Im vergangenen Frühjahr begannen Horden bizarrer Meerestiere, die Küste von Oregon zu durchstreifen. Sie hatten holprige, röhrenförmige Körper, gallertartige Haut und strahlten ein seltsames Leuchten aus. Diese Kreaturen werden manchmal als "Seegurken" bezeichnet und sind genauer als Pyrosomen bekannt, wie Eleanor Ainge Roy für den Guardian berichtet . Und zur Verwirrung der Meeresforscher und Fischer breiten sie sich schnell aus.
Millionen von Pyrosomen verstopfen jetzt die Westküste, zerreißen Fischernetze, hängen an Angelhaken und spülen sich am Strand ab. Sie sind in die Gewässer von British Columbia eingedrungen und bis nach Sitka in Alaska gesichtet worden. Während einer Kreuzfahrt zur Untersuchung der Lebewesen sammelte ein Forscherteam in fünf Minuten 60.000 Pyrosomen.
Obwohl sie wie einzelne Organismen aussehen, ist jedes Pyrosom tatsächlich eine Kolonie von kleinen mehrzelligen Tieren, die als Zooids bezeichnet werden, erklärt Craig Welch für National Geographic. Sie vermehren sich ungeschlechtlich, ernähren sich von Plankton und sind biolumineszent. In der Regel kommen Pyrosomen in warmen Gewässern wie der Elfenbeinküste oder dem Mittelmeer vor, wo einige Arten bis zu 60 Fuß lang und breit genug werden können, damit eine Person hineinpasst.
#ONCabyss Die obere Wassersäule ist voller Pyrosomen pic.twitter.com/2924OnMRko
- Paul Macoun (@PaulMacoun), 17. Juni 2017
Im Großen und Ganzen sind Pyrosomen jedoch mysteriöse Wesen. Meeresbiologen haben selten die Möglichkeit, sie zu beobachten, da sie dazu neigen, sich weit unterhalb der Meeresoberfläche vom Ufer entfernt aufzuhalten. Die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum sich Pyrosomen an der Pazifikküste so extrem vermehrt haben.
Hilarie Sorensen, Doktorandin an der University of Oregon, ist Teil eines Forschungsteams, das sich mit der Blüte der Verwirrung befasst. Sie schreibt in einem Blog der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) , dass die Pyrosomen "von weiter entfernt in Küstengewässer geliefert werden und dass die wärmeren Meeresbedingungen in den letzten drei Jahren eine ideale Umgebung für ihr Gedeihen schaffen." Aber auch andere Erklärungen - wie atypische Meeresströmungen und eine Ernährungsumstellung der Tiere - sind möglich.
Unklar bleibt auch die ökologische Wirkung der Pyrosomenblüte. Laut Welch von National Geographic befürchten einige Wissenschaftler, dass die Tiere, wenn sie massenhaft sterben, Sauerstoff aus dem Wasser auslaugen und andere Meereslebewesen gefährden. Pyrosomen stellen auch eine wirtschaftliche Bedrohung für die Fischerei dar. In Sitka haben die Fischer Berichten zufolge aufgehört, nach Lachs zu fischen, weil die Wasserwege mit den geleeähnlichen Kreaturen so verstopft sind.
Sorenson und ihre Kollegen haben zwei Kreuzfahrten unternommen, um Pyrosomen zu fangen und zu beobachten. Während einer Expedition haben Kameras Tausende von Kreaturen eingefangen, die in einer Tiefe von 100 Metern schwebten. Es bedarf jedoch weiterer Forschungen, um die vielen Geheimnisse dieser eigenartigen Seegurken zu lüften.
