Als Zeitungen über Waffentode als „melancholische Unfälle“ berichteten

Anfang des Monats sorgte eine Aktivistin für landesweite Schlagzeilen, als ihr vierjähriger Sohn ihr während der Fahrt mit der Pistole in den Rücken schoss. Es überrascht nicht, dass ihre Geschichte eine intensive Prüfung erfahren hat. Auf einer Facebook-Seite, die sie betrieb, wurden Posts wie "Mein Recht, mein Kind mit einer Waffe zu beschützen, übertrumpft Ihre Angst vor meiner Waffe" veröffentlicht, die wiederum dazu führten, dass viele Online-Kommentatoren ein scheinbar perverses, übergroßes Vergnügen an ihrem Leiden empfanden. Ein Slate- Leser kommentierte eine Geschichte über den Fall: "Obwohl es gut ist, dass sie nicht gestorben ist, hat sie das bekommen, was sie verdient hat." The Gainsville Sun, der Staat hat eine Kinderschutzuntersuchung eingeleitet.)

Obwohl die Geschichte im 21. Jahrhundert eine besondere Note hat, ist sie im Kern eine Geschichte, die älter ist als unser Land, und dass sie ein breites und lautstarkes Publikum erreicht, ist eigentlich auch nichts Neues. Unfalltote und -verletzungen, insbesondere bei Familienangehörigen, sind so amerikanisch wie Apfelkuchen - zumindest nach Angaben des amerikanischen Religionswissenschaftlers Peter Manseau.

Im Jahr 2012 entdeckte Manseau bei der Arbeit an seinem früheren Buch One Nation Under Gods ein Genre von Zeitungsberichten aus dem kolonialen Amerika, das als „melancholische Unfälle“ bezeichnet wurde. Wie er in der Einleitung zu seinem neuen Buch „ Melancholische Unfälle: Drei Jahrhunderte “ erläutert über Streukugeln und Pech : „Obwohl diese Unfallberichte auch Ertrinken, Zertrampeln von Pferden und Explosionen von Dampfschiffen betrafen, versorgten Waffen ihre Monteure mit dem meisten Pathos pro Zoll.“ Über vier Jahre hinweg las Manseau Hunderte dieser Berichte und sammelte sie und versammelte letztendlich mehr als 100 von ihnen in seinem Buch, das Berichte aus fast zwei Jahrhunderten amerikanischer Geschichte enthält.

Melancholische Unfälle „schließen eine Lücke, nicht in Bezug auf Geografie oder Politik, sondern in Bezug auf Zeit“, schreibt Manseau über die Berichte. In Amerika schreiben die Nachrichtenmedien weiterhin Nachrichten über den Unfall mit der Waffe, und es ist unwahrscheinlich, dass der Feed jemals eingestellt wird. In einem Bericht aus dem Jahr 1872 heißt es: „Wir dachten, ein guter, starker Frost würde den Unfällen mit Schrotflinten ein Ende setzen, aber die Menschen stürzen sich immer noch auf sich.“

Melancholische Unfälle: Drei Jahrhunderte verirrter Kugeln und Pech

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Und wie Manseau in seinen Nachforschungen feststellte, sind die Unfälle selbst nicht die einzige Konstante. Auch die Art und Weise, wie wir auf sie reagieren, ist überraschend ähnlich geblieben. Von der Zeit, als wir diese Todesfälle und Verletzungen „melancholische Unfälle“ nannten, bis heute, im Zeitalter des Hashtags #gunfail, hat uns die Geschichte gezeigt, dass wir Menschen sind, die nicht mit ihren Waffen leben können, aber ohne sie nicht leben werden .

Manseau sprach mit Smithsonian.com über seine Forschungen, das Buch und das, was er die "alternative Geschichte der Waffen in Amerika" nennt, die er in den melancholischen Unfallberichten entdeckte.

Sie erwähnen in der Einleitung, dass Sie bei historischen Recherchen über das Phänomen „melancholischer Unfälle“ gestolpert sind. Was haben Sie recherchiert, als Sie melancholische Unfälle entdeckten, und wann haben Sie realisiert, dass Sie diese Unfälle sammeln und veröffentlichen möchten?

Mein letztes Buch, One Nation Under Gods, erzählte die Geschichte der Religion in Amerika aus der Sicht religiöser Minderheiten, die bis ins frühe 18. Jahrhundert zurückreicht. Ich las viele Zeitungsberichte, um Beweise für religiöse Minderheiten zu finden, und während ich diese Nachforschungen anstellte, stieß ich immer wieder auf diesen Ausdruck „melancholische Unfälle“.

Dies war ein Genre der Zeitungsberichterstattung, das in England begonnen zu haben scheint und sehr früh in das koloniale Amerika gebracht wurde. Es bezog sich oft auf Menschen, die in Flüssen ertrinken oder von Dampfschiffen in die Luft gejagt werden, aber was für „melancholische Unfälle“ am häufigsten zu sein schien, war, dass es sich um Waffenunfälle handelte. Es handelte sich um Berichte über explodierende oder fehlzündende Musketen, die die Person töteten, die sie benutzte, oder jemanden, der das Pech hatte, in der Nähe zu sein.

Mir schien, dass das Genre der Waffenunfallberichte von Anfang an Teil des amerikanischen Journalismus war. Die Geschichten sprachen im Laufe der Jahrhunderte als dieses Genre des Journalismus miteinander, als diese Art des amerikanischen Geschichtenerzählens, das aushielt, egal, welche Veränderungen sich politisch oder innerhalb der Bevölkerung vollzogen. Das hat mich fasziniert, dass hier etwas geblieben ist, das sich in der amerikanischen Kultur im Laufe der Jahrhunderte nicht verändert hat.

Hatten Sie schon einmal von „melancholischen Unfällen“ gehört?

Andere Wissenschaftler haben sie bemerkt, aber nicht speziell mit Waffen zu tun. Nachdem ich sie für mich entdeckt hatte, begann ich, sie zu erforschen.

Dies ist mein sechstes oder siebtes Buch, und es war für mich als Schriftsteller eine große Erleichterung, mit den Worten anderer Leute zu schreiben, diese Berichte zusammenzustellen und sie für sich selbst sprechen zu lassen. Ich stellte fest, dass sie eine Kraft hatten, die es schwierig ist, Ihr eigenes Schreiben einzubringen.

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Wie systematisch haben Sie sie gesucht? Ist das Buch ein kleiner repräsentativer Ausschnitt aller melancholischen Unfälle, die von 1739 bis 1916 gemeldet wurden, oder ist dies die Gesamtsumme der melancholischen Unfälle, die öffentlich bekannt sind?

Ich hätte wirklich ohne Übertreibung Hunderte mehr aufnehmen können. Diese wurden über Jahrhunderte in Dutzenden von Zeitungen veröffentlicht. Tatsächlich finde ich immer wieder neue, und oft finde ich eine neue und denke: „Ich wünschte, ich hätte das in das Buch aufgenommen.“ Sie sind wirklich ein so faszinierendes Fenster für Leben, die vor langer Zeit gelebt wurden.

Viele von ihnen sind einfach so unheimlich. Der Stil des frühen amerikanischen Zeitungsschreibens ist in mancher Hinsicht sehr sparsam und in anderer Hinsicht in seiner Sprache sehr blumig. Sie haben etwas an sich. Sie unterscheiden sich so sehr von der Art, wie wir jetzt Geschichten schreiben, oder von der Art, wie wir jetzt oft Geschichten lesen. Es gibt ihnen diese eindringliche Qualität. Sie verweilen und Sie können die Angst der Menschen auf der Seite wirklich spüren.

Warum haben Sie 1916 aufgehört?

Ich hätte weit nach 1916 weitermachen können, sicherlich bis heute. Ich habe 1916 gewählt, weil es genau 100 Jahre vor dem heutigen Tag ist, aber auch, weil mit der Ankunft des Ersten Weltkriegs etwas zu passieren scheint, was die Art und Weise betrifft, wie in der amerikanischen Presse über Gewalt gesprochen wird. Es scheint auch das Ende dieses Satzes „melancholische Unfälle“ zu sein. Soweit ich mich danach erinnern kann, taucht er in der Presse überhaupt nicht mehr auf. Im 20. Jahrhundert schien es auf eine Weise archaisch, wie es vorher nicht war, und so schien es mir ein natürlicher Haltepunkt zu sein.

Können Sie über einige Dinge sprechen, die Sie über Amerikas Beziehung zu Waffen im Laufe der Geschichte erkannt haben?

Eines der Dinge, auf die ich stieß, war diese Vorstellung von göttlicher Gleichgültigkeit. Wir denken, dass das koloniale Amerika und die jungen Vereinigten Staaten ein sehr religiöser Ort sind, und dennoch vermitteln sie beim Lesen dieser Waffenunfallberichte das Gefühl, dass, wenn Sie mit Waffen in Berührung kommen, Sie plötzlich ganz von ihnen regiert werden Schicksal, dass Gott sich nicht dafür interessiert, wie Menschen mit Waffen umgehen, und es gibt keine Frage oder Klage darüber: Wie ist das passiert? Wie passieren schlechte Dinge guten Menschen? Es ist nur ein Gefühl, dass, wenn wir uns dafür entscheiden, Waffen zu einem Teil unseres Lebens zu machen, dies Teil unserer Erfahrung sein muss, und wir müssen dies immer wieder erleben.

Wie hat sich die Waffenkultur in unserem Land im Laufe der Zeit entwickelt?

Waffen spielen heute in der amerikanischen Gesellschaft eine ganz andere Rolle als früher. Es war einmal für viele Menschen ein Werkzeug, mit dem man sich ernähren konnte. Sie könnten das Gefühl haben, Sie müssten sie zum Schutz haben, wenn Sie an abgelegenen Orten leben und sich gegen Wölfe und Bären und so weiter verteidigen müssen. Sie waren sehr praktische Werkzeuge für frühe Amerikaner.

Für die Amerikaner von heute scheinen sie weitaus häufiger Werkzeuge des Vergnügens und der Bastler zu sein, und genau diese Tatsache macht sie zu ganz anderen Objekten, soweit sie für die Amerikaner von Bedeutung sind. Das macht sie für mich weitaus weniger notwendig. Und doch, da sie weniger notwendig geworden sind, sind sie auch ein Symbol für den Konflikt zwischen denen, die sie zum Vergnügen benutzen, und denen, die diejenigen fürchten, die sie zum Vergnügen benutzen. Sie sind ein Symbol für dieses Aufeinandertreffen innerhalb der Kultur in einer Weise geworden, wie sie es in der frühen amerikanischen Geschichte nicht waren.

Hat sich die Art und Weise, wie wir uns mit versehentlichen Waffentoten auseinandergesetzt haben, geändert?

Ich vermute, wir haben uns in dem Sinne mit ihnen abgefunden, dass sie immer weiter vor sich gehen, und wir alle erheben einfach unsere Hände und sagen: „Nun, das passiert, wenn Sie Waffen in Ihrem Leben haben, dann passiert das, wenn Sie Sie haben so viele Waffen in Ihrem Land, wenn Sie in den Vereinigten Staaten so viele Waffen haben, wie es Menschen gibt. “Sie müssen sich sehr oft auf diese fatale Weise kreuzen, und so gibt es ein Gefühl der Resignation, diese Hilflosigkeit, die dies ist weiterhin passieren.

Und das ist sehr ähnlich zu dem, was ich in diesen frühen Unfallberichten festgestellt habe. Wenn Sie Objekte in Ihrem Leben haben, die zum Töten bestimmt sind, müssen Sie davon ausgehen, dass sie dies sehr oft tun, auch wenn Sie sie nicht wollen zu. Das Gefühl der Hilflosigkeit angesichts der Waffen hält an.

Der Grund, warum ich diese Geschichten gesammelt und sie so nacherzählt habe, war, dass ich gehofft hatte, eine Art Korrektur zu den Geschichten zu liefern, die wir normalerweise über Waffen erzählen. Waffen in der amerikanischen Kultur, wie wir darüber denken und reden, werden so sehr von der Mythologie der Grenze oder der Mythologie des Westens bestimmt. Wir verstehen Waffen als diese heldenhaften Maschinen, die die Bewahrung oder den Schutz der Freiheit ermöglichen. Und doch begann ich mich zu wundern, als ich diese Geschichten sammelte, was, wenn das nicht die dauerhafteste Bedeutung von Waffen ist? Was ist, wenn die dauerhafteste Bedeutung nicht Heldentum, sondern Tragödie ist? Was ist, wenn Unfälle tatsächlich weitaus häufiger mit Waffen passieren, als sie bestimmungsgemäß eingesetzt werden? Ich wollte eine andere, eine alternative Geschichte der Waffen in Amerika, durch diese primären Quellen vorschlagen, um sie für sich selbst sprechen zu lassen.

Ich habe das Buch allerdings wirklich nicht mit irgendeiner politischen Agenda geschrieben. Ich habe kein Problem mit der Jagdkultur oder dem verantwortungsvollen Gebrauch von Waffen, Menschen, die Waffen besitzen und zur Erholung benutzen. Ich habe damit kein Problem, und ich erwarte nicht, dass jemand dieses Buch liest und plötzlich sagt: "Ich hatte keine Ahnung, wie gefährlich Waffen sein können!"

Waffenbesitzer wissen das am besten. Sie wissen viel besser als Menschen, die sich ihnen nie nähern, wie gefährlich sie sein können. Aber ich wollte diesen Blick auf die Vergangenheit eröffnen, der zeigt, wie weit diese Unfälle von einem modernen Phänomen entfernt sind. Diese kleinen Tragödien haben unsere Erfahrung mit Waffen von Anfang an geprägt. Ich bin zuallererst eine Person, die an den Geschichten interessiert ist, und für mich sind diese Unfallberichte von Resonanz.

Einige davon sind verblüffend tragisch. andere haben eine Note von dunklem Humor. Gab es irgendwelche melancholischen Unfälle, die bei Ihnen blieben oder Sie am meisten betrafen?

Diejenigen, die für ihre Tragödie bei mir bleiben, sind normalerweise die Eltern, die versehentlich das Leben ihrer Kinder nehmen. Das Erzählen dieser Geschichten, nur mit einem Satz oder einem Detail, macht es so einfach, sich in diese Situation hineinzuversetzen und den Schmerz zu kennen, den sie gefühlt haben müssen. Für mich sind das die eindringlichsten.

Aber immer wieder würde ich diese Unfallberichte finden, über die man nur lachen musste. Ich denke gerade an eine Frau, die bügelt, Taschentücher bügelt und versehentlich ins Bein geschossen hat. In dem Unfallbericht wird sorgfältig darauf hingewiesen, dass sie das Bügeln beendet hat, bevor sie einen Arzt gerufen hat. Es ist eine sehr lustige Situation, auf der Seite zu lesen. Es ist auch ein Hinweis auf die Art und Weise, wie die Unfälle insgesamt ablaufen.

Jeden Tag gibt es einen neuen Waffenunfall in den Nachrichten. Wenn wir über sie lesen, finden wir sie entweder absurd und lustig oder schrecklich tragisch, und doch nehmen wir sie in Kauf, gehen wir unserer Sache nach, denn so ist das Leben mit Waffen, so heißt es. Wir hören den Schuss und bügeln weiter.

Wie lange hat das Projekt gedauert?

Das Buch begann eigentlich als kleines Stück, das ich diesen Monat vor drei Jahren für den New Yorker geschrieben habe. Aber sie verweilten nur bei mir, die Idee von ihnen. Und so hielt ich nach ihnen Ausschau. Ich fing versehentlich an, sie zu finden, aber dann fing ich an, sie zu suchen, und dann konnte ich nicht aufhören. Es wurde für eine Weile zu dieser Besessenheit, diese zu finden und sie der Welt zeigen zu wollen. Alles in allem war es wahrscheinlich eine Frage von vier Jahren, in denen ich mich über melancholische Unfälle wunderte.

War es schwierig, so viel über private und persönliche Tragödien zu recherchieren?

Ich fand es letztendlich nicht deprimierend. Das Interessante an den melancholischen Unfällen ist, dass es letztendlich nicht um den Tod geht. Sie handeln letztendlich von den Lebenden, von den Menschen, die überleben, und davon, wie sie mit dieser Tragödie umgehen. Das trifft auf alle Tragödiengeschichten zu, denke ich. Letztendlich geht es darum, was als nächstes kommt und was wir daraus lernen können. Ich denke, sie werfen Fragen auf, die sich jeder Lebende fragen, was es bedeutet, am Leben zu sein und wie wir es angesichts solcher Tragödien aushalten.

Zu diesem Thema sprechen einige der Berichte über die Trauer, die die Schützen danach verspüren, und wie sie für den Rest ihres Lebens damit umgegangen sind. Hat sich das im Laufe der Zeit geändert?

Die Unfallberichte gehen so detailliert auf die Trauer ein, die diese Menschen empfanden, ob es ein Bruder war, der versehentlich seine Schwester tötete, und dann mussten sie versuchen, ihn davon abzuhalten, sich das Leben zu nehmen, nachdem sie gesehen hatten, was er getan hatte, oder der Vater, der versehentlich Er hat sein Kind getötet, und der Bericht stellt fest, dass er selbst Wochen später an einem gebrochenen Herzen gestorben ist. Ich stelle mir vor, dass sich die Gefühle der Trauer kaum verändert haben, egal wie sehr sich die Technologie der Waffen geändert hat oder wie wir über Waffen denken Eine Kultur hat sich verändert. Dieser Teil scheint mir auszuhalten.

Ein schwieriger Teil der heutigen Tragödie ist, dass Sie sich wahrscheinlich nicht so davon abbringen können, wie Sie es damals könnten. Die digitale Spur, Ihren Namen mit einem dieser Dinge in Verbindung zu bringen, wird Ihnen für den Rest Ihres Lebens folgen. Mit dem Erscheinen des Buches habe ich in letzter Zeit mehr über Waffenunfälle geforscht und bin zufällig auf einen Artikel aus den frühen 90ern gestoßen. Es zeigte ein Bild eines kleinen Jungen mit seiner Mutter, und es stellte fest, dass der kleine Junge versehentlich seine kleine Schwester mit einer Waffe getötet hatte. Ich dachte: „Dieser kleine Junge in den frühen 90ern ist jetzt ein erwachsener Mann. Zweifellos lebt er immer noch damit. “Und seine Geschichte, sein Schmerz, findet jeder, der zufällig online darüber stolpert. Auf diese Weise hallt die Tragödie weiter.

Ein Beispiel für einen "melancholischen Unfall" (mit freundlicher Genehmigung von Peter Manseau)