2015 untersuchten zwei Ärzte am Mount Sinai-Beth Israel Medical Center in New York den Gallengang eines Patienten, als sie etwas Merkwürdiges bemerkten: ein Netzwerk von mit Flüssigkeit gefüllten Hohlräumen in der Gewebeschicht, das mit keiner zuvor beschriebenen Anatomie übereinstimmte. Weitere Untersuchungen ergaben, dass diese Hohlräume im gesamten menschlichen Körper vorhanden sind, und wie Rachael Rettner von Live Science berichtet, glauben Wissenschaftler der School of Medicine der New York University, dass die anatomische Entdeckung als neues Organ eingestuft werden sollte.
In einem neuen Artikel in Scientific Reports schreiben Forscher, dass das „Interstitium“ - wie sie das mögliche neue Organ genannt haben - aus einer Reihe miteinander verbundener, mit Flüssigkeit gefüllter Räume besteht, die „von einem komplexen Netzwerk dicker Kollagenbündel gestützt werden“.
Neil Theise, Professor für Pathologie an der Langone School of Medicine der New York University und einer der Studienautoren, sagt Rettner, dass das Interstitium einer "offenen, mit Flüssigkeiten gefüllten Autobahn" gleicht und fast überall in der Welt zu finden ist Karosserie. Es säumt den Verdauungstrakt, die Harnwege, die Lungen und die Muskeln. Es wurde in Bindegeweben nachgewiesen, auch in solchen, die sich direkt unter der Hautoberfläche befinden.
Früher hatten Wissenschaftler eine vage Vorstellung, dass ein Netzwerk von Räumen Flüssigkeit enthalten könnte, die außerhalb von Zellen existiert, aber sie waren nie in der Lage gewesen, sie zu beobachten. Traditionell untersuchen Forscher Gewebe mit Biopsien, die mit Chemikalien behandelt, in dünne Schichten geschnitten und gefärbt wurden, um bestimmte Merkmale hervorzuheben. Dieser Vorgang führt jedoch dazu, dass die mit Flüssigkeit gefüllten Hohlräume zusammenbrechen. Die an der kürzlich durchgeführten Studie beteiligten Forscher stützten sich stattdessen auf eine relativ neue Technik, die so genannte konfokale Laserendomikroskopie, mit der sie, wie Alice Park of Time erklärt, lebendes Gewebe untersuchen konnten - und die ihnen dabei half, einen guten Einblick in das Interstitium zu erhalten.
Die Autoren der Studie haben ihre Entdeckung als neues Organ bezeichnet, aber dies ist keine offizielle Klassifikation. Dazu müsse nach Aussage von Theise ein Konsens zwischen anderen Forschergruppen erzielt werden. Und nicht alle Experten sind sich sicher, dass es richtig ist, das Interstitium als Organ zu bezeichnen. Jennifer Munson, biomedizinische Ingenieurin bei Virginia Tech, erklärt gegenüber Sarah Gibbens von National Geographic, dass die neue Veröffentlichung zwar "den Nutzen neuer Methoden zur Darstellung und Untersuchung von Geweben" zeigt, aber weitere Untersuchungen zur Funktion des Interstitiums erforderlich sind.
"Ich bin sehr aufgeregt über den Fund, aber wie bei allen Wissenschaftlern gehe ich alles mit ein wenig Skepsis an", sagt sie.
Neues Organ oder nicht, das Interstitium scheint eine wichtige Rolle im Körper zu spielen. Thiese sagt Gibbens, dass er glaubt, dass das Interstitium wie ein „Stoßdämpfer“ funktioniert, der das Gewebe schützt. Die Forscher glauben auch, dass das Interstitium in das Lymphsystem abfließt und als Lymphquelle fungiert, eine Flüssigkeit, die sich durch das Lymphsystem bewegt und Bakterien aus dem Gewebe entfernt. Dies könnte erklären, warum sich einige Krebsarten, die in das Gewebe eindringen, in den Lymphknoten ausbreiten und mehr über das Interstitium lernen, erhebliche Auswirkungen auf die Krebsforschung haben könnten.
"Können wir [Krankheit] früher erkennen, indem wir Flüssigkeit aus dem Weltraum entnehmen?", Fragt Theise laut Gibbens. "Können wir Mechanismen finden, um die Ausbreitung zu stoppen?"
