum hatte keine Ahnung, dass ein neuer Dinosaurier Staub sammelt. Erst 2004, als der Wissenschaftler Andrew Farke vom Raymond M. Alf Museum für Paläontologie während eines Besuchs in den Sammlungen des Museums stöberte, wurde der längst verschollene Dinosaurier wiederentdeckt.
Wir hören viel über die Kämpfe und Abenteuer des Ausgrabens von Dinosauriern auf dem Feld. Von den Funden, die in Museumssammlungen versteckt waren, hören wir weit weniger - wichtige Exemplare bereits bekannter Dinosaurier oder bisher unbekannter Arten. Ich fragte Farke, wie er das, was die Sternbergs vor langer Zeit gefunden hatten, wiederentdeckte:
Ich sah das Exemplar zum ersten Mal im Jahr 2004, als ich in Großbritannien für „The Truth About Killer Dinosaurs“ drehte. Ich hatte einige Stunden Zeit für mich, um Zugang zu den Sammlungen des Natural History Museum zu erhalten. Beim Durchstöbern der Regale stieß ich auf diese teilweise vorbereiteten Ceratopsien. Das, was mir wirklich aufgefallen ist, war dieses Stück Rüsche - der Scheitelknochen. Es war verkehrt herum und in Fels und Gips eingebettet, aber ich sah, wie zwei Stacheln hinten herausragten. Mein erster Gedanke war, dass es Styracosaurus war, aber etwas sah einfach nicht richtig aus. Könnte es möglicherweise ein neuer Dinosaurier sein ?! Ich habe lange versucht, mich davon zu überzeugen, dass es sich nur um einen funkigen Styracosaurus handelt oder dass ich die Knochen falsch interpretiert habe. Als ich nach Hause kam, unterhielt ich mich mit Michael Ryan darüber, und er war sehr überrascht, davon zu hören. Anscheinend handelte es sich um dieses legendäre Exemplar - Phil Currie hatte bereits in den 1980er-Jahren ein Foto davon aufgenommen, und Michael hatte es nicht umstellen können, als er selbst in London war. Auf die eine oder andere Weise war ich der erste, der das Fossil verlagerte und erkannte. Also haben wir uns mit Paul Barrett (Dinosaurier-Kurator am NHM) in Verbindung gesetzt, und Paul konnte arrangieren, dass das Exemplar vollständig vorbereitet wurde.
Als der Dinosaurier von Farke, Ryan und Barrett mit den Kollegen Darren Tanke, Dennis Braman, Mark Loewen und Mark Graham vollständig vorbereitet und untersucht wurde, stellte sich heraus, dass die Sternbergs auf dem richtigen Weg waren. Dieser Dinosaurier aus der späten Kreidezeit war wirklich ein bisher unbekanntes Tier, das eng mit Styracosaurus verwandt war. Die Paläontologen nannten das Tier Spinops sternbergorum als Hinweis auf das stachelig aussehende Gesicht des Dinosauriers und als Hommage an die Sternbergs.
Eine Rekonstruktion des Spinops-Schädels mit Grauzonen, die die bisher bekannten Knochen darstellen. Copyright Lukas Panzarin, mit freundlicher Genehmigung des Raymond M. Alf Museum of Paleontology
Spinops ist nicht etwas ganz anderes, sondern kommt ihm eher bekannt vor. Wie Farke es ausdrückte, ist dieser Centrosaurine-Dinosaurier „wie das Liebeskind von Styracosaurus und Centrosaurus “, wobei letzterer ein gewöhnlicher gehörnter Dinosaurier mit einer tiefen Schnauze, großem Nasenhorn, kleinen Brauenhörnern und markanten Rüschenornamenten ist. Während Spinops wie Centrosaurus zwei nach vorne geschwungene Haken in der Mitte der Rüsche hat, sind die beiden großen Stacheln, die bei Spinops aus der Rückseite der Rüsche herausragen, eher den Ornamenten von Styracosaurus ähnlich. Angesichts dieser Ähnlichkeiten könnte es verlockend sein zu glauben, dass der Dinosaurier namens Spinops wirklich nur ein abweichender Centrosaurus oder Styracosaurus war, aber dies scheint nicht wahrscheinlich zu sein. "Wir haben zwei Exemplare von Spinops, die dieselbe Rüschenanatomie aufweisen", sagt Farke. "Damit können wir sicher sein, dass dies ein echtes Merkmal ist und nicht nur ein ungewöhnliches Beispiel für Styracosaurus oder Centrosaurus ."
Spinops scheinen auch nicht nur ein Wachstumsstadium eines zuvor bekannten Dinosauriers zu sein. In den letzten Jahren gab es unter Paläontologen eine wachsende Debatte über die Möglichkeit, dass einige Dinosaurier, von denen angenommen wurde, dass sie verschiedene Arten sind, wirklich nur ältere oder jüngere Individuen von Arten, die zuvor benannt wurden. (Die Idee, dass Torosaurus die skelettreifste Form von Triceratops darstellt, ist das bekannteste Beispiel.) Insbesondere die Gehörnten Dinosaurier sind in diesem Argument der Klumpenbildung / Spaltung auf den Prüfstand gestellt worden, aber Spinops scheint der wahre Fall zu sein. Farke erklärt: „Wir haben ausgezeichnete Wachstumsreihen für Styracosaurus und Centrosaurus (die beiden engsten Verwandten von Spinops ), und nichts in ihrer Lebensgeschichte sieht so aus wie Spinops - jung oder alt. Es gibt keine Möglichkeit, Spinops in ein altes oder junges Individuum eines anderen bekannten gehörnten Dinosauriers zu „altern“. “
Dies hat erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis, wie viele Dinosaurier in der späten Kreidezeit des heutigen Kanadas herumliefen. Laut Farke gibt es jetzt fünf bekannte Arten von Centrosaurin-Dinosauriern in der Gesteinsreihe, die die Oldman-Formation und die Dinosaurier-Park-Formation enthält (vor etwa 77, 5 Millionen bis 75 Millionen Jahren). Allerdings lebten nicht alle Dinosaurier gleichzeitig nebeneinander, und es ist schwierig, genau zu bestimmen, wo Spinops hingehört, da Paläontologen den Steinbruch Sternberg nicht verlegen konnten. Paläontologen versuchen es immer noch. Eine Kombination von fossilen Pollen aus dem Gestein Spinops wurde in erhalten, und historische Unterlagen haben es Paläontologen ermöglicht, den Bereich einzugrenzen, in dem Spinops wahrscheinlich ausgegraben wurde, und Farke sagt, dass er „vorsichtig optimistisch ist, dass er verlagert wird - vielleicht nicht morgen, aber hoffentlich in der nächsten ein paar Jahrzehnte."
Um zu verstehen, wie sich die gehörnten Dinosaurier während der späten Kreidezeit entwickelt haben, ist es wichtig, genau zu bestimmen, woher Spinops kamen und wann sie lebten. Eine solche geologische Auflösung würde es Paläontologen ermöglichen, zu untersuchen, ob sich Spinops in der Nähe der Ahnenlinie von Styracosaurus befand oder ein entfernterer Verwandter war, sagte Farke. Vielleicht tauchen bei fortgesetzter Prospektion sogar neue Exemplare von Spinops von anderen Orten auf. "Wir kennen das allgemeine Gebiet und den Fels, von dem Spinops kamen", erklärte Farke. „Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit und des Sammelns von Fossilien, um mehr zu finden!“ Weitere Fossilien wären sicherlich willkommen, insbesondere weil es viele Fragen gibt, was Spinops für unser Verständnis der Centrosaurin-Evolution bedeutet. Wie Farke und Mitautoren am Ende des neuen Artikels darlegen, dokumentieren Fragen wie „Dokumentieren die hier erhaltenen Ceratopsier Anagenese oder Cladogenese? Wie hängen die Taxa von Alberta mit denen von anderswo zusammen? War Spinops ein seltenes Element der kampanischen Fauna oder werden noch mehr Reste erkannt? “, Muss noch geantwortet werden.
Zumindest für mich ist die Entdeckung eines neuen Ceratopsid-Dinosauriers immer ein Grund zum Feiern. Leider war ein Teil der Berichterstattung in den Medien über diesen gut verzierten Dinosaurier weniger als herausragend. Gawker führte mit ein: "Moronische Paläontologen finden neue Arten von Dinosauriern in ihrem eigenen Museum." Wenigstens wenn sie sich dazu entschließen, diesen Punkt zu verfehlen, bekennen sie sich wirklich zu diesem Ansatz. Was auch immer wissenschaftliche Inhalte in den Nachrichten enthalten, sie werden von gemeinem Schnupfen überwältigt, obwohl, wie einige Leute betonten, als ich gestern Abend meine Frustration über das Stück auf Twitter zum Ausdruck brachte, Gawker eine Scherzseite sein soll. Meinetwegen. In diesem Fall ist es ungefähr so produktiv, wenn Sie Ihre wissenschaftlichen Nachrichten von ihnen erhalten, als würden Sie Ihren Freund fragen, der in einer symbiotischen Beziehung zur Couch lebt und fast ausschließlich von Mr. Pibb mit Ratschlägen zur Datierung versorgt wird.
Jugendlicher Snark ist eine Sache. Den alten "Missing Link" -Fehler aufzuspüren, ist ein weiterer. Die Huffington Post ist in diese Falle geraten, als sie ihre Geschichte „Spinops Sternbergorum: Neue Dinosaurier-Arten entdeckt, könnte kein Glied sein“ veröffentlichten. * Facepalm * Zunächst einmal gibt es derzeit keine Möglichkeit herauszufinden, ob Spinops Vorfahren einer anderen Art von Dinosaurier waren . Farke und Kollegen waren in der Lage, die Beziehungen des neuen Dinosauriers im Vergleich zu den bereits bekannten zu bestimmen - das heißt, sie konnten feststellen, wer mit wem enger verwandt ist -, aber Paläontologen von Dinosauriern zeichnen normalerweise nur bei außergewöhnlichen und guten Beziehungen zwischen Vorfahren und Nachkommen Beziehungen eingeschränkte Evidenz. Vor allem in diesem Fall lehnen Farke und Mitautoren die Hypothese ab, dass Spinops eine Zwischenform zwischen Centrosaurus und Styracosaurus war, und die Wissenschaftler betonen die Vorsicht bei der Hypothese über die Beziehungen von Spinops zu diesen Dinosauriern, bis weitere Daten gefunden werden. Der Haken für das fehlende Glied ist völlig ungerechtfertigt. Darüber hinaus ist der Ausdruck „Missing Link“ eng mit einer linearen Sichtweise der Evolution verbunden, die die tiefen, verzweigten Muster des Wandels über die Zeit hinweg verdeckt, und hier gibt es sogar ein grundlegendes semantisches Problem. Wenn Paläontologen feststellen, was die Uninformierten als "fehlendes Glied" bezeichnen, fehlt dieses Glied nicht mehr !
Abgesehen von Medienfehlern war Spinops sicherlich ein funky aussehender Dinosaurier, und die Entdeckung der Centrosaurine unterstreicht die Rolle, die Sammlungen für unser wachsendes Verständnis von Dinosauriern spielen können. Es gibt weit mehr Dinosaurier als Paläontologen, und es gibt immer noch viele Feldjacken und Exemplare, die unvorbereitet geblieben sind. Wer weiß, was sonst noch da draußen ist und darauf wartet, wiederentdeckt zu werden? Es ist sicherlich ein Hauch von Romantik über Feldarbeit und die Jagd nach Dinosauriern, aber es gibt sicherlich faszinierende, unbekannte Dinosaurier, die sich in Sichtweite verstecken.
Verweise:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA und Graham, MR (2011). Ein neues Centrosaurin aus der späten Kreide von Alberta,
Kanada und die Entwicklung der parietalen Ornamentik bei Hornsauriern Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
