Im Januar 2011 wandte sich der Smithsonian Channel an Kevin Hockley, einen in Ontario ansässigen Modellbauer, mit einem großen (und ziemlich langen) Auftrag: Bauen Sie uns eine Schlange.
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Vor einigen Jahren haben Carlos Jaramillo, Paläontologe am Smithsonian Tropical Research Institute, und Wissenschaftler der University of Florida, der University of Toronto und der Indiana University Fossilien einer prähistorischen Schlange in Nordkolumbien entdeckt. Um die Geschichte der Entdeckung zu erzählen, wollten die Filmproduzenten eine maßstabsgetreue Nachbildung der Kreatur.
Die Schlange war jedoch nicht die typische Strumpfband- oder Klapperschlange, die Hockley zuvor hergestellt hatte, sondern Titanoboa, eine „Titanic Boa“ von 2.500 Pfund, solange ein Schulbus vor 58 Millionen Jahren lebte.
Hockleys 48 Fuß lange Nachbildung von Titanoboa, die einen Dyrosaurier (einen alten Verwandten von Krokodilen) schlürft, wird heute auf der Grand Central Station in New York City enthüllt. Die Skulptur wird bis zum 23. März ausgestellt und dann nach Washington DC transportiert, wo sie in der Ausstellung „Titanoboa: Monster Snake“ im National Museum of Natural History gezeigt wird, die am 30. März im Smithsonian Channel stattfindet - Ihr gleichnamiges Special wird am 1. April uraufgeführt.
"Kevin schien eine natürliche Wahl zu sein", sagt Charles Poe, Executive Producer beim Smithsonian Channel. Poe war besonders beeindruckt von einem Narwal und einem 30 Meter langen Riesenkalmar, die der Künstler für das Royal Ontario Museum herstellte. „Er hatte Erfahrung mit der Herstellung von Repliken in Museumsqualität, und noch wichtiger war, er hatte einige geschaffen, die überlebensgroß wirkten. Wenn Sie die größte Schlange der Weltgeschichte nachbauen, ist es hilfreich, einen fantastischen Hintergrund zu haben “, sagt Poe.
Sehen Sie, wie Titanoboa zum Leben erweckt wird! Die lebensgroße Replik ist so groß und schlecht wie die echte Boa.Tatsächlich beschäftigt sich Hockley seit mehr als 30 Jahren mit der Herstellung von Präparatoren und lebensgroßen Skulpturen. Er bestieg sein erstes Raubhuhn als Teenager, indem er Anweisungen aus einem Bibliotheksbuch befolgte. Hockley absolvierte seine Ausbildung zum Präparator in Collingwood, Ontario, und arbeitete ein Dutzend Jahre lang im Royal Ontario Museum in Toronto, um Reittiere und künstlerische Rekonstruktionen von Tieren und ihren Lebensräumen zu erstellen. Heute baut er als Eigentümer von Hockley Studios, einem Betrieb für drei Personen mit Hauptsitz auf dem 15 Hektar großen Grundstück in der Nähe von Bancroft, Ontario, Bronzeskulpturen von Karibu, Luchs und Wölfen sowie lebensechte Nachbildungen von Mastodon und anderen Eiszeiten Tiere wie ausgestorbene Pekaris und Jaguare für Museen, Besucherzentren und Parks.
Titanoboa zu erstellen war nicht einfach. Wissenschaftler, die zusammensetzten, wie die prähistorische Kreatur ausgesehen haben könnte, lieferten Hockley einige grundlegende Parameter. "Sie haben es stark mit den heutigen Schlangen in Verbindung gebracht, was sehr hilfreich war", sagt Hockley. „Es war eine Mischung aus Boa Constrictor und Anakonda.“ Er studierte Fotos und Videos von Boas und Anakondas und besuchte lebende Exemplare im Indian River Reptile Zoo in der Nähe von Peterborough, Ontario. "Ich konnte sehen, wie sich das Skelett und die Muskulatur bewegten, während sich das Tier bewegte", sagt Hockley. "Es gibt all diese kleinen Muskelwölbungen am Hinterkopf, die zeigen, dass die Kiefer des Tieres funktionieren." Er stellte sicher, dass diese Wölbungen an seinem Modell waren. Hockley bemerkte auch die Hintergrundfarben der Anakondas und die Markierungen der Boa Constrictors. Jason Head, ein Paläontologe und Herpetologe für Wirbeltiere an der Universität von Nebraska-Lincoln, vermutete, dass die prähistorische Schlange eine ähnliche Färbung hatte. "Natürlich ist dies Spekulation", sagt Hockley. „Soweit wir wissen, hätte es rosa mit Tupfen sein können.“
Der erste Schritt zum Aufbau des Replikats war eine Pose. Hockley fertigte ein maßstabsgetreues Modell aus Ton an, von dem ein Zentimeter einen Fuß der tatsächlichen Nachbildung darstellte. Der Körper der Schlange bildet zwei Schleifen, in denen Museumsbesucher wandern können. "Ich habe versucht, es interaktiv zu gestalten, damit man tatsächlich hineinkommen und fühlen kann, wie es ist, von einer Schlange umgeben zu sein", sagt Hockley. Er stapelte große Blätter aus 12 Zoll dickem Styropor, die hoch genug waren, um eine Schlange mit einem Umfang von 30 Zoll zu formen. Er malte die Pose auf den Styropor und benutzte eine Kettensäge, Fischfiletmesser und eine Motorschleifmaschine mit groben Sandpapierscheiben, um die Schlange zu schnitzen. Hockley trug Papiermaché auf den Styropor und anschließend eine Schicht Polyesterharz auf, um ihn zu stärken. Darüber hinaus setzte er Epoxidspachtel ein und benutzte Gummiformen, um sie mit Schuppen zu texturieren. "Das Schwierigste war, die Waage fließen zu lassen und als Linien weiterzumachen", sagt er. Als der Kitt getrocknet war, grundierte und malte er die Schlange. Er begann mit den stärksten Markierungen und schichtete dann Schatten über die Oberseite, um die gewünschte Farbtiefe zu erzielen. „Das fertige Produkt ist umso überzeugender“, sagt er. Die Schlange wurde in sechs Abschnitten hergestellt, um den Transport zu vereinfachen, aber es war auch schwierig, einen Weg zu finden, um die Teile nahtlos zu verbinden. Hockley verwendete einen Getriebemechanismus in einem Wagenheber, so dass er die Teile durch Drehen eines Werkzeugs fest zusammenziehen kann.Der Bau des Replikats dauerte von Anfang bis Ende etwa fünf Monate. Was die Materialien anbelangt, erforderte es 12 vier Fuß mal acht Fuß große Blätter aus Styropor, 20 Gallonen Polyesterharz, 400 Pfund Epoxidharz und zahlreiche Gallonen Farbe. Die Produzenten von Smithsonian Channel installierten eine Kamera in Hockleys Studio, um ein Zeitraffervideo (oben) des Prozesses zu erstellen.
"Es war eine erstaunliche Gelegenheit", sagt Hockley. Der Künstler hofft, dass sein Modell von Titanoboa den Menschen ein Gefühl dafür gibt, wie groß Tiere vor 60 Millionen Jahren sein könnten. Da Schlangen kaltblütig sind, hängt die Größe, die sie erreichen können, von der Temperatur ab, in der sie leben, und die Temperaturen während der Zeit von Titanoboa waren wärmer als heute. Infolgedessen war die Schlange viel größer als die heutigen Superschlangen. "Hoffentlich werden sie von seinem Realismus beeindruckt sein", sagt er. "Ein bisschen Angst wäre schön."
