Die frühesten Homininen teilen ihre Tage zwischen den Bäumen und dem Boden auf, nehmen abwechselnd affenähnliches Baumschwingen und menschenähnliches Bipedalismus an oder gehen aufrecht auf zwei Beinen - wenn auch in geduckter Position. Als Lucy und ihre Verwandten von Australopithecus afarensis vor etwa vier Millionen Jahren auf dem Tatort ankamen, hatte der Bipedalismus die Baumbewohner weitgehend überholt, aber laut einer Studie, die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, fehlte diesen menschlichen Vorfahren wahrscheinlich ein Schlüssel evolutionäre Anpassung: der starre große Zeh.
Angus Davison von BBC News berichtet, dass die neuen Erkenntnisse darauf hindeuten, dass der große Zeh, der es dem Menschen ermöglicht, sich beim Gehen und Laufen vom Boden abzustoßen, einer der letzten Teile des Fußes war, der sich weiterentwickelte.
"Es könnte das letzte Mal gewesen sein, weil es am schwierigsten war, es zu ändern", sagt der Hauptautor Peter Fernandez, ein Biomediziner an der Marquette University in Milwaukee, gegenüber Davison. „Wir denken auch, dass es einen Kompromiss gab. Der große Zeh könnte immer noch zum Greifen verwendet werden, da unsere Vorfahren einen Großteil ihrer Zeit in den Bäumen verbracht haben, bevor sie sich voll und ganz dem Gehen auf dem Boden verschrieben haben. "
Um die Entwicklung des großen Zehs zu verfolgen, erstellten Fernandez und seine Kollegen 3D-Scans der Zehenknochengelenke menschlicher Verwandter. Dabei stützten sie sich auf eine Kombination von Lebewesen - einschließlich Affen und Affen - und fossilen Proben. Nachdem sie diese Scans mit denen eines modernen Menschen verglichen und die Daten auf einen Evolutionsbaum abgebildet hatten, stellten die Forscher fest, dass sich der große Zeh viel später entwickelte als der Rest der Fußknochen. Der Gang der frühen Homininen hatte daher mehr mit dem des Affen zu tun als mit dem leichten menschlichen Schritt, der heute zu beobachten ist.
Laut Jennifer Welsh von Live Science sind die Unterschiede zwischen menschlichen und nichtmenschlichen Primatenfüßen von entscheidender Bedeutung. Während die meisten Primaten mit ihren Füßen nach Ästen und anderen Gegenständen greifen, verlassen sich die Menschen auf ihre, um das Leben auf zwei Beinen zu steuern. Beispielsweise erschweren Bögen, die sich an der Innenseite des Fußes in der Nähe des großen Zehs befinden, dem Menschen das rasche Klettern auf Bäumen, bieten jedoch eine Stoßdämpfung, wenn er seine Füße auf den Boden stellt.
Die menschliche Großzehe trägt speziell 40 Prozent des Gesamtgewichts der fünf Zehen, schreibt Corey Binns für Scientific American, und es ist der letzte Teil des Fußes, der den Boden verlässt, wenn man läuft oder rennt. Im Vergleich dazu sind die großen Zehen der Affen gegensätzlich und so konstruiert, dass sie ähnlich wie der vielseitige, gegensätzliche Daumen greifen und funktionieren, wodurch Primaten eine Vielzahl von Bewegungen geschickt ausführen können.
Obwohl frühe Menschen wie A. afarensis und der etwa 4, 4 Millionen Jahre alte Ardipithecus ramidus aufrecht gingen, stellt BBC News 'Davison fest, dass die Studie bestätigt, dass dieser Bipedalismus die Existenz eines opponierbaren, affenähnlichen großen Zehs nicht ausschließt.
"Es war ein kleiner Schock, als Homininen mit einem greifenden oder entgegengesetzten großen Zeh gefunden wurden, da dies als unvereinbar mit einem wirksamen Bipedalismus angesehen wurde", sagt der Anatom Fred Spoor vom Londoner Natural History Museum gegenüber Davison. „Diese Arbeit zeigt, dass verschiedene Teile des Fußes unterschiedliche Funktionen haben können. Wenn ein großer Zeh gegnerisch ist, können Sie immer noch richtig als Zweibeiner fungieren. "
