DEN TRÄNEN DER SKLAVEREI AUF DER SPUR | GESCHICHTE | SMITHSONIAN - ARTIKEL, GESCHICHTE, UNS GESCHICHTE

Als Delores McQuinn aufwuchs, erzählte ihr Vater eine Geschichte über die Suche nach den Wurzeln der Familie.

Aus dieser Geschichte

Preview thumbnail for video 'Slaves in the Family

Sklaven in der Familie

Kaufen

Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar

Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der November-Ausgabe des Smithsonian-Magazins.

Kaufen

Dieser Brief von 1834 enthielt Reichtümer, und "Ich werde sie auf dem Landweg herausbringen" war für mich die unschätzbare Linie: Er bezog sich auf einen erzwungenen Marsch über Land von den Feldern Virginias zu den Sklavenauktionen in Natchez und New Orleans. Der Brief war das erste Zeichen, dass ich die Route eines der Franklin & Armfield-Caravans nachvollziehen konnte.

Mit diesem Signal von Natchez begann Armfield, Menschen aus dem ländlichen Virginia aufzusaugen. Die Partner beschäftigten Stringer - Headhunter, die im Auftrag arbeiteten - und sammelten versklavte Menschen an der Ostküste auf und ab, klopften an Türen und fragten Tabak- und Reispflanzer, ob sie verkaufen würden. Viele Sklavenhalter neigten dazu, da ihre Plantagen ein geringeres Vermögen erzielten, als es sich viele Fürstensöhne gewünscht hätten.

Es dauerte vier Monate, bis die große „Sippe“ zusammengebaut war, um ein einst gebräuchliches Wort zu verwenden, das wie so viel des Sklaverei-Vokabulars aus der Sprache entfernt wurde. Die Agenten des Unternehmens schickten Leute zu den Sklaven von Franklin & Armfield (ein anderes Wort, das verschwunden ist) nach Alexandria, nur neun Meilen südlich des US-Kapitols: Näherinnen, Krankenschwestern, Kammerdiener, Feldarbeiter, Hostler, Zimmerleute, Köche, Hausjungen, Kutscher, Wäscherinnen, Schiffer. Es gab sogenannte schicke Mädchen, junge Frauen, die hauptsächlich als Konkubinen arbeiteten. Und immer Kinder.

Bill Keeling, männlich, 11 Jahre, Größe 4'5 ”| Elisabeth, weiblich, 10 Jahre, Größe 4'1 ”| Monroe, männlich, 12 Jahre, Größe 4'7 ”| Lovey, weiblich, 10 Jahre, Größe 3'10 ”| Robert, männlich, 12 Jahre, Größe 4'4 ”| Mary Fitchett, weiblich, 11 Jahre, Größe 4'11 ”

Bis August hatte Armfield mehr als 300 für den Marsch bereit. Um den 20. des Monats herum begann sich die Karawane vor dem Büro der Firma in Alexandria in der Duke Street 1315 zu versammeln.

In der Bibliothek in Yale habe ich ein bisschen mehr ausgegraben und einen Reisebericht von einem Mann namens Ethan Andrews gefunden, der ein Jahr später zufällig durch Alexandria kam und Zeuge der Organisation einer Armfield-Coffle wurde. Sein Buch wurde nicht viel gelesen - es hatte eine Frist von 50 Jahren -, aber Andrews beschrieb die Szene darin, als Armfield das Laden für eine enorme Reise leitete.

"Vier oder fünf Zelte wurden ausgebreitet, und die großen Waggons, die die Expedition begleiten sollten, waren dort stationiert", wo sie mit "Proviant und anderen Notwendigkeiten" angehäuft werden konnten. Neue Kleidung wurde in Bündeln geladen. "Jeder Neger ist mit zwei kompletten Anzügen aus dem Laden ausgestattet", bemerkte Andrews, "die er nicht auf der Straße trägt." Stattdessen wurden diese Kleider für das Ende der Reise aufbewahrt, damit sich jeder Sklave gut zum Verkauf kleiden konnte. Es gab ein Paar Kutschen für die Weißen.

1834 saß Armfield mit einer Pistole und einer Peitsche auf seinem Pferd vor der Prozession. Andere ebenso bewaffnete Weiße standen hinter ihm. Sie bewachten 200 Männer und Jungen zu zweit. Ihre Handgelenke waren aneinander gefesselt, eine Kette mit 100 Paar Händen. Hinter den Männern standen die Frauen und Mädchen, weitere hundert. Sie wurden nicht mit Handschellen gefesselt, obwohl sie möglicherweise mit einem Seil gefesselt waren. Einige trugen kleine Kinder. Nach den Frauen kamen die großen Wagen - insgesamt sechs oder sieben. Diese trugen Essen und Kinder, die zu klein waren, um zehn Stunden am Tag laufen zu können. Später zogen dieselben Wagen diejenigen, die zusammengebrochen waren und nicht mit einer Peitsche geweckt werden konnten.

Dann rollte sich der Sarg wie eine riesige Schlange auf die Duke Street und marschierte nach Westen, aus der Stadt heraus und in ein bedeutungsvolles Ereignis, eine ausgeblendete Saga, ein nicht in Erinnerung gebliebenes Epos. Ich betrachte es als die Sklavenspur der Tränen.

**********

Die Sklavenspur der Tränen ist die große fehlende Wanderung - ein tausend Meilen langer Fluss von Menschen, die alle schwarz sind und von Virginia bis Louisiana reichen. In den 50 Jahren vor dem Bürgerkrieg zogen ungefähr eine Million Sklaven aus dem oberen Süden - Virginia, Maryland, Kentucky - in den tiefen Süden - Louisiana, Mississippi, Alabama. Man könnte sagen, sie waren gezwungen zu gehen, deportiert und verkauft worden.

Diese erzwungene Umsiedlung war 20-mal größer als Andrew Jacksons "Indian Removal" -Kampagnen der 1830er Jahre, die den ursprünglichen "Trail of Tears" hervorriefen, als sie Indianerstämme aus Georgia, Mississippi und Alabama vertrieben. Es war größer als die Einwanderung von Juden in die Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert, als rund 500.000 aus Russland und Osteuropa ankamen. Es war größer als die Wagenzugwanderung in den Westen, geliebt von der amerikanischen Überlieferung. Diese Bewegung dauerte länger und erfasste mehr Menschen als jede andere Migration in Nordamerika vor 1900.

Das Drama von einer Million Menschen, die so weit von ihren Häusern weggingen, veränderte das Land. Es gab dem tiefen Süden einen Charakter, den es bis heute beibehält; und es veränderte die Sklaven selbst und traumatisierte unzählige Familien.

Aber bis vor kurzem wurde der Slave Trail in Erinnerung geblieben. Die Geschichte der Massen, die tausend Meilen vom Tabaksüden bis zum Baumwollsüden zurücklegten, verschwand manchmal in einer Wirtschaftsgeschichte, die von der Erfindung des Baumwollgins und dem Aufstieg von „King Cotton“ handelte. Manchmal versank sie in eine politische Geschichte Geschichte, die etwas mit dem Kauf in Louisiana und dem „ersten Südwesten“ zu tun hat - den jungen Bundesstaaten Alabama, Mississippi, Louisiana und Texas.

Historiker kennen den Slave Trail. Während der letzten zehn Jahre haben einige von ihnen - Edward Baptist, Steven Deyle, Robert Gudmestad, Walter Johnson, Joshua Rothman, Calvin Schermerhorn, Michael Tadman und andere - die Migration von Millionen Menschen wieder in Sichtweite gebracht.

Auch einige Museumskuratoren wissen davon. Im vergangenen Herbst und im vergangenen Frühjahr stellten die Library of Virginia in Richmond und die Historic New Orleans Collection in Louisiana in getrennten Arbeiten große Ausstellungen zum heimischen Sklavenhandel zusammen. Beide Institutionen haben die Besucherrekorde gebrochen.

Richmond war eine Drehscheibe für den Export von Sklaven nach Süden. Allein im Jahr 1857, so die Historikerin Maurie McInnis, wurde ein Umsatz von mehr als 440 Millionen US-Dollar erzielt. (Wayne Lawrence)

Maurie McInnis, Historikerin und Vizeprovostin an der University of Virginia, kuratierte die Richmond-Ausstellung und stand vor der roten Fahne eines Sklavenhändlers, die sie in Charleston, South Carolina, aufgespürt hatte und die seit mehr als zwei Jahren in einer Kiste versteckt war 50 Jahre. Es befand sich unter einem Stück Glas und maß ungefähr 2 mal 4 Fuß. Wenn Sie blinzelten, konnten Sie kleine Löcher darin sehen. "Rote Fahnen flatterten durch die Straßen in Richmond an der Wall Street in Shockoe Bottom", sagte sie. "Alle Händler haben kleine Papierfetzen auf ihre Flaggen gesteckt, um die zum Verkauf stehenden Personen zu beschreiben."

Virginia war die Quelle der größten Abschiebung. Fast 450.000 Menschen wurden zwischen 1810 und 1860 entwurzelt und aus dem Staat nach Süden geschickt. "Allein 1857 belief sich der Verkauf von Menschen in Richmond auf 4 Millionen US-Dollar", sagte McInnis. "Das wären heute mehr als 440 Millionen Dollar."

Außerhalb von Universitäten und Museen lebt die Geschichte des Sklavenpfades in Scherben, zerbrochen und verstreut.

Zum Beispiel die Redewendung „den Fluss runter verkauft“. Während des Umzugs in den tiefen Süden befanden sich viele Sklaven auf Dampfschiffen, die den Mississippi nach New Orleans hinunterfuhren. Dort wurden sie an neue Chefs verkauft und in einem Umkreis von 500 Kilometern auf die Zucker- und Baumwollplantagen verteilt. Viele gingen ohne ihre Eltern oder Ehepartner oder Geschwister - und einige ohne ihre Kinder -, die sie zurücklassen mussten. "Den Fluss hinunter verkauft" bezeichnet eine Flut von Verlusten.

Die "Kettenbande" hat auch Wurzeln im Slave Trail. "Wir wurden paarweise mit eisernen Klammern und Bolzen gefesselt", erinnerte sich Charles Ball, der in mehreren Koffles marschierte, bevor er aus der Sklaverei floh. Ball wurde von einem Sklavenhändler an der Ostküste von Maryland gekauft und schrieb später eine Abhandlung. "Mein Einkäufer ... hat mir gesagt, wir müssen noch am selben Tag in Richtung Süden aufbrechen", schrieb er. »Ich habe mich mit einundfünfzig anderen Sklaven zusammengetan, die er in Maryland gekauft hatte.« Den Handschellen wurde ein Vorhängeschloss hinzugefügt, und die Haspel jedes Vorhängeschlosses schloss sich an einem Glied einer 30 Meter langen Kette. Manchmal, wie in Balls Fall, verlief die Kette durch einen eisernen Kragen. "Ich konnte weder meine Ketten abschütteln, noch einen Hof ohne die Zustimmung meines Meisters bewegen."

(Meine eigenen Vorfahren hielten sechs Generationen lang Sklaven in South Carolina. Ich habe Charles Ball studiert und keine familiäre Verbindung zu ihm gefunden. Aber Namen und Geschichte enthalten Schatten.)

Franklin & Armfield haben mehr Leute auf den Markt gebracht als jeder andere - vielleicht 25.000 -, die die meisten Familien getrennt und das meiste Geld verdient haben. Etwa die Hälfte dieser Menschen bestieg Schiffe in Washington oder Norfolk, die nach Louisiana fuhren, wo Franklin sie verkaufte. Die andere Hälfte wanderte vom Chesapeake zum 1.100 Meilen langen Mississippi River, mit Flussbootsteuerung für kurze Strecken auf dem Weg. Die Märsche von Franklin & Armfield begannen im Spätsommer, manchmal im Herbst, und dauerten zwei bis vier Monate. Die Armfield Coffle von 1834 ist besser dokumentiert als die meisten Sklavenmärsche. Ich trat in seine Fußstapfen und hoffte, Spuren der Sklavenspur der Tränen zu finden.

**********

Der Sarg führte westwärts aus Alexandria heraus. Heute wird die Straße, die die Stadt verlässt, zur US Route 50, einer Autobahn mit großen Schultern. Ein Teil von Virginias Abschnitt dieser Autobahn ist als Lee-Jackson Highway bekannt, eine Liebeserklärung an Robert E. Lee und Stonewall Jackson, die beiden konföderierten Generäle. Aber als die Sklaven marschierten, war es als Little River Turnpike bekannt. Der Sarg bewegte sich mit drei Meilen pro Stunde. Caravans wie Armfield's legen täglich etwa 32 km zurück.

Die Leute sangen. Manchmal wurden sie dazu gezwungen. Sklavenhändler brachten ein oder zwei Banjos und verlangten Musik. Ein Geistlicher, der einen Marsch nach Shenandoah sah, erinnerte sich daran, dass die Bandenmitglieder "ihre Frauen, Kinder oder andere nahe stehende Personen verlassen hatten und sie wahrscheinlich nie wieder auf dieser Welt treffen würden", um "das Leid des Geistes zu übertönen, in das sie gebracht wurden . “Zeugen sagten, „ Old Virginia Never Tire “sei ein Lied, das alle Coffles sangen.

Nach 40 Meilen traf der Little River Turnpike auf die Stadt Aldie und wurde zum Aldie and Ashby's Gap Turnpike, einer mautpflichtigen Straße. Der Turnpike verlief weiter westlich - 40 Meilen bis Winchester und dann bis zum Rand der Blue Ridge Mountains. Alle paar Meilen kamen Armfield und seine angekettete Bande zu einer Mautstation. Er würde die Gruppe aufhalten, seine Handtasche herausziehen und den Mann bezahlen. Der Zollbeamte würde die Bar anheben und der Sarg würde darunter marschieren.

Gegen den 25. August erreichten sie Winchester und bogen nach Süden ab, um in das Shenandoah-Tal einzudringen. Unter den Menschen, die in diesen Gegenden lebten, befand sich John Randolph, ein Kongressabgeordneter und Cousin von Thomas Jefferson. Randolph schrieb einmal an einen Freund, um sich darüber zu beschweren, dass die Straße "von Scharen dieser Elenden und den menschlichen Schlachtkörpern überfüllt ist, die sie auf dem Huf zum Markt treiben". Als er Virginia mit einem Stopp des westafrikanischen Sklavenhandels verglich, seufzte Randolph. "Man könnte sich fast vorstellen, auf dem Weg nach Calabar zu sein."

Die Bande ging die Great Wagon Road entlang, eine Route, die aus Pennsylvania kam, das bereits einige Jahrhunderte alt war - im Euphemismus „von den Indianern gemacht“. Unterwegs begegnete der Sarg anderen Sklavenbanden, Bautrupps, die die Wagon Road wiederaufbauten, auf 22 Fuß verbreiterten und Kies legten. Sie stellten den neuen Valley Turnpike fest, eine Schotteroberfläche mit Gräben an den Seiten. Die Marschierer und Straßenarbeiter, alle Sklaven, tauschten lange Blicke aus.

Heute ist die Great Wagon Road oder Valley Turnpike als US Route 11 bekannt, eine zweispurige Straße zwischen weichen und nebligen Bergen mit hübschen Nebenstraßen. Weite Strecken der USA 11 ähneln denen des Valley Turnpike in den 1830er Jahren - sanfte Felder, Pferde und Rinder auf Hügeln. Das nördliche Shenandoah war damals ein Weizenland, in dem einer von fünf Menschen versklavt war und auf den Feldern hackte. Heute überleben einige Plantagen. Ich halte an einem der ältesten, Belle Grove. Der Valley Turnpike lief einmal an seinem Rand, und die 300-köpfige Sänfte sah den Ort von der Straße aus.

(Illustrierte Karte von Laszlo Kubinyi. Kartenquellen: Digital Scholarship Lab, Universität Richmond; Edward Ball; Guilbert Gates; Dacus Thompson; Sonya Maynard)

Verwandte von Präsident James Madison errichteten in den 1790er Jahren das steinerne Herrenhaus in Belle Grove. Es ist ein schönes Hausmuseum, das von der Historikerin Kristen Laise geführt wird. Ein Spaziergang durch das Haus, ein Blick in die Küche, in der die ganze Arbeit erledigt wurde, ein Spaziergang durch den Sklavenfriedhof, ein Überblick über die Menschen, die hier lebten und starben, weiß und schwarz - dank Laise ist Belle Grove kein Haus Museum, das die Geschichten von Sklaven erzählt.

Kürzlich, erzählt mir Laise, stieß sie auf Beweise dafür, dass in den 1820er Jahren eine große Anzahl von Menschen in Belle Grove zum Verkauf angeboten wurde. Sie holt eine Zeitungsanzeige vom Oktober 1824 heraus, die von Isaac Hite, Meister von Belle Grove (und Schwager von Präsident Madison), platziert wurde. "Ich werde sechzig Sklaven unterschiedlichen Alters in Familien verkaufen", sagte Hite. Hite bedauerte, dass er Zinsen erheben musste, wenn Käufer auf der Verwendung von Krediten bestanden hatten. Die nettesten Familien in der Shenandoah gaben den Leuten einen Tipp für die Pipeline nach Süden.

Ich fahre in verschiedenen Städten vorbei und frage herum. In Winchester hat die Winchester-

Frederick County Besucherzentrum. In Edinburg eine Geschichtsbuchhandlung. In Staunton das Besucherzentrum. In Roanoke, in einer Touristeninformation namens Virginia's Blue Ridge.

Wissen Sie etwas über die Kettenbanden, die durch diese Teile nach Südwesten strömten?

Nein, noch nie davon gehört. Sie sagen, es war vor 150 Jahren?

Na ja, eher 175.

Ich weiß nicht wovon du redest.

Die Leute wissen jedoch etwas über Bürgerkriegsschlachten. Das Blutvergießen hier hat eine Art Glamour. Ein paar Leute erzählen Geschichten über die mutigen Konföderierten. Einige bringen ihre eigene ethnische Überlieferung vor.

Nun, Deutsche und Schotten haben die Shenandoah besiedelt, das war derjenige, der hier war.

Eine Frau in einem Touristenladen klärte auf. Oh mein Gott, die schottischen Iren - sie waren wie aus Messing.

**********

Eines Nachts im September 1834 stolperte ein Reisender in das Lager der Armfield Coffle. "Zahlreiche Feuer schimmerten durch den Wald: Es war das Biwak der Bande", schrieb der Reisende George Featherstonhaugh. „Die Sklavinnen haben sich gewärmt. Die Kinder schliefen in einigen Zelten; und die Männchen lagen in Ketten auf dem Boden, in Gruppen von jeweils etwa einem Dutzend. "In der Zwischenzeit standen" die Weißen ... mit Peitschen in den Händen herum. "

Featherstonhaugh, ein Geologe auf einer Vermessungstour für die Bundesregierung, beschrieb den Sklavenhändler als einen rohen Mann in schönen Kleidern. John Armfield trug einen großen weißen Hut und eine gestreifte Hose. Er hatte einen langen dunklen Mantel und trug einen Bart ohne Schnurrbart. Der Landvermesser sprach ein paar Stunden mit ihm und sah ihn als "schmutzig, Analphabet und vulgär" an. Armfield hatte anscheinend einen überwältigenden Mundgeruch, weil er rohe Zwiebeln liebte.

Früh am nächsten Morgen bereitete sich die Bande wieder auf den Marsch vor. "Ein einzigartiges Spektakel", schrieb Featherstonhaugh. Er zählte neun Waggons und Kutschen und etwa 200 Männer, die „gefesselt und aneinander gekettet“ waren und sich in zwei Reihen befanden. "Ich hatte noch nie einen so abstoßenden Anblick gesehen", sagte er. Als die Bande hereinkam, machten Armfield und seine Männer Witze, "standen in der Nähe, lachten und rauchten Zigarren."

Am 6. September marschierte die Bande 50 Meilen südwestlich von Roanoke. Sie kamen zum New River, einem großen Fluss mit einem Durchmesser von 400 Fuß, und zu einem Dock, das als Ingles Ferry bekannt ist. Armfield wollte nicht für die Überfahrt bezahlen, nicht mit seinen Hunderten. Einer seiner Männer suchte sich einen flachen Platz aus und testete ihn, indem er einen Wagen und vier Pferde überbrachte. Dann befahl Armfield den Männern in Eisen, ins Wasser zu steigen.

Das war gefährlich. Wenn ein Mann den Halt verlor, konnte jeder flussabwärts gewaschen werden, einer nach dem anderen von der Kette gerissen. Armfield sah zu und rauchte. Männer und Jungen verkauften sich im Durchschnitt für etwa 700 Dollar. Multiplizieren Sie das mit 200. Das sind 140.000 US-Dollar oder heute etwa 3, 5 Millionen US-Dollar. Sklaven waren routinemäßig versichert - viele Unternehmen machten solche Geschäfte mit Richtlinien, die vor „Schäden“ schützen. Das Sammeln solcher „Schäden“ wäre jedoch unpraktisch.

Die Männer haben es geschafft. Als nächstes kamen Wagen mit den kleinen Kindern und denen, die nicht mehr laufen konnten. Zuletzt kamen die Frauen und Mädchen. Armfield überquerte sie auf Flachbooten.

Als die Eigentümer im oberen Süden ihr Vermögen liquidierten, versammelten die Händler Sklavengruppen in Stiften, die hier abgebildet waren, und versendeten oder marschierten sie nach Südwesten. (Kongressbibliothek)

Viele dieser Reisen endeten in New Orleans auf dem Auktionsblock im St. Louis Hotel. (Sammlung Maurie McInnes)

Die Besitzer gingen zu Zeitungen, um für Sklaven zu werben. (Historische New Orleans Collection)

Ein Holzstich zeigt eine Sklavenkiste, die um 1815 das Kapitol passiert. (Library of Congress)

Eine 1836 von der American Anti-Slavery Society veröffentlichte Breitseite verurteilt den Verkauf von Sklaven im District of Columbia. (Kongressbibliothek)

In einer Werbung für den Verkauf von Sklaven im Natchez Daily Courier aus dem Jahr 1858 wird die „Louisiana-Garantie“ erwähnt, ein Hinweis auf die großzügigeren Sklavenschutzgesetze des Staates. (Mississippi Abteilung für Archiv und Geschichte)

Die Quittung für den Kauf eines Sklaven namens Moses, der 1847 in Richmond, Virginia, für 500 US-Dollar verkauft wurde. (Library of Congress)

Eine Illustration aus dem American Anti-Slavery Almanac von 1840, einer Publikation der American Anti-Slavery Society. (Kongressbibliothek seltenes Buch und Sondersammlungen)

In Slaves Waiting for Sale zeigt der englische Maler Eyre Crowe eine Szene aus einer Sklavenauktion in Richmond. (Kunst- und Bildersammlung, The New York Public Library)

Eyre Crowe malte diese Szene, nachdem er Sklavenbesitzer in Richmond beobachtet hatte, die vor kurzem Sklaven zum Bahnhof gekauft hatten, um nach Süden zu ziehen. (Chicago History Museum)

Dieses Gebäude an der Franklin Street und der Wall Street in Richmond wurde viele Jahre als Auktionsgelände genutzt. (Virginia Historical Society)

Eine Seite in The Slave's Friend, einem Kinderbuch der American Anti-Slavery Society, erklärt den Mechanismus, mit dem versklavte Menschen für den Transport aneinandergereiht werden. (Die New York Public Library)

Heute überquert an derselben Stelle eine sechspurige Brücke den New River, und es gibt eine Stadt namens Radford mit 16.000 Einwohnern. Ich gehe die First Street neben dem Fluss entlang und halte vor einem Geschäft mit dem Titel „Erinnerungen an Vergangenheit und Gegenwart - Antiquitäten und Sammlerstücke“. Ein Mann namens Daniel beginnt ein Gespräch.

Lokal. Geboren 50 Meilen so, Radford seit 20 Jahren. Am dunklen Hang nach 40, da fragst du.

Daniel ist freundlich und freut sich, über seine harten Tage zu sprechen. Er ist weiß, ein Gesicht, das von zu viel Sonne gezeichnet ist.

Trailer-Park Kindheit. Das Leben nach der Scheidung.

Es ist eine einfache Unterhaltung zwischen Fremden, bis ich die Sklaventage aufbringe. Daniels Gesichtsausdruck leert sich. Er schüttelt den Kopf. Sein Gesicht bekommt einen Ausdruck, der darauf hindeutet, dass die Erinnerung an die Sklaverei wie ein Vampir ist, der aus einem flachen Grab zu Besuch kommt.

**********

Armfield und sein Wohnwagen kamen aus Alexandria in die Shenandoah. Andere Coffles kamen aus Richtung Richmond. Einer von ihnen wurde von einem Mann namens William Waller angeführt, der 1847 mit 20 oder mehr Sklaven von Virginia nach Louisiana ging.

Im tiefen Archiv der Virginia Historical Society entdeckte ich eine außergewöhnliche Reihe von Briefen, die Waller über die Erfahrung des Verkaufs von Menschen schrieb, mit denen er einen Großteil seines Lebens verbracht hatte. Das Zeugnis von Waller wurde meines Wissens nie im Detail untersucht. Er war ein Amateursklavenhändler, kein Profi wie Armfield, und seine Reise, obwohl von einem anderen Jahr, ist noch besser dokumentiert.

Waller war 58, nicht jung, aber immer noch fit. Dünn und aufrecht, eine Falte eines Lächelns, kräftige dunkle Augen. Er trug auf seinem Marsch "meinen alten Virginia-Stoffmantel und Pantalons", wie er seiner Frau Sarah Garland erzählte - der Tochter eines Kongressabgeordneten und einer Enkelin von Patrick Henry, dem Redner und Patrioten. Sie war schicker als er.

Die Wallers lebten außerhalb von Amherst, Virginia, und besaßen 25 Schwarze und eine Plantage namens Forest Grove. Sie waren verschuldet. Sie hatten das Geld gesehen, das andere durch den Verkauf verdienten, und beschlossen, dasselbe zu tun. Ihr Plan war, ein paar Sklaven mit Sarah als Hausdiener zurückzulassen und William fast den ganzen Rest nach Natchez und New Orleans zu marschieren.

Waller und seine Bande erreichten im Oktober den Valley Turnpike. "Heute morgen sind wir sechs Meilen westlich von Abingdon", schrieb Waller aus einer der reicheren Städte nach Hause. "Den Negern geht es vor allem gut - sie machen in guter Laune und mit gutem Leben weiter und sie scheinen alle glücklich zu sein."

Der Klang von Wallers Briefen nach Hause - er hat ungefähr 20 von ihnen auf dem Slave Trail geschrieben - ist optimistisch, ein Geschäftsmann, der ein Wort sendet, über das es keinen Grund zur Sorge gibt. "Die Neger sind glücklich", sagt er wiederholt.

Aber etwas ist schon früh passiert, obwohl nicht klar ist, was. Waller war zwei Wochen unterwegs, als er nach Hause schrieb und sagte: „Ich habe genug gesehen und gefühlt, um mich von der Berufung des Sklavenhandels abzuhalten.“ Er gab keine Einzelheiten an.

Es kommt selten vor, dass man einen Blick auf Sklaven erhaschen kann, die in einer Kiste gefangen sind, da die dokumentarischen Beweise dürftig sind, aber Wallers Marsch ist eine Ausnahme. Die Leute, die ihn begleiteten, schlossen einen Jungen von 8 oder 9 ein, der Angenehm genannt wurde; Mitchell, der 10 oder 11 Jahre alt war; ein Teenager namens Samson; drei Schwestern im Teenageralter, Sarah Ann, Louisa und Lucy; Henry, ungefähr 17 Jahre alt; ein Mann namens Nelson und seine Frau; ein 20-jähriger Mann namens Foster; und eine junge Mutter namens Sarah mit ihrer Tochter Indianer, ungefähr 2 Jahre alt. Es gab noch andere. Die drei Schwestern waren ebenso wie Pleasant, Mitchell und Samson ihren Eltern weggenommen worden. Die meisten anderen waren unter 20 Jahre alt. Sarah und Indianer waren Sarahs Ehemann und ihrer Mutter abgenommen worden. Waller hatte vor, sie alle zu verkaufen.

Als Waller seine „Hände“ auf den Hecht legte, fühlte er sich in Bezug auf Sarah und Indianer schuldig, sagte er seiner Frau. "Mein Herz trauert um Sarah und ich wünschte, es könnte anders sein", schrieb er. "Aber Sarah scheint glücklich zu sein."

**********

Tage und Nächte den Valley Turnpike hinunter, das Rückgrat des Blue Ridge, nach Tennessee, wo Armfield seine Kutsche abgeben und mit einer Postkutsche nach Alexandria zurückkehren würde.

Als die US 11 nach Tennessee kommt, findet die Straße den Holston River und verläuft parallel dazu. Hier verdichten sich die Berge in den Appalachen Süden von tiefen Mulden und geheimen Hügeln. In früheren Zeiten gab es hier nur wenige Schwarze, viele Quäker und den Beginn einer Antisklaverei-Bewegung. Die Quäker sind größtenteils verschwunden, und es gibt immer noch viel weniger Schwarze als damals in Virginia, 100 Meilen östlich.

Ich nehme die alte Route nach Knoxville, fahre dann aber auf die Autobahn Interstate 40. Der Weg der I-40 nach Westen entspricht in etwa einer Abbiegung, die einmal über 200 Meilen über das Cumberland-Plateau verlief. Die Coffles folgten der gleichen Route - durch Kingston, Crab Orchard, Monterey, Cookeville, Gordonsville, Libanon und schließlich Nashville.

An diesem Punkt der Reise verbanden sich andere Ausläufer, von Louisville und Lexington nach Norden, mit dem Hauptweg des Slave Trail. Die Migration schwoll zu einem immer größer werdenden Strom an.

Armfield und seine 300-köpfige Bande waren einen Monat lang marschiert und hatten mehr als 1000 Kilometer zurückgelegt. Wenn sie Nashville erreichten, würden sie auf halbem Weg sein.

Isaac Franklin, Armfields Partner, wohnte in Louisiana, aber seine Gedanken waren oft in Tennessee. Er war in der Nähe von Gallatin, 30 Meilen nordöstlich von Nashville, aufgewachsen und ging dort während der freien Monate hin. Im Jahr 1832 baute Franklin mit 43 Jahren, der seit 20 Jahren als „Fernhändler“ überaus reich ist, ein großes Haus auf 2.000 Morgen außerhalb von Gallatin. Er nannte es Fairvue. Säulenförmig, gemauert und symmetrisch, sei es nur das schönste Haus des Staates, sagte man nach der Eremitage, dem Nachlass von Präsident Andrew Jackson. Fairvue war eine funktionierende Plantage, aber es war auch eine Ankündigung, dass der Junge aus Gallatin majestätisch zu seinen bescheidenen Wurzeln zurückgekehrt war.

Als Armfield mit seiner Bande in Gallatin auftauchte, schien er die Gruppe nicht Isaac Franklin, sondern Franklins Neffen James Franklin übergeben zu haben.

In Gallatin fahre ich los, um mir das alte Franklin-Anwesen anzusehen. Nach dem Bürgerkrieg hielt es als Baumwollplantage an und wurde dann eine Pferdefarm. In den 2000er Jahren begann ein Entwickler, auf den Feldern, auf denen die Hengste liefen, einen Golfplatz zu bauen. Der Club at Fairvue Plantation wurde im Jahr 2004 eröffnet und Hunderte von Häusern entstanden auf einem halben Hektar großen Grundstück.

Ich nähere mich dem ehemaligen Franklin-Haus und komme am Golfplatz und am Clubhaus vorbei. Ein Dickicht von McMansions folgt in jedem Ersatzstil. Palladio-Manse, Empire français, Tudor grand und eine Form, die man als toskanisch fad bezeichnen könnte. Leute kommen immer noch, um ihr Geld bei Fairvue zu zeigen, wie Franklin selbst.

Ich klingele an dem Haus, das der Slave Trail gebaut hat. Es hat einen doppelten Portikus mit vier ionischen Säulen auf der ersten und vier auf der zweiten Ebene. Keine Antwort, trotz einiger Autos in der Fahrt. Mehr als ein Denkmalpfleger hatte mir erzählt, dass die derzeitigen Besitzer von Fairvue jedem feindlich gesinnt sind, der neugierig auf den Sklavenhändler ist, der sein schönes Haus gebaut hat.

Der Mann mag weg sein, aber Generationen später sind einige seiner Leute immer noch da. Ich bitte einen Museumsdirektor in Nashville, Mark Brown, um Hilfe bei der Suche nach einem Familienmitglied im Hier und Jetzt. Zwei Anrufe später meldet sich einer der lebenden Franklins.

**********

Kenneth Thomson öffnet die Tür zu seinem Haus, das aus Schindeln besteht und ein hübsches Häuschen gelb gestrichen hat - malerisch, nicht großartig. Thomson sagt, er ist 74, aber er sieht aus wie 60. Kurzes weißes Haar, kurzer weißer Bart, Khakis, Baumwoll-Kurzarm mit Pattentaschen und Schulterklappen. Schuhe mit Kreppsohlen. Eine gereizte Stimme, sanfte Manieren. Thomson ist ein Antiquitätenhändler, meist im Ruhestand, und ein Amateurhistoriker, meist aktiv.

"Ich bin Präsident der Sumner County Hysterical Society", sagt er, "der einzige Ort, an dem man Respekt bekommt, wenn man viele Tote kennt."

Das erste, was in Thomsons Haus auffällt, ist ein großes Porträt von Isaac Franklin. Es hängt im Wohnzimmer über dem Sofa. Das Haus ist voller Stühle, Teppiche, Sofas, Tische und Bilder aus dem 19. Jahrhundert. Leseleuchten sehen aus wie umgebaute Öllampen. Er nimmt Platz an seinem Melodeon, einer tragbaren Orgel aus den 1850er Jahren, und spielt einige Takte zeitgemäßer Musik. Es ist klar, dass in diesem Zweig der Franklin-Familie die Vergangenheit nicht vergessen werden kann.

Kenneth Thomson, zu Hause in Gallatin, Tennessee, ist ein indirekter Nachkomme des Sklavenhändlers Isaac Franklin. (Wayne Lawrence)

"Isaac Franklin hatte keine Kinder, die überlebt haben", hatte mir Thomson am Telefon gesagt. „Seine vier Kinder starben alle, bevor sie erwachsen wurden. Aber er hatte drei Brüder, und im ganzen Land leben Hunderte ihrer Nachkommen. Mein direkter Vorfahr ist Isaacs Bruder James. Das bedeutet, dass Isaac Franklin mein Ur-Ur-Ur-Ur-Onkel war. “

Es ist ein wichtiger Glanz, wie sich herausstellt: "Sie sehen", sagte Thomson, "mein Vorfahr James Franklin war das Familienmitglied, das Isaac Franklin in das Sklavengeschäft einführte."

Er nimmt in einem mit weinrotem Brokat bezogenen Sessel Platz und nimmt die Geschichte auf. Es war zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Als die Brüder in Gallatin aufwuchsen, nahm James Franklin, acht Jahre älter als Isaac, sein Geschwister unter seine Fittiche. "Sie packten Flachboote mit Whiskey, Tabak, Baumwolle und Schweinen, brachten sie nach New Orleans, verkauften die Waren auf dem Deich und verkauften dann das Boot", sagt Thomson. „Mein Vorfahr James hat sich an einem Sklaven versucht, der auf diesen Reisen zu tun hatte - eine kleine Menge, nichts Großes. Er zeigte dem jungen Isaac, wie es gemacht wurde und brachte ihn in die Lehre. Jetzt hörte ich das vor mehr als 50 Jahren von meinem Urgroßvater, der 1874 geboren wurde, oder zwei Generationen näher als ich an der fraglichen Zeit. Also muss es wahr sein. Die Familiengeschichte besagt, dass Onkel Isaac, nachdem er während des Krieges von 1812 aus dem Dienst zurückgekehrt war, was seinen beruflichen Werdegang unterbrach, wenn man es so nennt, alles für das Sklavengeschäft war. Ich meine, nur Gung-Ho. "

Thomson steht auf und geht durch das Haus, wobei er auf die zahlreichen Franklin-Erinnerungsstücke hinweist. Ein Gemälde des Herrenhauses in Fairvue. Ein Sofa und ein Stuhl, die Isaac Franklins Eltern gehörten. Eine Bibel aus der Familie von John Armfield. "Nachdem Isaac 1846 gestorben war, veröffentlichten sie die Nachfolge, ein Inventar seiner Habseligkeiten", sagt er. „Es umfasste 900 Seiten. Er hatte sechs Plantagen und 650 Sklaven. “

Wie war es, mit Isaac Franklin im Raum zu sein?

"Er wusste, was Manieren und Kultur waren", sagt Thomson. „Er wusste, wie man ein Gentleman ist. Die meisten Sklavenhändler galten damals als gewöhnlich und unhöflich, ohne soziale Gnaden. Onkel Isaac war anders. Er hatte das Äquivalent einer achten Klasse. Er war nicht unwissend. Er könnte einen Brief schreiben. "

Gleichzeitig "bedeutet das nicht, dass er keine schlechten Gewohnheiten hatte", stellt Thomson klar. „Er hatte einige davon. Aber bei einigen dieser Männer waren schlechte Angewohnheiten in Bezug auf Sex weit verbreitet. Sie wissen, dass sie die schwarzen Frauen ausgenutzt haben, und es gab dort keine Auswirkungen. Bevor er heiratete, hatte Isaac Gefährten, manche wollten, manche wollten nicht. Das war nur ein Teil des Lebens. “Ich las vielerorts, dass Sklavenhändler Sex mit den Frauen hatten, die sie gekauft und verkauft hatten. Und hier sagt jemand, der der Erinnerung nahesteht, dasselbe.

"Isaac hatte ein Kind von einer schwarzen Frau, bevor er heiratete", sagt Thomson. 1839 heiratete er im Alter von 50 Jahren eine Frau namens Adelicia Hayes, 22 Jahre alt, die Tochter eines Anwalts aus Nashville. Weiß. Isaac hatte also mindestens ein schwarzes Kind, aber seine Tochter verließ den Bundesstaat Tennessee, und niemand weiß, was mit ihr passiert ist. Eigentlich hat Onkel Isaac sie weggeschickt, weil er sie nach seiner Heirat nicht mehr haben wollte. “

Es ist natürlich möglich, dass Isaac Franklin seine Tochter verkauft hat. Das wäre am einfachsten gewesen.

Ein Album identifiziert zwei Mitglieder eines anderen Zweigs der Thomson-Familie. (Wayne Lawrence)

Thomson bringt einen Artikel heraus, den er vor einigen Jahren für den Gallatin Examiner geschrieben hat . Die Überschrift lautet: "Isaac Franklin war ein beliebter Sklavenhändler." Das Stück mit den tausend Wörtern ist das einzige, was Thomson zum Thema seiner Familie veröffentlicht hat.

Wie misst eine Person in der Familie das Erbe des Sklavenhandels? Thomson braucht eine halbe Sekunde. „Sie können diese Leute nicht nach heutigen Maßstäben beurteilen - Sie können niemanden nach unseren Maßstäben beurteilen. Es war ein Teil des Lebens in jenen Tagen. Nimm die Bibel. Viele Dinge im Alten Testament sind ziemlich barbarisch, aber sie sind Teil unserer Entwicklung. “

Thomson wärmt sich auf und setzt sich. „Ich bin mit revisionistischen Historikern nicht einverstanden. Ich meine, Menschen, die den alten Lebensstil nicht verstehen - ihren Standpunkt zum Leben und ihre Bildung -, halten wir heute für begrenzt. Das gilt für die Geschichte des Südens, für die Geschichte der Sklaven.

„Weißt du, ich habe mein ganzes Leben mit Schwarzen verbracht. Sie sind großartige Leute. Als ich aufgewachsen bin, wurden wir bedient. Alle Diener waren schwarz. Wir hatten eine Krankenschwester, eine Frau, die früher Mutti genannt wurde. Wir hatten einen Koch, einen Schwarzen. Wir hatten eine Magd, und wir hatten einen Hofmann. Wir hatten einen Mann, der als Fahrer fungierte und das Lager überwachte. Und wir hatten alle diese Diener, bis sie starben. Mir wurde nicht beigebracht, Vorurteile zu haben. Und ich sage dir, worüber niemand spricht. Es gab freie Schwarze im Süden, die Sklaven besaßen. Und es gab viele von ihnen. Sie haben keine Sklaven gekauft, um sie zu befreien, sondern um Geld zu verdienen. “

Thomson betont diese letzten Sätze. Es ist ein Refrain unter den südlichen Weißen, die emotional an den Plantagentagen festhalten - einer von 1.000 Sklavenhaltern, die in gewisser Weise schwarz waren, 999, die es nicht waren.

Sind wir verantwortlich für das, was die Sklavenhändler getan haben?

"Nein. Wir können nicht verantwortlich sein, sollten uns nicht verantwortlich fühlen. Wir waren nicht da. “Sind wir rechenschaftspflichtig? "Nein. Wir sind nicht verantwortlich für das, was dann passiert ist. Wir sind nur verantwortlich, wenn es wiederholt wird. “

Thomson reagiert sensibel auf den Vorschlag, dass die Familie von den Grausamkeiten von Franklin & Armfield im industriellen Maßstab profitiert hat.

„In meiner Familie haben sich die Leute um ihre Sklaven gekümmert“, sagte er. „Sie kauften Schuhe für sie, Decken für sie, brachten Ärzte mit, um sie zu behandeln. Ich habe noch nie von Misshandlungen gehört. Im Großen und Ganzen war es nicht so schlimm. Sie sehen, Schwarze waren besser dran, in dieses Land zu kommen. Es ist eine Tatsache, dass diejenigen, die hier sind, denjenigen, die dort in Afrika sind, weit voraus sind. Und wissen Sie, dass der erste legale Sklavenhalter in den USA ein Schwarzer war? Das ist im Internet. Sie müssen das nachschlagen. Ich finde das interessant. Menschliche Knechtschaft begann Ich weiß nicht wann, aber früh, vor Tausenden von Jahren. Ich denke, die Sklaverei hat sich hier hauptsächlich aufgrund der Unwissenheit der Schwarzen entwickelt. Sie kamen zuerst als indentured Diener herüber, ebenso wie die Weißen. Aber aufgrund ihres Hintergrunds und mangelnder Bildung rutschten sie einfach in die Sklaverei. Nein, ich glaube nicht an die revisionistische Geschichte. “

Ich bin im tiefen Süden aufgewachsen und kenne solche Ideen, die viele Weiße in Mr. Thomsons Generation teilen. Ich glaube nicht, dass Schwarze für ihre eigene Versklavung verantwortlich waren oder dass Afroamerikaner für die Sklaverei dankbar sein sollten, weil sie besser dran sind als Westafrikaner, oder dass ein Schwarzer Autor des Sklavensystems war. Aber ich erkenne die Melodie und lasse das Lied vergehen.

Kenneth Thomson bringt einige Daguerreotypien der Franklins und andere in seinem Stammbaum heraus. Die Bilder sind wunderschön. Die Leute in ihnen sind gut gekleidet. Sie vermitteln den Eindruck perfekter Manieren.

„So wie ich das sehe“, sagt er, „gibt es eine Menge Leute, die man begraben muss, um sie loszuwerden. Um ihre Einstellungen loszuwerden. “

**********

Ben Key war ein Sklave von Isaac Franklin in Fairvue. Er wurde 1812 in Virginia geboren. Franklin kaufte ihn wahrscheinlich dort und brachte ihn in den frühen 1830er Jahren nach Tennessee. Aus unbekannten Gründen schickte Franklin Key nicht durch die brennenden Tore des Slave Trail, sondern ließ ihn in Tennessee bleiben.

Bei Fairvue fand Key einen Partner in einer Frau namens Hannah. Zu ihren Kindern gehörte ein Sohn namens Jack Key, der am Ende des Bürgerkriegs im Alter von 21 Jahren befreit wurde. Zu Jack Keys Kindern in Fairvue gehörte Lucien Key, zu dessen Kindern eine Frau namens Ruby Key Hall gehörte.

"Wer war meine Mutter", sagt Florence Blair.

Florence Hall Blair, geboren und aufgewachsen in Nashville, ist 73 Jahre alt und Krankenschwester im Ruhestand. Sie wohnt 40 Kilometer von Gallatin entfernt in einem hübschen, gemauerten Haus im Ranchstil mit weißen Fensterläden. Nach 15 Jahren in verschiedenen Krankenhäusern in Tennessee und nach 15 Jahren, in denen sie Make-up für Mary Kay Cosmetics verkaufte (und einen rosa Cadillac fuhr, weil sie eine Tonne Wimperntusche bewegte), beschäftigt sie sich nun mit Familiengeschichte.

Florence Hall Blair, zu Hause in Nashville, ist ein Nachkomme eines Sklaven, der auf Isaac Franklins Anwesen gearbeitet hat. "Wenn Sie Hass oder starke Abneigung gegen Menschen haben", sagt sie, "ist alles, was Sie tun, sich selbst zu verletzen." (Wayne Lawrence)

Viele Schwarze, sagte sie, wollen nichts über ihre Abstammung wissen. „Sie machen keine Familiengeschichte, weil sie denken:‚ Oh, es war zu grausam und so brutal, und warum sollte ich es mir genauer ansehen? ' Ich gehöre nicht zu diesen Leuten. “

Ihre Forschung "ist wie ein Sacksalat", sagt sie und lässt einen Tennessee-Ismus fallen. Ein Teller mit Kermesbeere, der vom Feld heruntergerissen und auf den Tisch gelegt wird, ist eine Möglichkeit, „ein Durcheinander“ zu sagen. Blair verschiebt die Metaphern. „Menschen zu erforschen, die Sklaven waren, ist wie eine mysteriöse Geschichte. Sie sehen die Namen. Sie wissen nicht, was sie getan haben. Einige Namen in den Listen sind bekannt. Sie finden sie immer wieder. Aber Sie wissen nicht, wer die Alten sind.

„Ben Keys Sohn Hilery Key, der 1833 als Sklave geboren wurde und Bruder von Jack Key, meinem Urgroßvater, war einer der 22 Männer, die die Methodist Episcopal Church in dieser Gegend gründeten. Er war Minister. Es muss in den Genen liegen, denn ich habe einen Bruder, der Minister ist, und einen Cousin, der Minister ist, und einen anderen Verwandten. Und in Gallatin gibt es eine Kirche, die nach einem der Prediger der Key-Familie benannt ist. Das Rätsel ist gelöst “, sagt sie.

Was denkst du über Isaac Franklin? Ich frage mich laut.

"Ich fühle nichts an sich", sagt sie gütig. "Es ist lange her. Und so waren die Zeiten. “Sie lenkt das Thema höflich ab.

„Ich fühle eine gewisse Distanz dazu, nehme ich an. Und dazu gehört auch Isaac Franklin. Ich denke, Franklin war ein grausamer Mensch, aber er war menschlich. Seine Menschlichkeit war nicht immer sichtbar, aber es war da. Was ihn anbelangt, habe ich keine große Abneigung gegen ihn. Die Zeit lindert dich irgendwie. Je älter ich werde, desto toleranter werde ich. Es war so. Er hat es getan, aber es ist was es ist. Wenn Sie Hass oder starke Abneigung gegen Menschen haben, tun Sie nur sich selbst weh. “

Sie lacht überraschend. „Ich hätte es in Sklaventagen nicht gut gemacht, weil ich die Art von Person bin, die sich einfach nicht vorstellen konnte, dass Sie mich so behandeln würden, wie sie mit Menschen umgegangen sind. »Behandelst du mich weniger als einen Hund? Ach nein.' Sie hätten mich wahrscheinlich mit meinem Temperament umbringen müssen. «Sie lacht erneut.

„Weißt du, wir haben weitergemacht. Jetzt habe ich fünf erwachsene Kinder, acht Enkel und vier Urenkel. Ich bin mit einem Mann verheiratet, der vier Kinder hat. Alles in allem sind wir wie eine große Sportmannschaft. An Feiertagen ist es etwas, wir müssen ein Gemeindezentrum mieten.

"Wir machten weiter."

**********

Als sich der Herbst 1834 versammelte, verließ die Karawane, die John Armfield übergab, Tennessee und fuhr nach Natchez. Aufzeichnungen über diesen Teil der Reise sind nicht erhalten, noch Aufzeichnungen über die einzelnen Sklaven in der Kiste.

Wie andere Franklin-Banden stiegen die 300 wahrscheinlich in Flachboote im Cumberland River und schwammen drei Tage hinunter zum Ohio River, um dann einen weiteren Tag hinunter zum Mississippi zu gelangen. Ein Plattboot könnte in zwei Wochen über den Mississippi nach Natchez schwimmen.

Im vergangenen Jahr hatten Franklin & Armfield ihren Gefängnis- und Sklavenmarkt in Natchez an einen Ort am Stadtrand namens Forks of the Road verlegt. Dort - und das ist eine Vermutung, basierend auf dem, was mit anderen Banden passiert ist - könnte die Hälfte der großen Bande verkauft worden sein. Die andere Hälfte wurde wahrscheinlich auf Dampfschiffen getrieben und fuhr 260 Meilen südlich nach New Orleans, wo Isaac Franklin oder einer seiner Agenten sie verkauften, einer oder drei oder fünf gleichzeitig. Und dann gingen sie hinaus - auf Plantagen im Norden von Louisiana oder im Zentrum von Mississippi oder im Süden von Alabama.

Obwohl die Armfield-Bande aus der Akte verschwindet, ist es dank William Wallers Briefen möglich, eine ganze Schar von Menschen auf der Reise von Tennessee nach New Orleans im Detail zu verfolgen.

In Knoxville bereitete Waller im Oktober 1847 seine mindestens 20-köpfige Bande auf die zweite Hälfte ihrer Reise vor. Er erwartete einen weiteren Monat unterwegs. Es würde vier werden.

Am Dienstag, dem 19. Oktober, steuerte die Truppe nach Südwesten zu. Waller führte von seinem Pferd und seinem Freund James Taliaferro aus, die beide bewaffnet waren. Keine Dampfboote für diese Gruppe. Waller kniff ein paar Cent.

In Virginia marschierten die Coffles von Stadt zu Stadt. Aber hier marschierten sie durch die Wildnis. Wallers Briefe sind auf seiner Route ungenau, und bis 1847 gab es einige Straßen von Tennessee nach Mississippi. Aber während der 50 Jahre, in denen Kaffee auf dem Sklavenpfad verschickt wurde, war die Natchez-Spur die am häufigsten benutzte Straße.

Die Spur war eine 450-Meilen-Straße - „Spur“ ist das koloniale Wort für eine einheimische Spur durch den Wald - und die einzige Überlandroute vom Plateau westlich der Appalachen zum Golf von Mexiko. Das Volk der Natchez hat den Fußweg zum ersten Mal vor 500 Jahren geschnitzt und ihn bis etwa 1800 benutzt, als sie ermordet und zerstreut wurden. Zu diesem Zeitpunkt nahmen weiße Reisende ihre Autobahn in Besitz.

Der Natchez Trace Parkway ist asphaltiert wie Seide und folgt nun der alten Route. Reste der ursprünglichen Spur bleiben im Wald, 100 Meter von der Panne entfernt, größtenteils unberührt.

Ab Nashville fahre ich den Parkway runter. Overland-Coffles hätten die Straße benutzt, die sich in den Bäumen ausbreitet. Anstelle von Städten gab es alle 10 oder 15 Meilen „Stände“. Dies waren Geschäfte und Tavernen mit Schlafplätzen im Hintergrund. Sklavenbanden waren willkommen, wenn sie auf dem Feld schliefen, weit weg vom Geschäft. Ihre Fahrer bezahlten gutes Geld für Essen.

Nach Duck River in Tennessee kam der Keg Springs Stand. Nach Swan Creek McLish's Stand. Nach dem Tennessee River, wo die Spur für 50 Meilen in Alabama eintaucht, Buzzard Roost Stand. Kehren Sie in den Mississippi zurück, den Old Factor's Stand, den LeFleur's Stand, den Crowder's Stand und andere.

Waller erreichte Mississippi im November. "Dies ist einer der reichsten Teile des Staates und vielleicht einer der gesündesten", schrieb er nach Hause. "Es ist ein schönes Land, in dem der Sklave lebt und in dem der Meister Geld verdient." Übrigens: "Den Negern geht es nicht nur gut, sondern sie scheinen glücklich und zufrieden mit dem Land und der Perspektive, die ihnen bevorstehen."

In Benton, eine Woche vor Weihnachten 1847, kauerte Waller mit seiner Bande in einem heftigen Sturm. "Übermäßig heftige und anhaltende Regenfälle haben unseren Fortschritt gestoppt", sagte er zu seiner Frau. „Wir wurden zwei Tage lang durch das Aufbrechen von Spitzkreuzen und Brücken aufgehalten. Obwohl heute Sonntag ist, sind meine Hände damit beschäftigt, die Straße zu reparieren, damit wir weitergeben können. “

Ich lege das Auto auf die Schulter und gehe in den Wald, um die echte Natchez-Spur zu finden. Es ist leicht zu stolpern. Und es ist wirklich eine Spur, die schwache Linie einer ehemaligen Wagenstraße. Der Schnitt ist etwa 30 cm breit und hat auf jeder Seite flache Gräben. Spindelförmige Kiefern und Eichen vom Straßenbett entfernt, ein Wald mit drittem Wachstum. Spinnweben im Gesicht, Käfer summten, überhängende Äste duckten sich. Auf dem Boden ein Teppich aus Schlamm und Blättern darunter und Schmutz unter den Blättern.

Der Weg der Sklaven ist wunderschön. Fast von grünen Vorhängen umgeben, fühlt es sich an wie ein Tunnel. Ich quetsche durch den Schlamm, schwitze, ziehe Spinnen ab, schlage Mücken und Bremsen. Es ist 20 Uhr und die Sonne versagt. Die Glühwürmchen kommen in der schwindenden Dämmerung heraus. Und wenn die Nacht hereinbricht, fangen die Grillen an, in den Bäumen herumzukratzen. Ein plötzliches, lautes Dröhnen aus allen Richtungen, die natürliche Musik von Mississippi.

**********

Es war typisch für den Sklavenpfad: Leute wie Waller marschierten auf eine Sippe und verkauften ein oder zwei Leute auf dem Weg, um die Reiserechnungen zu bezahlen. Sarah und Indianer, Mutter und Tochter, wollten zusammen verkauft werden. Die drei Schwestern Sarah Ann, Louisa und Lucy wollten auch zusammen verkauft werden, was nicht wahrscheinlich war und sie wussten es.

Aber als Waller durch Mississippi flog, konnte er niemanden verkaufen.

"Der große Rückgang der Baumwolle hat die Menschen so beunruhigt, dass es nicht die geringste Aussicht gibt, dass wir unsere Neger um fast jeden Preis verkaufen", schrieb er nach Hause.

Als Baumwolle in New York im Einzelhandel verkauft wurde, kauften Sklavenhalter in Mississippi Menschen. Wenn Baumwolle zur Neige ging, taten sie es nicht. Im Winter 1848 war Baumwolle ausgefallen. "Kein einziges Angebot", schrieb Waller.

Seine Reise auf dem Sklavenpfad würde, wie die meisten anderen, in Natchez und New Orleans enden. Hunderte von Käufern drängten sich in den Vorführräumen der Händler in Natchez und in den Auktionshallen der Makler in New Orleans.

Unterwegs gab es jedoch einen Ort mit einem kleinen Sklavenmarkt - Aberdeen, Mississippi. Waller beschloss, dort ein oder zwei Leute zu verkaufen. In Tupelo machte er einen ganztägigen Abstecher nach Aberdeen, verzweifelte jedoch bald über seine Aussichten: Der Markt war überfüllt mit „fast 200 Negern, die von denen gehalten wurden, die Verwandte und Freunde haben, die ihnen natürlich beim Verkauf behilflich sind“.

Waller schleppte seine Bande nach Nordwesten, vier Tage und 80 Meilen, nach Oxford, fand aber keine Käufer. "Was zu tun oder wohin ich gehen soll, weiß ich nicht - ich bin von Schwierigkeiten umgeben", grübelte er. „Ich bin in Dunkelheit gehüllt; aber seltsamerweise lebe ich immer noch von der Hoffnung, dem Freund des Menschen. “

Es ist merkwürdig, dass ein Mann sich selbst dafür bemitleiden kann, dass er nicht in der Lage ist, ein Zimmer voller Teenager zu verkaufen, die er seit ihrer Geburt kennt, aber wie Florence Blair sagt, war es das auch.

"Mein Plan ist, meine Neger zu Raymond zu bringen, und sie bei Mr. Dabney abzustellen und nach Käufern Ausschau zu halten", sagte Waller zu seiner Frau. Thomas Dabney war ein Bekannter aus Virginia, der 12 Jahre zuvor zu Raymond in die Natchez-Spur gezogen war und seinen ohnehin schon dicken Reichtum als Baumwollpflanzer verdoppelt hatte. "Er schreibt mir, dass ein Nachbar von ihm sechs nehmen wird, wenn wir uns auf einen Preis einigen können."

Heute wie damals ist Raymond, Mississippi, eine Kreuzung mit 2.000 Einwohnern. Auf dem zentralen Platz befinden sich die Widersprüche eines Dorfes im tiefen Süden, sowohl zu Wallers Zeiten als auch in der Gegenwart. Ein prächtiges griechisches Revival-Gerichtsgebäude steht neben einem Einraum-Friseursalon mit einer Metallwellfront. Täuschung und Lärm reiben sich mit der Ebene und sind niedergeschlagen. Der alte Bahnhof, ein Holzgebäude mit tiefer Traufe, ist ein Geschäft für gebrauchte Schallplatten.

In der Nähe eines Schulspielplatzes mitten in Raymond finde ich den Friedhof der Familie Dabney, der von einem eisernen Zaun umgeben ist. Mehrere Kinder von Thomas Dabney liegen unter Granitsteinen. Seine Plantage ist weg, aber hier arrangierte er ein Ehepaar, Nachbarn, um Wallers Virginia-Gang zu sehen. "Sie kamen, um sich meine Neger anzusehen und wollten sieben oder acht kaufen, aber sie erhoben Einwände gegen den Preis", sagte Waller. Dabney sagte ihm, dass "ich nicht weniger als meinen Preis nehmen darf - sie waren es wert."

Waller war gerührt. "Ist das nicht so?"

Er schrieb später nach Hause: „Ich habe verkauft! Sarah & Kind $ 800 ... Henry $ 800. Sarah Ann $ 675, Louisa $ 650. Lucy $ 550 .... Col. Dabney hat Henry mitgenommen und sorgt für das Gleichgewicht - die drei Schwestern eines Mannes. «Er war erleichtert. "Alles zu so freundlichen Meistern, wie es nur geht."

Sarah Waller schrieb im Gegenzug: „Ich habe mich sehr gefreut, durch Ihren Brief erfahren zu haben, dass Sie zu so günstigen Preisen verkauft haben.“ Dann fügte sie hinzu: „Ich wünschte, Sie hätten mehr davon verkaufen können.“

Waller selbst war etwas defensiv in Bezug auf dieses People-Selling-Geschäft. Er beklagte sich, dass sich der Bruder seiner Frau Samuel vor einigen Monaten zu ihm herablassen ließ. Samuel Garland hat etwas über den Handel mit Negern gesagt, was mich zu dem Schluss bringt, dass die Kirche mit mir unzufrieden ist. Soweit es mich betrifft, hatte ich genug Schmerzen in diesem Bereich, ohne in diesem Quartal zensiert zu werden. “

Der Rest der Bande drang nach Natchez vor.

**********

Natchez, die Perle des Staates, steht auf einer Klippe über dem Mississippi. Schöne Häuser, ein antikes Dorf, ein großes Touristengeschäft. Aber das Touristengeld ist noch relativ jung. „In diesem Teil des Landes gibt es keine Branche, die lebhafter und rentabler ist als der Kauf und Verkauf von Negern“, schrieb ein Reisender namens Estwick Evans zu Beginn des 19. Jahrhunderts über Natchez.

Vor den Toren der Stadt endet die Spur an einer schäbigen Kreuzung. Dies ist Forks of the Road, die Y-förmige Kreuzung aus der St. Catherine Street und der Old Courthouse Road, an der Isaac Franklin den Vorsitz hatte. Sein Sklavenstift erscheint auf alten Karten mit der Aufschrift "Negro Mart".

Ein Schild markiert den Ort des Marktes vor den Toren von Natchez, an dem Sklaven eher verhandelt als versteigert wurden. (AP Photo / Der Natchez-Demokrat, Ben Hillyer)

Franklin leitete einmal die größte Operation bei Forks of the Road und bewegte jeden Monat Hunderte von Menschen. Aber als Waller ankam, war Franklin verschwunden. Nach seinem Tod im Jahr 1846 wurde sein Leichnam in einem Whiskyfass von Louisiana nach Fairvue verschifft.

Heute gibt es in den Forks einen Schalldämpferladen und daneben ein Dachrinnen- und Markisengeschäft. Auf der anderen Straßenseite stehen fünf historische Markierungen auf einer nackten Wiese. Keine Gebäude auf diesem halben Morgen. Aber wenn New Orleans der Kennedy-Flughafen des Slave Trail war, war das Gras bei Forks of the Road sein O'Hare.

In Raymond hatte Waller dank Thomas Dabney Kontakt zu einem Sklavenverkäufer namens James Ware aufgenommen, einem 42-Jährigen mit Wurzeln in Virginia. Waller kannte seine Familie. "Auf höfliche Einladung von Mr. Ware", wie er es ausdrückte, "bin ich über hundert Meilen ohne sichtbare weiße Personen nach Natchez gefahren." Er trottete Anfang 1848 in die Stadt, die dahinter schwindende Bande ihm. "Dies ist der älteste besiedelte Teil des Staates und erweist sich als sehr komfortabel, raffiniert und elegant", schrieb Waller.

Er beschrieb nicht die Forks, eine Meile östlich des „schönen“ Stadtteils. An den Gabeln fand Waller einen Stochersalat aus niedrigen, schmalen Holzgebäuden, in denen sich jeweils ein Händler befand, jeder mit einer Veranda und einem Schotterplatz vor der Tür. Die Höfe waren Paradeplätze, die wie Ausstellungsräume wirkten. Morgens im Winter, der Hauptsaison, marschierten schwarze Menschen im Kreis vor den Hütten der Händler.

Die zum Verkauf stehenden Sklaven trugen eine Art Uniform. "Die Männer in marineblauen Anzügen mit glänzenden Messingknöpfen ... als sie einzeln und zu zweit oder zu dritt im Kreis marschierten", schrieb Felix Hadsell, ein Einheimischer. "Die Frauen trugen Kalikokleider und weiße Schürzen" und ein rosa Band am Hals mit sorgfältig geflochtenen Haaren. Die Anzeige war seltsam leise. "Keine Befehle von irgendjemandem, kein Lärm, kein Reden in den Reihen, kein Lachen oder Heiterkeit", marschierte nur herum und herum.

Nach einer Stunde, in der der lebhafte Bestand gezeigt wurde, standen die Sklaven in Reihen auf langen, überhängenden Veranden.

Sie wurden nach Geschlecht und Größe sortiert und der Reihe nach aufgestellt. Männer auf der einen Seite, in der Reihenfolge von Größe und Gewicht, Frauen auf der anderen. In einer typischen Ausstellung stand ein 8-jähriges Mädchen am linken Ende einer Reihe, und dann gingen zehn Personen wie Treppenstufen zum rechten Ende und endeten mit einer 30-jährigen Frau, die möglicherweise die Mutter des ersten Mädchens war. Diese Sortierung bedeutete, dass es wahrscheinlicher war, dass Kinder von ihren Eltern verkauft wurden.

An den Gabeln gab es keine Auktionen, nur Feilschen. Die Käufer schauten sich die Menschen an, nahmen sie mit ins Haus, zogen sie aus, studierten ihre Zähne, forderten sie auf zu tanzen, fragten sie nach ihrer Arbeit und schauten vor allem auf ihren Rücken. Die Inspektion des Rückens machte oder brach den Deal. Viele Leute hatten Narben vom Auspeitschen. Für die Käufer wurden diese nicht als Zeichen der Grausamkeit eines Meisters interpretiert, sondern als Zeichen des Trotzes eines Arbeiters. Ein „sauberer Rücken“ war eine Seltenheit und erhöhte den Preis.

Nach der Untersuchung der ausgestellten Personen sprach ein Käufer mit einem Verkäufer und verhandelte. Es war, als würde man heute ein Auto kaufen.

**********

"Nennen Sie mich Ser Boxley", sagt er. "Es ist eine Abkürzung, um Menschen unterzubringen."

Der Mann im Süden, der am meisten auf den Slave Trail aufmerksam gemacht hat, wurde 1940 in Natchez geboren. Seine Eltern nannten ihn Clifton M. Boxley. In den Schwarzmachtjahren der 1960er Jahre benannte er sich in Ser Seshsh Ab Heter um. "Das ist die Art von Namen, die ich hätte haben sollen, wenn die traditionellen afrikanischen Kulturen intakt geblieben wären, verglichen mit Clifton Boxley, dem Plantagen- oder Sklavennamen", sagt er.

Ser Boxley war in den 1950er Jahren ein großer junger Mann, aufgewachsen in der Zwangsjacke von Jim Crow.

"Ich habe versucht, Baumwolle hier außerhalb von Natchez zu pflücken, und ich konnte nie 100 Pfund pflücken", sagt er. Maschinen ersetzten erst in den 1960er Jahren menschliche Hände. "Sie würden 3 Dollar für 100 Pfund Baumwolle verdienen - das heißt, wenn Sie das Glück hätten, einen Bauern zu finden, der Sie anstellt."

Boxley ist 75. Er ist bärtig, weiß und grau und hat eine halbe Glatze. Er ist direkt, durchsetzungsfähig und verhaftend, mit einer vollen Baritonstimme. Er macht kein Smalltalk.

"Ich bin von der Untätigkeit anderer geprägt, Geschichtsarbeiten zu verrichten", erzählt er mir. "Ich möchte die Geschichte des Versklavungshandels wieder aufleben lassen, und seit 20 Jahren konzentriere ich mich darauf."

Er trägt ein 4 mal 6 Fuß großes Plakat auf der Rückseite seines roten Nissan-Trucks. In Großbuchstaben lautet die Aufschrift von Helvetica: „STAND-UP-HILFE, GABELN DES STRASSEN-, SKLAVEN- 'MARKTES NATCHEZ MS ZU RETTEN.“ Oft hält er das Schild neben dem Grasfleck, der der einzige sichtbare Überrest der Straßengabeln ist.

Wenn ich Boxley treffe, trägt er rote Hosen, braune Slip-Ons und ein blaues T-Shirt mit der Aufschrift „Juneteenth - 150th Anniversary“. Seit 1995 ärgert er den Bundesstaat Mississippi und beunruhigt Touristenmanager mit seiner einzigartigen Besessenheit, das zu markieren Leben von denen, die den Slave Trail durch Forks of the Road gefahren sind.

Er wohnt allein in einem Fünfzimmerhaus in einem schwarzen Stadtteil, abseits des kamerabereiten Zentrums von Natchez. Das bräunliche Schindellager - Klappstühle und eine Hängematte im Vorgarten, Aschenblöcke und Bretter für Vordertreppen - ist überfüllt mit Büchern, LPs, Volkskunst, alten Zeitungen, Schnickschnack, Kleidern auf Stapeln und nicht identifizierbaren Haufen von Gegenständen.

„Pass auf meine Jim Crow-Küche auf“, sagt er aus dem anderen Raum.

In der Küche stehen Mammy Salt Shaker, Black Lawn Jockeys, Onkel Tom-Figuren und Erinnerungsstücke anderer irritierender Art - Lithografien von Pickaninnies, die Wassermelone essen, eine „afrikanische“ Figur in einem Grasrock, ein Poster für Country Style Corn Meal mit einem Kopftuch Eine 200 Pfund schwere schwarze Frau.

In einem Vorraum eine Parallele - Dutzende Fotos von Sklavenfabriken in Ghana und Sierra Leone, in denen Gefangene festgehalten wurden, bevor sie nach Amerika geschickt wurden.

Boxley verließ Natchez 1960 im Alter von 20 Jahren. Er verbrachte 35 Jahre in Kalifornien als Aktivist, als Lehrer und als Fußsoldat in Programmen zur Armutsbekämpfung. Er kam 1995 nach Natchez und entdeckte Forks of the Road.

Die Seite ist leer, außer für die fünf Marker, die von der Stadt Natchez bezahlt wurden. Die aktuellen Namen der Straßen, aus denen die Forks bestehen - Liberty Road und D'Evereaux Drive -, unterscheiden sich von den alten.

"Ich habe den Text für vier Marker geschrieben", sagt er, setzt sich auf eine Bank und schaut über das Gras. „Fühlst du etwas hier? Das ist gut. Sie sagen, dass es hier keine Gefühle gab. "

Guardian of the Forks: Ser Boxley kehrte im Alter von 55 Jahren in seine Heimatstadt Natchez zurück. „Nirgendwo in dieser Museumsstadt konnte ich ... Geschichten finden, die die afroamerikanische Präsenz widerspiegeln.“ (Wayne Lawrence)

Er erzählt die Hintergrundgeschichte. 1833 schickte John Armfield eine Gruppe von Leuten nach Natchez, wo Isaac Franklin sie empfing. Einige hatten Cholera und diese versklavten Menschen starben. Franklin entsorgte ihre Leichen in einem Bayou die Straße hinunter. Sie wurden entdeckt und es kam in Panik. Die Stadtregierung hat eine Verordnung verabschiedet, die allen Fernhändlern den Verkauf von Personen innerhalb der Stadtgrenzen untersagt. Also zogen sie hier, an dieser Kreuzung, ein paar Meter außerhalb der Stadtlinie um.

Â »Isaac Franklin hat ein GebÃ¤ude genau dort errichtet, wo der SchalldÃ¤mpferladen ist. Sehen Sie den pfirsichfarbenen Schuppen auf der StraÃŸenseite? Dort operierte Theophilus Freeman, der den zwölfjährigen Sklaven Solomon Northup verkaufte. Auf der anderen Straßenseite befanden sich weitere Gebäude und Händler. Sie haben Robert H. Elam, der dort drüben auf der Website tätig ist. Bis 1835 war dieser Ort voller Fernhändler.

„Als ich im Alter von 55 Jahren nach Natchez zurückkehrte, sah ich die große Tourismusbranche, und ich bemerkte, dass ich an keiner Stelle in dieser Museumsstadt für Sklaverei leicht und sichtbar Geschichten finden konnte, die die afroamerikanische Präsenz widerspiegelten.“ So er fing an, sich für die Gabeln einzusetzen.

Er winkt einem vorbeifahrenden Ford zu.

„Vor zehn Jahren gab es an dieser Stelle einen alten Biergarten, in dem Weiße Fußball guckten und tranken, und es gab einen Kiesplatz, auf dem Lastwagen geparkt waren.“ Die Stadt kaufte das Grundstück 1999, vor allem dank seiner Unruhe . Seit 2007 schleicht sich ein Vorschlag zur Eingliederung des Geländes in den National Park Service der Zulassung entgegen. Ein Akt des Kongresses ist erforderlich.

"Mein Ziel ist es, jeden Zentimeter Schmutz in diesem Bereich zu bewahren", sagt Boxley. „Ich kämpfe für unsere versklavten Vorfahren. Und diese Seite spricht zu ihrer verweigerten Menschlichkeit, zu ihren Beiträgen und zu Amerikas heimischen Sklavenhändlern. Die öffentliche Anerkennung für Forks of the Road gilt für die Vorfahren, die nicht für sich selbst sprechen können. “

Ich bitte ihn, ein Debattierspiel zu spielen. Stellen Sie sich eine weiße Frau vor, die eine Frage stellt: Diese Geschichte ist für mich schwer zu hören und zu verstehen. Kannst du es so sagen, dass meine Empfindlichkeit nicht beeinträchtigt wird?

"Sie haben die falsche Person zu fragen, Ihre Gefühle zu schonen", antwortet Boxley. „Ich spare nichts. Es ist die Menschlichkeit unserer Vorfahren, die verneint, dass ich interessiert bin. Diese Geschichte ist Ihre Geschichte sowie eine afroamerikanische Geschichte. Tatsächlich ist es mehr deine als meine Geschichte. “

Ein Schwarzer fragt: Ich bin ein bürgerlicher Vater. Ich arbeite für die Regierung, gehe in die Kirche, habe zwei Kinder und ich sage, diese Geschichte ist zu schmerzhaft. Kannst du es beiseite legen?

Boxley lässt weniger als eine Sekunde vergehen. „Ich sage, deine Ururgroßeltern waren versklavte Personen. Der einzige Grund, warum dein schwarzer Hintern überhaupt hier ist, ist, dass jemand diesen Deal überlebt hat. Der einzige Grund, warum wir in Amerika sind, ist, dass unsere Vorfahren gezwungen wurden, Ketten zu bilden, um beim Aufbau des Landes zu helfen. Die Art und Weise, wie Sie die Schmerzen überwinden, besteht darin, sich der Situation zu stellen, sie zu erleben und sich selbst zu reinigen, damit die Menschlichkeit unserer Vorfahren und ihr Leiden Sie durchwaschen und sich in Ihrem Geist niederlassen kann. “

Hundert Meter von Forks of the Road entfernt befindet sich eine niedrige Ziegelbrücke über einen schmalen Bach. Es ist 12 Fuß breit, 25 Fuß lang und bedeckt mit Kudzu, begraben unter Schlamm und Pinsel.

"Vor einem Monat wurde die Brücke von einem Bauunternehmer mit einem Heckbagger freigelegt", sagt Boxley. "Hunderttausende haben diesen Weg überquert - Migranten, versklavte Menschen, Weiße, Inder." Er dreht sich um.

"Ruhe aus", sagt er, und er ist weg.

**********

William Waller reiste in der zweiten Januarwoche 1848 nach New Orleans und machte eine 18-stündige Dampferfahrt. James Ware, Wallers Makler, hatte kein Glück, den verkürzten Sarg in Mississippi zu verkaufen. Unter ihnen befanden sich der Feldarbeiter Nelson und seine Frau; Ein Mann namens Piney Woods Dick und ein anderer mit dem Spitznamen Runaway Boots. Es gab auch Mitchell, einen Jungen von 10 oder 11 Jahren, und Foster, 20 Jahre alt und stark, seine "Preishand". In Louisiana waren die besten Preise für ein "Geld" zu haben, ein muskulöser Mann, der in die Hölle der Hölle fliegt Zuckerfelder.

Waller war noch nie in einer so großen Stadt gewesen. "Sie können es sich nicht vorstellen", schrieb er nach Hause. Als das Dampfschiff anlegte, passierte es Schiffe mit einer Tiefe von fünf oder sechs Kilometern, die aus allen Ländern der Erde kamen, ihre Produkte einbrachten und unsere mitnahmen. Die Ankunft, Gangway auf dem Deich, Fracht überall. "Dann musst du dich durch unzählige Männer, Frauen und Kinder aller Altersgruppen, Sprachen und Farben der Erde quetschen, bis du in die eigentliche Stadt kommst."

He had heard bad things about New Orleans, expected to be frightened by it, and was. The people “are made in part of the worst portion of the human race, ” he wrote. “No wonder that there should be robberies and assassinations in such a population.”

**********

During the 50 years of the Slave Trail, perhaps half a million people born in the United States were sold in New Orleans, more than all the Africans brought to the country during two centuries of the Middle Passage across the Atlantic.

New Orleans, the biggest slave market in the country, had about 50 people-selling companies in the 1840s. Some whites went to the slave auctions for entertainment. Especially for travelers, the markets were a rival to the French Opera House and the Théâtre d'Orléans.

Today in New Orleans, the number of monuments, markers and historic sites that refer in some way to the domestic slave trade is quite small. I make a first estimate: zero.

“No, that's not true, ” says Erin Greenwald, a curator at the Historic New Orleans Collection. “There is one marker on a wall outside a restaurant called Maspero's. But what it says is wrong. The slave-trade site it mentions, Maspero's Exchange, was diagonally across the street from the sandwich place.”

Greenwald stands in front of two beige livery coats hanging behind a pane of glass. The labels in the coats once read, “Brooks Brothers.” She is in the French Quarter, in a gallery of the archive where she works, and all around her are artifacts about the slave trade. The two livery coats, big-buttoned and long-tailed, were worn by an enslaved carriage driver and a doorman.

“Brooks Brothers was top-of-the-line slave clothing, ” Greenwald says. “Slave traders would issue new clothes for people they had to sell, but they were usually cheaper.” She is petite, talkative, knowledgeable and precise. This year, she curated an exhibition at the Historic New Orleans Collection, “Purchased Lives: New Orleans and the Domestic Slave Trade, 1808-1865.”

As she talks and points out objects, I notice something I had never seen during many visits to this archive: black people. Although the Historic New Orleans Collection is the city's most serious and extensive history center, it attracted few blacks until this year.

“We in New Orleans have come a long way since Hurricane Katrina in terms of the comfort level of addressing certain subjects. Katrina was cataclysmic, and it changed the way people thought about our collective history, ” Greenwald says. “We had never done a dedicated exhibition on the slave trade, on slavery. And it was really past time.”

She points to a document from the steamer Hibernia, which arrived from Louisville in 1831. The paper lists people's names, their color and place of origin. “All these people came from Virginia, ” she says. “So it is likely they were force-marched from Albemarle County, Virginia, to Louisville, and then boarded a steamer downriver to here.” She waves a hand toward the Mississippi levee two blocks away.

She points to a beautiful piece of silk printed with the sentence, “Slaves must be cleared at the Customs House.” “It's a sign that probably hung in staterooms on steamships.” A kind of check-your-luggage announcement.

“Now those, ” gesturing at some more yellowed papers, “are the worst for me, ” she says. “They are a manifest, or list, of one group of 110 people moved by Isaac Franklin in 1829. They record the names, heights, ages, sex and coloration as determined by the person looking at them. And there are many children on the list alone....

“You have this understanding that children were involved. But here is a group with dozens, aged 10 to 12. Louisiana had a law that said children under 10 could not be separated from their mothers. And you see a lot of records in which there are an unusual number of 10-year-olds alone. These children were not 10. They were probably younger, but nobody was checking.”

New Orleans was the biggest slave market in the country. Curator Erin Greenwald says the city's total number of slavery-related monuments, markers or historic sites is precisely one. (Wayne Lawrence)

Developing the exhibit, Greenwald and her team created a database of names of the enslaved who were shipped from the Eastern states to New Orleans. William Waller and his gang, and other hundreds of thousands arriving by foot, did not leave traces in government records. But people who arrived by ship did.

“We studied hundreds of shipping manifests and compiled data on 70, 000 individuals. Of course, that is only some.”

In 1820, the number of ships carrying slaves from Eastern ports into New Orleans was 604. In 1827, it was 1, 359. In 1835, it was 4, 723. Each carried 5 to 50 slaves.

The auction advertisements at the end of the Slave Trail always said, “Virginia and Maryland Negroes.”

“The words 'Virginia Negroes' signaled a kind of brand, ” Greenwald says. “It meant compliant, gentle and not broken by overwork.

“One thing that is hard to document but impossible to ignore is the 'fancy trade.' New Orleans had a niche market. The 'fancy trade' meant women sold as forcible sex partners. They were women of mixed race, invariably. So-called mulatresses.”

Isaac Franklin was all over this market. In 1833, he wrote the office back in Virginia about “fancy girls” he had on hand, and about one in particular whom he wanted. “I sold your fancy girl Alice for $800, ” Franklin wrote to Rice Ballard, a partner then in Richmond. “There is great demand for fancy maids, [but] I was disappointed in not finding your Charlottesville maid that you promised me.” Franklin told the Virginia office to send the “Charlottesville maid” right away by ship. “Will you send her out or shall I charge you $1, 100 for her?”

To maximize her price, Franklin might have sold the “Charlottesville maid” at one of the public auctions in the city. “And the auction setting of choice was a place called the St. Louis Hotel, ” Greenwald says, “a block from here.”

**********

The St. Louis Hotel is one of several places that can be identified as once-upon-a-time slave-trading sites. Next door to it was another, the New Orleans Exchange. The exchange's granite facade can be still found on Chartres Street near the corner of St. Louis Street. On the lintel above the door you can see in faded paint its old sign, which reads, “___ CHANGE.” The St. Louis Hotel was razed in 1916, but it was in the hotel that the Slave Trail ended in the most spectacular scenes.

In der Mitte des Hotels befand sich eine Rotunde mit einem Durchmesser von 30 Metern - "über der sich eine Kuppel erhebt, die so hoch ist wie ein Kirchturm", schrieb ein Reporter der Milwaukee Daily Sentinel . „Der Boden ist ein Marmormosaik. Die eine Hälfte des Umfangs der Rotunde wird von der Hotelbar eingenommen “, die andere Hälfte von Eingängen in den Gewölberaum. Zu beiden Seiten der Rotunde befanden sich zwei Auktionsstände, die sich jeweils einen Meter über dem Boden befanden. Und unter der Kuppel, bei der das Sonnenlicht durch die Fenster in der Apsis fiel, waren beide Auktionsstände gleichzeitig in französischer und englischer Sprache tätig.

„Der Auktionator war ein hübscher junger Mann, der sich ausschließlich dem Verkauf junger Mulattenfrauen widmete“, schrieb der Reporter über einen Verkauf im Jahr 1855. „Auf dem Block stand eine der schönsten jungen Frauen, die ich je gesehen habe. Sie war ungefähr sechzehn Jahre alt, hatte ein billiges gestreiftes Wollkleid an und war barhäuptig. «

Sie hieß Hermina. "Sie wurde für 1250 US-Dollar an einen der geilsten alten Rohlinge verkauft, die ich je gesehen habe", bemerkte der Reporter. Das entspricht heute umgerechnet 35.000 US-Dollar.

Auch hier, im wunderschönen Gewölberaum des St. Louis Hotels, waren die Familien am Ende des Slave Trail aufgeteilt. Der gleiche Reporter beschrieb "eine edel aussehende Frau mit einem strahlenden Siebenjährigen". Als Mutter und Junge auf die Plattform traten, kamen jedoch keine Gebote für sie, und der Auktionator entschied sich spontan für den Jungen separat zum Verkauf stellen. Er wurde an einen Mann aus Mississippi verkauft, seine Mutter an einen Mann aus Texas. Die Mutter bat ihren neuen Herrn, "auch den kleinen Jimmie zu kaufen", doch er lehnte ab, und das Kind wurde weggeschleppt. "Sie brach in den hektischsten Klagen aus, die jemals Verzweiflung hervorgebracht hat."

**********

William Wallers Depression hob sich, nachdem er New Orleans verlassen und nach Mississippi zurückgekehrt war. "Ich habe alle meine Neger für achttausend Dollar an einen Mann verkauft!", Sagte er zu seiner Frau. Dann kamen zweite Gedanken und mehr Selbstmitleid: „Ich habe nicht so viel erreicht, wie ich erwartet hatte, aber ich versuche, zufrieden zu sein.“

James Ware, der Sklavenhändler, den Waller in Natchez kennengelernt hatte, war im Verkauf durchgekommen und bot Waller eine detaillierte Erklärung an. "Der gesamte Umsatz für die Zwanzig" - die gesamte Gruppe, die mit ihm aus Virginia gekommen war - "beträgt 12.675 US-Dollar." (Ungefähr 400.000 US-Dollar.) Die Reise endete, das Geschäft war erledigt, Waller ging nach Hause. Es war der 13. März 1848.

„Ich warte jetzt darauf, dass ein sicheres Boot für Sie losfährt“, schrieb er. "Vielleicht bin ich in einer Stunde am Fluss."

Am 1. April erreichte Waller zu Hause. Seine Frau und seine Kinder begrüßten ihn. Außerdem eine ältere schwarze Frau namens Charity, die er und Sarah zu Hause behalten hatten, weil sie wussten, dass niemand ihr Geld anbieten würde. Die Sklavenhütten waren leer.

**********

Die ersten höflichen Fragen tauchten im Sommer 1865, unmittelbar nach dem Bürgerkrieg und der Emanzipation, in Zeitungen auf. Ehemalige Sklaven - es gab vier Millionen - wurden mündlich befragt, aber das ging nirgendwo hin, und so setzten sie Ankündigungen in die Zeitungen und versuchten, Mütter und Schwestern, Kinder und Ehemänner zu finden, die vom Sklavenpfad weggefegt wurden.

Hannah Cole war eine von ihnen, vielleicht die erste. Am 24. Juni 1865, zwei Monate nach dem Waffenstillstand bei Appomattox, schrieb sie in einer Zeitung in Philadelphia mit dem Titel Christian Recorder Folgendes:

Informationen gesucht. Kann mir jemand den Aufenthaltsort von John Person, dem Sohn von Hannah Person, aus Alexandria, Virginia, mitteilen, der Alexander Sancter gehörte? Ich habe ihn seit zehn Jahren nicht gesehen. Ich wurde an Joseph Bruin verkauft, der mich nach New Orleans brachte. Mein Name war damals Hannah Person, es ist jetzt Hannah Cole. Dies ist das einzige Kind, das ich habe und das ich sehr gerne finde.

Es war nicht einfach, eine Anzeige zu schalten. Es dauerte zwei Tage, bis man 50 Cent am Tag verdiente und die „Freigelassenen“ - ein neues Wort - anfingen, sich für die Arbeit zu interessieren. Es bedeutete, jemanden einzustellen, der schreiben konnte. Alphabetisierung war gegen das Gesetz für Sklaven verstoßen, so dass nur wenige der vier Millionen schreiben konnten.

Aber die Idee wuchs.

Die Herausgeber des Southwestern Christian Advocate veröffentlichten ihre Zeitung in New Orleans, aber sie ging an methodistische Prediger in Arkansas, Mississippi, Tennessee, Texas und Louisiana. Die Zeitung startete eine Kolumne mit dem Titel "Verlorene Freunde", eine Seite, auf der nach Familienmitgliedern gerufen wurde, die auf dem Sklavenpfad verschwunden waren. Ein verlorener Freund schrieb:

Mr. Editor - Ich bin in Virginia geboren und aufgewachsen, kann aber den Landkreis nicht nennen, da ich so jung war, dass ich mich nicht mehr daran erinnere. Aber ich erinnere mich, dass ich zwölf Meilen von einer Stadt namens Danville entfernt lebte. Ich wurde an einen Spekulanten verkauft, dessen Name Wm war. Ferrill und wurde im Alter von 10 Jahren nach Mobile, Alabama gebracht. Zu meiner Erinnerung hieß mein Vater Joseph und Milly meiner Mutter, Anthony meines Bruders und Maria meiner Schwester. Mein Name war Annie Ferrill, aber meine Besitzer änderten meinen Namen.

Die schwarzen Kirchen haben es aufgegriffen. Jeden Sonntag schauten Prediger im Süden nach Gemeinden und lasen Ankündigungen von „Verlorenen Freunden“ und ähnlichen Kolumnen. Eine Nachricht von einer Frau, die ihrer Mutter als Mädchen entrissen worden war, könnte Hunderttausende erreichen.

Ich möchte nach meinen Verwandten fragen, die ich vor ungefähr 25 Jahren in Virginia zurückgelassen habe. Der Name meiner Mutter war Matilda; Sie lebte in der Nähe von Wilton im US-Bundesstaat Virginia und gehörte einem Mr. Percifield. Ich wurde mit einer jüngeren Schwester verkauft - Bettie. Mein Name war Mary, und ich war neun Jahre alt, als ich an einen Händler namens Walker verkauft wurde, der uns nach North Carolina brachte. Bettie wurde an einen Mann namens Reed verkauft, und ich wurde verkauft und nach New Orleans und von dort nach Texas gebracht. Ich hatte einen Bruder, Sam, und eine Schwester, Annie, die bei der Mutter zurückblieb. Wenn sie am Leben sind, würde ich mich freuen, von ihnen zu hören. Wenden Sie sich an Morales, Jackson Co., Texas. - Mary Haynes. «

Jahr für Jahr verbreiteten sich die Bekanntmachungen - Hunderte und dann Tausende. Sie blieben bis zum Ersten Weltkrieg, 50 Jahre nach der Emanzipation, in schwarzen Zeitungen.

Für fast alle war die Pause von Dauer, die Trauer ewig. Aber die Historikerin Heather Williams hat eine Handvoll Wiedervereinigungen ausgegraben. Man gibt insbesondere den Geschmack.

Robert Glenn wurde im Alter von 8 Jahren von seiner Mutter und seinem Vater in North Carolina verkauft und verbrachte den Rest seiner Kindheit in Kentucky. Nach der Emanzipation, jetzt ein "Freigelassener" von ungefähr 20 Jahren, erinnerte sich Glenn an den Namen seiner Heimatstadt - Roxboro. Er wusste, wie selten das war, also beschloss er, zu seinem Geburtsort zurückzukehren und nach seinen Eltern zu suchen.

„Ich habe geschworen, nach North Carolina zu gehen und meine Mutter zu sehen, wenn sie noch lebt. Ich hatte viel Geld für die Reise “, sagte er. Nach ein paar Tagen tauchte Glenn in Roxboro auf. Und dort fand er bei einem Unfall, den kaum eine der Millionen auf der Sklavenspur der Tränen wiederholte, seine Mutter.

"Ich schüttelte meiner Mutter die Hand und hielt sie ein wenig zu lange, und sie ahnte etwas", sagte Glenn. Sie hatte ihn zuletzt gesehen, als er 8 war, und erkannte ihn nicht. Die Erwartung so vieler Sklaven war, dass ihre Familien vernichtet würden, und so wurde es wichtig, vergessen zu können.

„Dann kam sie zu mir und sagte:‚ Bist du nicht mein Kind? '“, Erinnerte sich Glenn. "'Sag mir, bist du nicht mein Kind, das ich vor dem Krieg auf der Straße in der Nähe von Mr. Moores zurückgelassen habe?' Ich brach zusammen und fing an zu weinen. Ich wusste nicht, bevor ich nach Hause kam, ob meine Eltern tot oder lebendig waren. "Und jetzt" kannten mich Mutter und Vater nicht. "