Ironischerweise wird der Kernzweck der Porträtfotografie - die Einschreibung der Identität in eine "unwiderlegbare Behauptung der Existenz", wie der Theoretiker Roland Barthes in Camera Lucida feststellte - oft durch jahrzehntelange Schädigung des physischen Bildes zunichte gemacht.
Dies war der Fall bei zwei Daguerreotypien aus dem 19. Jahrhundert, die in der National Gallery of Canada (NGC) untergebracht waren. Verdeckt durch Anlauffarben und verschiedene Verunstaltungen, boten die Platten keine Spur von den Bildern, die sie einst hatten, und so sollten sie in eine neue Studie über den Abbau des Daguerreotyps aufgenommen werden.
Als die Doktorandin Madalena Kozachuk von der Western University in London, Kanada, die Platten mit einem Verfahren testete, das als schnell scannende, auf Synchrotron basierende Mikro-Röntgenfluoreszenz bekannt ist, sah sie sich jedoch zwei anonymen Personen gegenüber. ein Mann und eine Frau, deren Bilder bis dahin verloren gegangen waren.
Laut einer Pressemitteilung setzen Kozachuk und ein Team von Forschern aus der westlichen Welt als Erste Licht ein, um über den Schaden eines Daguerreotyps hinauszugehen. Ihre Ergebnisse werden in einem Artikel über wissenschaftliche Berichte im Juni detailliert beschrieben.
Katherine Bourzac von Science News berichtet, dass die Forscher einen als Synchrotron bekannten Teilchenbeschleuniger verwendeten, um die Platten mit hochenergetischen Röntgenstrahlen abzutasten und ihre chemische Zusammensetzung zu ermitteln. Mithilfe von Quecksilberspuren konnte das Team die Konturen der ursprünglichen Schnappschüsse abbilden und digitale Kopien davon erstellen. Das Abtasten jeder 8 x 7 cm großen Platte war langwierig und erforderte etwa acht Stunden pro cm².
„Das Bild ist völlig unerwartet, weil man es überhaupt nicht auf der Platte sieht. Es ist hinter der Zeit verborgen “, sagte Kozachuk in der Erklärung. "Aber dann sehen wir es und wir können so feine Details sehen: die Augen, die Falten der Kleidung, die detaillierten Stickmuster der Tischdecke."
Die Daguerreotypie-Fotografie stammt aus den 1830er Jahren, als der französische Künstler und Chemiker Louis Daguerre den bahnbrechenden, wenn auch schwerfälligen Prozess erfand. Mit Silber beschichteten Kupferplatten, die mit Joddampf behandelt wurden, um die Lichtempfindlichkeit zu erhöhen, konnten die frühen Praktizierenden Bilder herstellen, die die Realität direkt widerspiegelten.
Da die Probanden mehrere Minuten lang unbewegt blieben, wurden ihre Bilder den Platten ausgesetzt, die dann unter Verwendung von erhitztem Quecksilberdampf und einer Goldchloridlösung entwickelt wurden. Das Endprodukt, erklärt Bourzac, beruhte auf der Bildung von Silber-Quecksilber-Gold-Partikeln an Stellen, an denen das Licht während der Porträtaufnahme auf die Platte gefallen war. Am Ende des Prozesses wurde das Bild direkt auf die Platte geschrieben, wodurch eine einzigartige Darstellung geschaffen wurde, die sich von späteren Schnappschüssen unterscheidet, die mit fotografischen Negativen erstellt wurden.
Kozachuk begann ihr Projekt mit wenig Hoffnung oder gar Gedanken, die Daguerreotypien zu heilen. Laut Ivan Semeniuk von Globe and Mail hat sie zunächst die Verteilung der Kupfer-, Silber-, Gold- und Eisenplatten in der kanadischen Lichtquellenanlage in Saskatchewan kartiert. Das Labor verfügte nicht über einen Strahl mit ausreichender Energie, um Quecksilber auf den Platten zu verfolgen, und so wandte sich Kozachuk dem Synchrotron der Cornell University zu. Hier enthüllten die beiden Tafeln ihren Inhalt mit erstaunlicher Klarheit.
"Als das Bild sichtbar wurde, war es umwerfend", erzählt Kozachuk Bourzac.
Die Ergebnisse der Forscher bieten ein leistungsstarkes Werkzeug für das Studium der Daguerreotypie-Fotografie. Jetzt können Wissenschaftler und Kunstschützer verlorene Bilder wiederherstellen, wenn eine Reinigung nicht möglich ist.
"Aus historischer Sicht eröffnet die Ansicht dieser Bilder ein völlig neues Entdeckungsgebiet", sagte Kozachuk kürzlich in einem Interview mit Jennifer Bieman von der London Free Press . "Sie können Teile der Geschichte wiederherstellen, die entweder unbekannt waren oder als verloren galten."
