Was Wissenschaftler jetzt über das Reparieren von Erinnerungen wissen

Jedes Mal, wenn eine Erinnerung aufgerufen wird, baut das Gehirn sie wieder auf. Mit freundlicher Genehmigung des California Institute of Technology

Erinnerungen galten lange Zeit als das biochemische Äquivalent von 3 x 5 Karten, die in einem Aktenschrank aufbewahrt wurden. Und die Wörter auf den Karten waren in Tinte geschrieben, dachten Wissenschaftler, weil sich ein Gedächtnis nicht änderte, wenn es erst einmal im Gehirn erstellt und gespeichert worden war. Es mochte lebhaft sein, war aber statisch, so fixiert wie ein Foto eines erinnerten Moments.

In den letzten Jahren wurde diese Theorie jedoch auf den Kopf gestellt. Nun, Führer in der Gedächtnisforschung glauben nicht, dass der Verstand so arbeitet. Stattdessen glauben sie, dass Erinnerungen tatsächlich fließende Dinge sind, die sich jedes Mal ändern, wenn sie abgerufen werden. Wenn ein Langzeitgedächtnis abgerufen wird, wird es vorübergehend fungibel und durchläuft einen Wiederherstellungsprozess, der als Rekonsolidierung bezeichnet wird. Was darauf hindeutet, dass Erinnerungen, auch schreckliche, während dieser Zeit verändert werden können, wenn sie wieder instabil sind.

Mehrere Studien, die im vergangenen Herbst veröffentlicht wurden, untermauerten diesen Gedanken. Einer von Forschern der Universität Uppsala in Schweden fand heraus, dass ein Angstgedächtnis neutralisiert werden kann, wenn der Rückkonsolidierungsprozess unterbrochen wird, bevor sich das Gedächtnis verfestigen kann. Eine andere Studie, die von Wissenschaftlern der University of St. Andrews in Schottland durchgeführt wurde, kam zu dem Schluss, dass ein Gedächtnis, das nicht wirklich gelöscht wurde, weniger persönlich oder schmerzhaft sein kann.

Die Geschichte ändern

Der jüngste Beweis dafür, dass Erinnerungen manipuliert werden können, stammt aus einer Studie, die letzten Monat in den Proceedings der National Academy of Science veröffentlicht wurde. Zwei Forscher der Iowa State University, Jason Chan und Jessica LaPaglia, konnten die Erinnerungen ihrer Probanden manipulieren, ohne Drogen, Elektroschock oder andere invasive Verfahren anzuwenden.

Hier ist, wie sie es gemacht haben. Sie baten die Teilnehmer der Studie, sich eine Episode des alten TV-Dramas „24“ anzusehen. Eine der eindrucksvolleren Szenen zeigte einen Terroristen in einem Flugzeug, der eine Flugbegleiterin mit einer Injektionsnadel stach, um sie auszuschalten. Etwas später erhielten einige der Teilnehmer der Studie ein Quiz über das, was sie gesehen hatten. Ziel war es, sie dazu zu bringen, ihre Erinnerungen an die Show wiederzugewinnen.

Zu Beginn ihres Neukonsolidierungsprozesses wurden sie jedoch gebeten, sich eine achtminütige Audio-Zusammenfassung des Programms anzuhören - mit der Ausnahme, dass einige der Fakten nicht zutreffend waren. Zum Beispiel wurde ihnen gesagt, dass der Terrorist einen Elektroschocker und keine Injektionsnadel verwendet habe, um den Flugbegleiter zu deaktivieren. Als sie später erneut getestet wurden, identifizierten nur 17 Prozent der Personen in dieser Gruppe die Nadel korrekt als die Waffe der Wahl.

Inzwischen haben 42 Prozent einer anderen Gruppe die Waffenfrage richtig beantwortet, als sie den gleichen Test machten. Auch sie hatten sich die Zusammenfassung mit den falschen Informationen angehört. Aber sie hatten nicht den ersten Test gemacht, den die andere Gruppe hatte; Stattdessen spielten sie ein Computerspiel.

Warum hatten die Teilnehmer der ersten Gruppe bei der Wiederholung des Tests so schwerwiegende Erinnerungsprobleme?

Chan und LaPaglia glauben, dass diese Probanden durch einen Test nach dem Anschauen der Show gezwungen waren, ihre Erinnerungen daran wiederzugewinnen. Während des Wiederherstellungsprozesses hörten sie die Audio-Zusammenfassung. Und das ist der Grund, warum ihre vorübergehend verletzlichen Erinnerungen die Geschichte durcheinander brachten.

Chan bemerkte, dass es mehrere Schlüsselfaktoren bei der Umgestaltung von Erinnerungen gibt. Erstens muss die Störung bald nach dem Aufrufen der Erinnerung eintreten - vorerst scheinen sich die Wissenschaftler auf ein Sechs-Stunden-Fenster geeinigt zu haben. Warten Sie viel länger und die Änderungen dauern nicht. Änderungen müssen auch in den Kontext des ursprünglichen Speichers passen. Wenn sie in der Geschichte, die das Gedächtnis strukturiert, keinen Sinn ergeben, werden sie wahrscheinlich nicht viel bewirken, wenn sie es ändern.

Dies ist eine ziemlich dramatische Veränderung gegenüber dem alten Aktenschrankbegriff. Betrachten Sie die Perspektive von Daniela Schiller, einer der weltweit führenden Gedächtnisforscherinnen, um festzustellen, wie weit sich das Nachdenken über dieses Thema entwickelt hat. "Mein Fazit", sagt sie, "ist, dass die Erinnerung das ist, was Sie jetzt sind." Nicht in Bildern, nicht in Aufnahmen.

"Deine Erinnerung ist, wer du jetzt bist."

Sie müssen sich daran erinnern

Hier sind weitere Schlussfolgerungen, die Wissenschaftler in den letzten Monaten zu Erinnerungen gezogen haben:

• Nebenwirkungen können Erinnerungen an schlechte Trennungen sein: Laut einer im Journal of Cognitive Neuroscience veröffentlichten Studie erinnern sich Menschen, die das Schlafmittel Ambien einnehmen, eher an schlechte Erinnerungen. Das menschliche Gehirn ist so aufgebaut, dass negative Erinnerungen klarer in Erinnerung bleiben als angenehme, sagt die Riverside-Forscherin Sara Mednick von der University of California, und ihre Studie ergab, dass Ambien diese Tendenz zu verstärken schien.
• Meine Erinnerung erzählte mir von Menschen wie Ihnen: Wissenschaftler in Harvard haben mehr Beweise dafür gefunden, dass Erinnerungen an die Vergangenheit eine große Rolle bei der Vorhersage spielen, wie sich andere Menschen in Zukunft verhalten werden. Die Studie bekräftigt die Überzeugung, dass das Gedächtnis eng mit der Vorstellungskraft verbunden ist und vom Gehirn genutzt wird, um vergangene Erfahrungen in Gedanken über die Zukunft zu verweben. Dies könnte erklären, warum Menschen mit Gedächtnisproblemen, wie Amnesiekranke oder ältere Menschen, oft Schwierigkeiten haben, sich die Zukunft vorzustellen.
• Leider haben sie auch angefangen, den Toilettensitz offen zu lassen: Während eine kürzlich durchgeführte Studie die Annahme untermauerte, dass Frauen während der Wechseljahre einen gewissen Gedächtnisverlust erleiden, stellte eine andere Studie, die Anfang dieser Woche auf der Jahrestagung der Endocrine Society in San Francisco vorgestellt wurde, fest, dass Frauen nach der Menopause schärfer waren Erinnerungen, nachdem sie ein Testosteron-Gel in ihre Haut gerieben hatten. Dies ist möglicherweise eine große Neuigkeit, da es derzeit keine wirksame Behandlung gibt, um Gedächtnisverlust bei Frauen zu verhindern, bei denen das Risiko für Demenz höher ist als bei Männern.
• Sie erinnern sich sogar an den ausdruckslosen Gesichtsausdruck von Männern: Zwei weitere Studien ergaben, dass Frauen insgesamt bessere Erinnerungen haben als Männer. Die erste Studie von der McMaster University in Kanada ergab, dass Frauen dazu neigen, sich auf die Augen, die Nase und den Mund von jemandem zu konzentrieren, den sie gerade kennengelernt haben, und sich daher besser an Gesichter erinnern als an Männer. Die zweite Studie, die bei Cornell durchgeführt wurde, kam zu dem Schluss, dass Frauen sich auch besser an vergangene Ereignisse erinnern können als Männer. Laut den Forschern liegt der Schlüssel darin, dass Frauen sich mehr auf Beziehungen und soziale Interaktionen konzentrieren, wenn sie ein Ereignis in ihrem Kopf aufzeichnen, und dass sie später mehr Details darüber abrufen können.
• Vergessen Sie nicht, Ihre Zähne zu putzen: Je weniger Zähne Sie haben, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie das Gedächtnis verlieren. So heißt es in einer neuen Studie, die im European Journal of Oral Sciences veröffentlicht wurde und einige mögliche Erklärungen für den Zusammenhang zwischen Zahnverlust und Gehirnverfall enthielt. Eine ist, dass eine verringerte sensorische Eingabe von unseren Zähnen zu weniger Signalen für unser Gehirn führt. Ein weiterer Grund ist, dass das Kauen die Durchblutung des Gehirns erhöht. Wenn Sie nicht kauen können, können Sie die Durchblutung nicht in Gang bringen.

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