Letzten Freitag verabschiedete sich der National Zoo von seinem ältesten Sumatra-Tiger, Rokan - einem der am längsten lebenden Tiger in Gefangenschaft.
"Wir wussten, dass er zu einem Zeitpunkt kommen würde, an dem seine Lebensqualität medizinisch nicht mehr tragbar oder akzeptabel war", schrieb Dr. Katharine Hope, Associate Veterinarian im Zoo. "Der Beitrag des Veterinärteams, der Tierhalter und der Kuratoren informiert über die sorgfältigen Entscheidungen, die wir über die Lebensqualität eines älteren Tieres treffen müssen."
Der 20-jährige Rokan lebte fünf Jahre länger als die durchschnittliche Lebenserwartung eines Tigers in freier Wildbahn. Sumatratiger gelten als vom Aussterben bedroht: Nur noch rund 4.000 Tiere leben in der Wildnis Asiens.
Der Tiger, der einen Namen mit dem Rokan River in Sumatra hatte, kam 1997 aus dem San Antonio Zoo, wo er sieben Jahre zuvor geboren wurde, in den Zoo.
Er war nicht nur sehr ruhig und ungewöhnlich muskulös für einen Sumatra-Tiger (eine Art, die für ihre Geschmeidigkeit bekannt ist), sondern auch ein ausgezeichneter Züchter. Er war der Vater von 10 überlebenden Jungen (sieben männlichen und drei weiblichen), die in vier Würfen geboren und vom Sumatra Tiger Species Survival Plan verwaltet wurden, einem Programm, bei dem Wissenschaftler in Gefangenschaft lebende Tiere nach ihrer Persönlichkeit, Gesundheit und genetischen Ausstattung auswählen.
Drei dieser Würfe verbanden Rokan mit der ältesten Tigerin des Zoos, Soyono. Tiger sind in der Wildnis normalerweise Einzelgänger, sagten Tierpfleger, aber das Paar hatte eine enge Verbindung.
Rokans Gesundheit hatte sich vor weniger als zwei Jahren verschlechtert, als er Anzeichen von Lahmheit in einem seiner Hinterbeine zeigte. Obwohl Medikamente bei Schmerzen helfen, wird die Lahmheit schlimmer und die Beamten stellen fest, dass die Ursache tatsächlich eine neuromuskuläre Störung ist, ein Produkt einer Rückenmarkserkrankung. Mit Medikamenten konnte Rokan seine Behaglichkeit und Koordination bis Dezember 2009 beibehalten, als Tierärzte entschieden, dass er zu große Schmerzen haben würde, um viel länger zu leben.
Obwohl Rokan fort ist, lebt sein Vermächtnis von jedem der 10 überlebenden Jungen, die er hervorgebracht hat, weiter - einschließlich des vierjährigen Guntur, der den Zoo immer noch als Zuhause bezeichnet.
