Am 23. Mai 1861 trat Virginia aus der Union aus. Präsident Abraham Lincoln befahl den Truppen, die Hafenstadt Alexandria zu besetzen. Am nächsten Tag feuerte ein wütender Gastwirt dort eine Schrotflinte direkt in die Truhe von Oberst Elmer Ellsworth von den 11. New York Volunteers. Der Wirt wurde sofort von einem von Ellsworths Männern niedergeschossen; Der Oberst war der erste Unionsoffizier, der im Bürgerkrieg starb. In seinem neuen Buch, 1861: The Civil War Awakening , erklärt Adam Goodheart, dass Ellsworth nicht nur ein Ersatzbruder für Lincoln war, sondern auch ein Beispiel für den romantischen Idealismus, der die Generation der Amerikaner kennzeichnete, die in den 1850er Jahren erwachsen wurde. So porträtiert Goodheart die Nachwirkungen von Ellsworths Tod:
Am folgenden Abend boten öffentliche Versammlungen in New York und anderen Großstädten großartige Zeugnisse und nahmen Sammlungen zur Unterstützung von Ellsworths Eltern auf, die durch den Tod ihres einzigen Kindes mittellos geworden waren. Rekrutierungsbüros der Armee wurden wie seit der ersten Kriegswoche nicht mehr gemobbt. Anfang Mai hatte Lincoln um weitere 42.000 Freiwillige gebeten, um die im April einberufenen Milizsoldaten zu ergänzen. Innerhalb von vier Wochen nach Ellsworths Tod würde sich die fünffache Anzahl eintragen.
Ein Strom von Emotionen, der in den besorgten Wochen seit Sumters Sturz aufgekommen war, war freigelassen worden und strömte für einen toten Helden, der noch nie eine Schlacht geschlagen hatte, sondern, wie eine Zeitung es ausdrückte, wie ein Hund niedergeschossen worden. „Die Reaktion war mehr als nur Sentimentalität des 19. Jahrhunderts, mehr als nur patriotische Inbrunst. In ganz Amerika löste Ellsworths Tod eine Welle des Hasses, der Feindseligkeit und Gegenfeindlichkeit, des Blutrauschs aus, der bis dahin, wenn auch kaum, zwischen den Fahnen schwingenden und patriotischen Hymnen aufgestaut worden war.
In der Tat war es vielleicht Ellsworths Tod, noch mehr als der Angriff auf Sumter, der die Nordländer dazu brachte, nicht nur Waffen zu ergreifen, sondern auch zu töten. Für den ersten Kriegsmonat hatten einige angenommen, dass der Krieg mehr oder weniger gewaltsam verlaufen würde: Unionstruppen würden über den Süden marschieren und die Rebellen würden kapitulieren. Yankees sprachen viel davon, Jeff Davis und andere Sezessionsführer an den Galgen zu schicken, aber fast nie davon, feindliche Soldaten zu erschießen. Sie zogen es vor, an Südstaatler in den Begriffen zu denken, die Lincoln während des Krieges verwenden würde: als entfremdete Brüder, die von einigen Demagogen in die Irre geführt wurden und die wieder in die nationale Mitte gebracht werden mussten. Viele Konföderierte hatten jedoch bereits ihre Genugtuung über die Aussicht zum Ausdruck gebracht, ihre ehemaligen Landsleute abzuschlachten. "Nun, lass sie kommen, diese Schergen des Nordens", schrieb ein Virginier am 18. Mai in einem Brief an Richmond Dispatch . Wir werden unsere Aaskrähen mit ihren tierischen Kadavern überhäufen. “
Nach dem tragischen Morgen in Alexandria dämmerte es dem Norden plötzlich, dass ein solches Gerede nicht bloßer Lärm gewesen war. Die Zeitungen beschäftigten sich mit allen Details der schrecklichen Todesszene - insbesondere mit der "Ansammlung von Blutgerinnseln, ich denke, drei Fuß Durchmesser und eineinhalb Zoll Tiefe in der Mitte", wie ein Korrespondent es beschrieb. Auf der südlichen Seite freuten sich die Redakteure und rühmten sich, dass Ellsworth nur der erste tote Yankee von Tausenden sein würde. "Nieder mit den Tyrannen!" Verkündete der Richmond Whig . "Lassen Sie ihr verfluchtes Blut unsere Felder düngen."
Obwohl die Rhetorik der Union niemals ein solches Niveau erreichen würde, begannen viele im Norden, Blut für Blut zu fordern. Ellsworths Truppen, schrieb Lincolns Sekretär John Hay mit feierlicher Zustimmung, hatten versprochen, Ellsworths Tod mit vielen weiteren zu rächen: „Sie haben geschworen, mit dem grimmigen Ernst, der niemals zu kurz kommt, ein Leben für jedes Haar des toten Oberstes zu haben. Aber auch das wird sich nicht auszahlen. “
Adam Goodheart ist der Autor von 1861: The Civil War Awakening . Er bloggt auch über den Bürgerkrieg für die New York Times. (© Michael Lionstar) 
Col. Elmer Ellsworth war der erste Offizier, der im Bürgerkrieg starb, als er in Alexandria, Virginia, von einem Gastwirt erschossen wurde. (Corbis) In Washington wurde Ellsworths Leiche im East Room des Weißen Hauses in einen Zustand gebracht, in dem seine Brust mit weißen Lilien überhäuft war. Am zweiten Morgen nach seinem Tod meldeten sich lange Reihen von Trauernden, viele in Uniform, um ihre Aufwartung zu machen; so viele drängten sich in die Präsidentenvilla, dass sich die Beerdigung stundenlang verzögerte. Am Nachmittag bewegte sich die Truppe schließlich die Pennsylvania Avenue entlang, zwischen Reihen amerikanischer Flaggen, die in schwarzen Kreppstreifen gebunden waren, zu dem Depot, in dem Ellsworths Männer einige Wochen zuvor ausgestiegen waren. Rang für Rang gingen Infanterie und Kavallerie dem Leichenwagen voraus, der von vier weißen Pferden gezogen wurde, gefolgt von Ellsworths eigenem Reittier, weiteren Truppen und einer Kutsche mit dem Präsidenten und Mitgliedern seines Kabinetts.
Selbst nachdem Ellsworths Leiche endlich auf einem Hügel hinter seinem Jugendheim in Mechanicsville, New York, zur Ruhe gebracht worden war, ließ die landesweite Inbrunst kaum nach. Fotos, Lithografien und Biografien im Taschenformat, die dem gefallenen Helden huldigen, der zu Zehntausenden herangeschüttet wurde. Musikläden verkauften Partituren für Musik wie „Col. Ellsworths Trauermarsch, Ellsworths Requiem und Col. Ellsworth Gallopade. "
Ellsworths Tod unterschied sich von allen, die in den nächsten vier Jahren eintraten : Wie der Atlantic Monthly- Reporter Nathaniel Hawthorne bezeichneten die meisten nordischen Schriftsteller ihn als "Mord" oder "Attentat", eine Tat, die nicht aus Krieg, sondern aus individueller Bosheit und schockierender Brutalität bestand . Zu dem Zeitpunkt, als Hawthornes Artikel erschien, waren jedoch viele andere amerikanische Orte in Blut getränkt. Mit dem Anstieg des unaufhaltsamen Kriegszolls, der fast alle Familien im ganzen Land betraf, würden die Amerikaner ihren Geschmack an kollektiver Trauer verlieren. Der Tod wurde so alltäglich, dass der Tod eines Soldaten, sei es ein tapferer Rekrut oder ein kampferprobter Held, in der größeren Trauer ertrank. Erst in dem letzten Monat des Krieges, in dem eine weitere Leiche im Ostraum lag und ein weiterer schwarz drapierter Zug langsam nach Norden fuhr, würden die Amerikaner einem einzelnen Märtyrer wieder die Tränen vergießen.
Ellsworths Erinnerung verblasste nie bei denen, die ihn gut kannten. Lincolns Sekretär John Nicolay, der das 20. Jahrhundert erlebte, schrieb in seiner umfassenden Kriegsgeschichte, dass die Reaktion auf Ellsworths Tod „eine unerforschte Tiefe des individuellen Hasses eröffnete, in die sich die politischen Feindseligkeiten der Jahre hineintun. . . war endlich gereift. "
In den folgenden vier Jahren traf ihn der Tod seines jungen Freundes wie keinen anderen Soldaten. Am Morgen, an dem die Nachricht den Präsidenten erreichte, riefen Senator Henry Wilson aus Massachusetts und ein Gefährte, der Ellsworths Tod noch nicht kannte, wegen dringender Angelegenheiten im Weißen Haus an. Sie fanden Lincoln allein neben einem Fenster in der Bibliothek stehen und auf den Potomac schauen. Er schien die Anwesenheit der Besucher nicht zu bemerken, bis sie dicht hinter ihm standen. Lincoln wandte sich vom Fenster ab und streckte die Hand aus. "Entschuldigung", sagte er. „Ich kann nicht sprechen.“ Dann brach der Präsident plötzlich zum Erstaunen der Männer in Tränen aus. Er vergrub sein Gesicht in einem Taschentuch und ging einige Augenblicke im Zimmer auf und ab, bevor er schließlich seine Stimme fand: „Ich werde mich nicht entschuldigen, meine Herren“, sagte der Präsident, „für meine Schwäche; aber ich kannte den armen Ellsworth gut und schätzte ihn sehr. “
Lincoln war vielleicht fast allein unter den Millionen von Trauernden und verstand, dass Ellsworths Tod nicht glorreich gewesen war. Andere könnten von seiner Tapferkeit sprechen, ihn als einen modernen Ritter feiern, der in der Blüte der Jugend niedergeschlagen ist. Aber für den Präsidenten, der sich darauf vorbereitete, Armeen von Amerikanern in die Schlacht gegen ihre südlichen Brüder zu schicken, bedeutete der doppelte Mord in einem billigen Hotel etwas anderes: die erbärmliche Brutalität des Bürgerkriegs.
Auszug aus dem Jahr 1861: Das Erwachen des Bürgerkriegs von Adam Goodheart, erschienen am 15. April 2011 bei Knopf
