John F. Kennedy, der diesen Monat vor 50 Jahren gewählt wurde, war vielleicht nicht der am meisten fotografierte amerikanische Präsident, aber wie Abraham Lincoln liebte ihn die Kamera. Seine beneidenswerten Haare und sein breites Lächeln sowie seine schicke Frau und zwei entzückende Kinder machten aus ernsthaften Fotojournalisten geblendete Paparazzi .
Aus dieser Geschichte
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Genauso fasziniert wie Millionen junger und älterer Amerikaner vom Kennedy-Charisma waren, gab es genauso viele Beobachter, die nichts davon hatten, darunter den ehemaligen Gouverneur von New York und den zweimaligen GOP-Präsidentschaftskandidaten Thomas Dewey . (Paul Schutzer / ZEIT & LEBEN Bilder) 
Während einer Rede vor der Greater Houston Ministerial Association sagte Kennedy der größtenteils skeptischen Versammlung: "Ich bin nicht der katholische Präsidentschaftskandidat. Ich bin der Kandidat der Demokratischen Partei für den Präsidenten, der zufällig auch Katholik ist." (Paul Schutzer / ZEIT & LEBEN Bilder) 
Kennedy auf dem Baumstumpf, Oktober 1960. (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Fotogallerie
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Die Kuratoren des American History Museum stöbern in den Archiven und zeigen Artefakte aus den Wahlen von 1960, als Senator John F. Kennedy Anstecknadeln, Hüte, Autoaufkleber und mehr mit dem Familiennamen versah. Ein besonderer Dank geht an Larry Bird und Harry Rubenstein
Video: Kennedy für Präsident
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Eines der überzeugendsten Kennedy-Porträts zeigt ihn als jungen Marineoffizier, der sich auf einen Rohrstock stützt. (Hugh Talman / Abteilung für Politische Geschichte / NMAH, SI (gestiftet von Theodore M. Robinson) 
John F. Kennedy mit Zuckerrohr im Pazifik, 1943, spielte später seine PT-109-Rolle herunter: "Es war unfreiwillig", witzelte er. "Sie haben mein Boot versenkt." (Ted Robinson) 
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Eines der eindrucksvollsten Kennedy-Porträts zeigt ihn als jungen Marineoffizier, der sich auf einen Rohrstock stützt. Sein Lächeln gibt keinen Hinweis darauf, dass er sich gerade von schweren Verletzungen erholt hat, die während einer fast tödlichen Tortur auf See entstanden waren. Der Kamerad, der dieses Foto gemacht hat, Ted Robinson, schenkte kürzlich dem National Museum of American History einen seltenen Originalabzug des Bildes sowie den Eisenholzstock, den er dem zukünftigen Präsidenten während seiner Genesung auf den Salomonen verliehen hatte.
Laut dem offiziellen Navy-Bericht, der kurz nach dem Ereignis von Lt. jg Byron White (dem zukünftigen Obersten Gerichtshof) verfasst wurde, verließen 14 PT-Boote - dreimotorige Holzschiffe mit zwei Maschinengewehren und Torpedos des Kalibers 50 - ihre Rendova Inselbasis am 1. August 1943 um 18.30 Uhr mit dem Ziel, japanische Schiffe in der Blackett-Straße abzufangen. Die Gruppe teilte sich in vier Staffeln auf, wobei die PT-109 in der Nähe der Makuti-Insel patrouillierte.
Einer der Männer des Bootes, Fähnrich George Ross, war auf der Hut, als gegen 2:30 Uhr morgens ein japanischer Zerstörer vom Steuerbordbogen auftauchte, die 109 rammte und in zwei Hälften schnitt. Verschütteter Kraftstoff entzündete sich auf dem Wasser und die Besatzungen der anderen PT-Boote gingen davon aus, dass es keine Überlebenden gegeben hatte. Zwei Besatzungsmitglieder wurden nie wieder gesehen, aber 11 Überlebende, die alle Schwimmwesten trugen, schafften es, die Überreste der PT-109 zu besteigen. Einer war schwer verbrannt und konnte nicht schwimmen. Lieutenant Kennedy, der bei der Kollision einen Bandscheibenbruch erlitten hatte, war geschwommen und hatte ihn zum Boot geschleppt.
Im Morgengrauen verließen die Männer das sinkende Schiff. Kennedy entschied, dass sie zu einer Koralleninsel schwimmen sollten - 100 Meter im Durchmesser mit sechs Palmen -, fünfzehn Kilometer entfernt. Wieder schleppte Kennedy, der im Harvard-Schwimmteam gewesen war, seinen Mannschaftskameraden den ganzen Weg. In dem Bericht heißt es undramatisch: „Um 14.00 Uhr nahm Lt. Kennedy den schwer verbrannten McMahon ins Schlepptau und machte sich auf den Weg zum Land, um den Weg zu weisen und die Insel zu erkunden.“
In den nächsten zwei Nächten schwamm Kennedy - manchmal mit Ross, manchmal allein - mit einer wasserdichten Taschenlampe von der Insel in die Meerenge und hoffte, ein US-Torpedoboot abfangen zu können. Er kämpfte mit Verletzungen, Erschöpfung und starken Strömungen und sah keine Patrouillen. Am 5. August schwammen Kennedy und Ross auf eine Nachbarinsel und fanden ein Kanu, eine Schachtel japanische Reiscracker und frisches Wasser. Sie sahen auch zwei Insulaner, die in einem Kanu davonpaddelten. Als sie auf die Insel zurückkehrten, auf der die Besatzung wartete, stellten sie fest, dass die beiden Eingeborenen gelandet waren und Kokosnüsse für die Besatzung sammelten. In der Kennedy Library in Boston ist die Kokosnussschale zu sehen, auf der Kennedy eine Nachricht geschrieben hat: "Nauru Isl Kommandant / Ureinwohner weiß, dass er pilotieren kann / 11 am Leben brauchen kleines Boot / Kennedy."
Kennedy bat die Inselbewohner, die Kokosnuss zur Basis in Rendova zu bringen. Am nächsten Tag erschienen acht Eingeborene auf Kennedys Insel mit einer Nachricht eines australischen Küstenwächters - einem auf einer anderen Insel postierten Ausguck -, dem sie die Kokosnuss gezeigt hatten. Die Insulaner brachten Kennedy mit dem Kanu zum Späher Reginald Evans, der Rendova per Funk sendete. Noch einmal, in den gemessenen Worten von Byron White: „Dort wurde vereinbart, dass PT-Boote sich an diesem Abend um 22:30 Uhr mit [Kennedy] in der Ferguson-Passage treffen. Dementsprechend wurde er zum Treffpunkt gebracht und schaffte es schließlich, um 23.15 Uhr Kontakt mit den PTs aufzunehmen [11:15]. Er ist an Bord der PT gestiegen und hat sie an die übrigen Überlebenden weitergeleitet. “Das Boot, das Kennedy an Bord bestiegen hat, war PT-157: Fähnrich Ted Robinson war in der Besatzung.
Robinson, jetzt 91 und wohnhaft in Sacramento, Kalifornien, erinnert sich, dass er und Kennedy später Zeltkameraden in den Solomons waren. "Seine Füße waren immer noch in einem schlechten Zustand", sagt Robinson. "Also lieh ich ihm einen Stock, den ich von einem Dorfvorsteher erhalten hatte und machte sein Foto."
Nicht lange danach, fügt Robinson hinzu, seien Marines während eines Überfalls auf die von Japanern gehaltene Insel Choiseul in die Falle gegangen. "Sie landeten mitten in der Nacht auf der feindlichen Insel", sagt er. Ihr kommandierender Offizier gab am nächsten Morgen per Funk bekannt, dass er und seine Männer umzingelt und schwer verlobt waren. Der CO, der die Nachricht erhalten hatte, sagte, er würde sie nach Einbruch der Dunkelheit rausbringen. “Laut Robinson antwortete der Marine:„ Wenn Sie nicht vorher kommen können, kommen Sie nicht. “
Der CO forderte einen Freiwilligen auf, einen Tageslichtstoß zu machen, um die Marines zu retten. „Ich war nicht dort“, sagte Robinson, „aber wenn ich dort gewesen wäre, hätte ich mich hinter der größten Palme versteckt, die ich finden könnte.“ Aber Kennedy meldete sich freiwillig. "Mit einer vollen Ladung Treibstoff würde er dorthin und auf halbem Weg dorthin zurückkehren, wo er nach Hause abgeschleppt werden könnte", sagt Robinson.
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
