Es ist nicht genau das, was Albert Einstein in der Geschichte der Menschheit berühmt gemacht hat. Aber das bescheidene Rauchgerät hat vielleicht dazu beigetragen, seine weltverändernden Theorien und Formeln zu entwickeln.
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Seit Einsteins Pfeife vor mehr als 30 Jahren im Smithsonian eingetroffen ist, ist sie nicht nur ein bemerkenswertes persönliches Objekt eines der bedeutendsten Denker der Geschichte, sondern auch die beliebteste Einzelausstellung in der gesamten Sammlung moderner Physik des Museums, so die dortigen Beamten.
Es schlägt den Nier-Massenspektrographen, den ersten Atomstrahlblock und sogar den Bose-Einstein-Kondensationsapparat.
"Es ist eine Klasse für sich", sagt Roger Sherman, Associate Curator von Smithsonian für die Sammlung moderner Physik, über die bescheidene Holzpfeife von vor 1948.
Die Pfeife selbst ist derzeit nicht in den wissenschaftlichen Beständen des Smithsonian National Museum of American History in Washington ausgestellt. Stattdessen ist es als Beweis für seine Popularität mehrere Jahre lang im National Museum of American Jewish History, einer Filiale von Smithsonian in Philadelphia, untergebracht.
"Wir bekommen Anfragen von anderen Museen, um es auszuleihen", sagt Sherman. Anfragen von anderen Museen sind die Hauptmethode, um die Beliebtheit eines Artefakts zu messen.
Es ist vielleicht nur 6 ¼ Zoll lang mit einer Schüssel, die weniger als 1 ½ Zoll hoch steht, aber die Pfeife gewinnt an Bedeutung, da sie eines der wenigen persönlichen Objekte ist, die vom Nobelpreisträger der Relativitätstheorie übrig geblieben sind.
"Die Leute verbinden ihn mit dem Leben des Geistes und schreiben theoretische Arbeiten", sagt Sherman. "Also hat alles, was eine materielle Präsenz ist, die mit ihm zusammenhängt, einen besonderen Reiz, der vielleicht nicht auf andere Menschen zutrifft."
Die Tatsache, dass es nicht viele überlebende Artefakte von Einstein - oder Pfeifen - gibt, obwohl er sich eine Vielzahl davon vorstellte, ist ein Aspekt dessen, wie Einstein lebte, sagt Sherman. "Er schätzte keine materiellen Besitztümer."
Albert Einstein, ca. 1939 (Sygma / Corbis) 
Albert Einstein und seine Schwester Maja Winteler-Einstein auf der Weltausstellung 1939. (Bettmann / CORBIS) 
Albert Einstein, undatiert (Corbis) 
Albert Einstein, in seinem Arbeitszimmer, 1940 (Lucien Aigner / CORBIS) 
Albert Einstein, zu Hause in Princeton, New Jersey, 1940. (Lucien Aigner / CORBIS) „Zum Beispiel ist das Haus, in dem er gelebt hat, kein Museum. Es ist nur ein Privathaus. Und es gibt keine Museen mit Sammlungen von Dingen, die ihm irgendwo gehörten. Sein wertvollstes Erbe sind seine Papiere. “
Und die meisten von ihnen sind heute in Jerusalem erhalten, sagt Sherman.
Die Pfeife mag jedoch ein entscheidendes Werkzeug bei der Formulierung seiner Theorien gewesen sein.
"Ich glaube, dass das Pfeifenrauchen zu einem etwas ruhigen und objektiven Urteil in allen menschlichen Angelegenheiten beiträgt", wurde Einstein 1950 einmal zitiert.
Ein Einstein musste jedoch nicht wissen, dass Rauchen nicht gut für seine Gesundheit ist. "Er genoss das Rauchen", sagt Sherman. „Aber irgendwann sagte ihm sein Arzt, er solle es aufgeben, also tat er es. Aber er gab die Pfeifen selbst nicht auf und steckte sich ziemlich oft eine leere in den Mund und kaute nur daran.
„Und tatsächlich haben wir Beweise dafür“, sagt er, „weil die Pfeife, die wir haben, teilweise durchgekaut ist. Er hat es definitiv auf die eine oder andere Weise benutzt. “
Die Pfeife stammt aus der Sammlung von Gina Plunguian, einer Bildhauerin aus Newark, Delaware.
Die Bildhauerin Gina Plunguian (die Pfeifenspenderin) mit Albert Einstein (eine Pfeife in der Hand, unten rechts) und der Büste, die sie aus ihm gemacht hat. (Mit freundlicher Genehmigung des Archives of American Art) "Sie war mit Einstein befreundet und arbeitete auch für ihn und half ihm bei seinen Papierarbeiten in seinem Büro", sagt Sherman. „Sie war Bildhauerin und machte eine Büste von Einstein. Irgendwann gab er ihr eine der Pfeifen, die er hatte. “
Die Smithsonianerin erwarb das Artefakt 1979 von ihrem Witwer. Das Smithsonian Archives of American Art hat auch eine Fotografie aus dem Jahr 1947 von Plunguian, die an ihrer Büste von Einstein arbeitet, da die Künstler die fragliche Pfeife in der Hand halten.
Ein Teil der Popularität der Pfeife ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass sie ihn humanisiert, sagt Sherman. So schlau er auch war, es fiel ihm schwer, mit dem Rauchen aufzuhören.
Einstein starb am 18. April 1955 in Princeton im Alter von 76 Jahren nach einem gebrochenen abdominalen Aortenaneurysma.
