Denken Sie schnell an einen Wein aus Argentinien.
Ich wette, ich kann deine Gedanken lesen: Malbec?
Das ist das Erste, woran ich denke, und das Erste, was ich heutzutage in Weinhandlungen sehe. Dafür gibt es einen Grund: Es ist durchweg gut und oft ein Schnäppchen. Argentinischer Malbec ist mein Lieblingsrotwein im Bereich von 8 bis 15 US-Dollar, und obwohl ich einige Flaschen mehr mag als andere, bin ich noch nie auf eine gestoßen, die ich wirklich nicht mag. Die besten sind reich und weich, voller dunkler Fruchtaromen, die durch einen pfeffrigen Geschmack belebt werden.
Aber wussten Sie, dass Malbec ursprünglich französisch ist? Die Malbec-Traube war einst das Rückgrat von Bordeaux-Mischungen und wird in der französischen Region Cahors noch immer weit verbreitet angebaut. Es ist ein relativ junger Einwanderer nach Argentinien, wo seit dem 16. Jahrhundert andere Weinsorten (hauptsächlich Criolla) angebaut werden.
Laut Vino Argentino, einem neuen Buch von Laura Catena, wurde Malbec 1853 in Argentinien eingeführt, als die Regierung einen französischen Agronomen namens Michel Aime Pouget anstellte, um in Mendoza eine Weinkellerei einzurichten. Er brachte Stecklinge mehrerer französischer Rebsorten, darunter Malbec, die in den halbtrockenen, hochgelegenen Weinbergen gedieh.
Nicht lange danach wurde Malbec von einer Reblausepidemie heimgesucht. Catena schreibt:
Etwa 2, 5 Millionen Hektar Rebfläche in Frankreich wurden von 1875 bis 1879 durch die durch ein Blattlaus-ähnliches Insekt verursachte Krankheit zerstört. Zur gleichen Zeit wurde in Argentinien ... Malbec in der Provinz Malbec vermehrt Mendoza von neuen Einwanderern aus Italien und Spanien. Das trockene Klima und die sandigen Böden in Mendoza haben die Ausbreitung von Reblaus gehemmt, und Malbec-Pflanzen sind hier so gut wie nie betroffen. Die Traube reift wunderbar.
Obwohl im Inland beliebt, dauerte es mehr als ein Jahrhundert, bis Argentiniens Malbec international bekannt wurde. Ich kann mich erinnern, wann ich es zum ersten Mal probiert habe - erst vor zwei Jahren, im Jahr 2008, als seine Popularität im amerikanischen Mainstream zu explodieren schien. Dies ist zum Teil auf wirtschaftliche Faktoren zurückzuführen, aber auch auf eine Menge harter Arbeit der argentinischen Winzer und Förderer, einschließlich Catena und ihrer Familie, in den letzten Jahrzehnten.
Nicolas Catena, Catenas Vater, wurde in die Weinbranche hineingeboren - sein aus Italien stammender Vater hatte seit den 190er Jahren Malbec in Mendoza hergestellt -, war jedoch von der Wende der Weinindustrie in den wirtschaftlich turbulenten 1970er Jahren beunruhigt. Der Preis schien die Qualität zu übertreffen.
In den frühen 1980er Jahren verbrachte Nicolas Catena als Gastprofessor einige Zeit in Berkeley und ließ sich von den spannenden Entwicklungen in der kalifornischen Weinindustrie inspirieren. Die Winzer aus dem Napa Valley glühten noch immer vor ihrem Sieg bei der Verkostung des Urteils von Paris, und Einzelgängergenies wie Randall Grahm fingen gerade erst an.
Wie Laura Catena schreibt, kehrte ihr Vater "besessen vom Streben nach Qualität" nach Argentinien zurück. Er verbrachte einen Großteil des nächsten Jahrzehnts damit, die Böden und das Mikroklima von Mendoza zu studieren, die Experten zu befragen und eine strenge Weinbaumethode zu entwickeln. Mitte der neunziger Jahre wurden Catena-Weine von Robert Parker kritisch gelobt, und ausländische Weinkenner wie Michel Rolland beschäftigten sich mit argentinischen Weinbergen. Internationale Investoren haben es beachtet. Der US-Mainstream war jedoch noch weitgehend ahnungslos.
"Ich kann mich erinnern, als ich zum ersten Mal argentinischen Wein verkaufte und niemand jemals davon gehört hatte", sagte Laura Catena bei einer Podiumsdiskussion, die Anfang dieses Monats vom Smithsonian Latino Center organisiert wurde. "Jetzt scheint es so einfach, Malbec zu verkaufen."
Sie führt dies zum Teil auf die Abwertung des argentinischen Pesos im Jahr 2002 zurück, die die Weine auf dem internationalen Markt viel billiger und damit für Importeure in den USA, Kanada und Großbritannien attraktiver machte. Die Verbraucher wurden vom Preis angezogen und von der Qualität begeistert. Zwischen 2001 und 2005 verdoppelten sich die weltweiten Weinexporte Argentiniens auf 300 Millionen US-Dollar und hatten sich bis 2009 wieder auf 553 Millionen US-Dollar fast verdoppelt.
Inzwischen sind Malbec und Argentinien in der öffentlichen Wahrnehmung so eng miteinander verbunden, dass das Erbe der Traube so gut wie in Vergessenheit gerät. Frankreich scheint es zu wissen, sagt Dave McIntyre, Weinautor der Washington Post, der diesen Slogan auf einem Stand entdeckte, der Malbecs Heimat auf einer internationalen Weinmesse im vergangenen Jahr darstellte: "Probieren Sie Cahors - The French Malbec."
Wie das Smithsonian-Panel mit Catena, McIntyre und anderen hervorhob, hat der argentinische Wein natürlich auch viel mehr zu bieten als nur Malbec. Es gibt auch Bonarda, ein helles, oft erdiges Rot, und Torrontes, ein wunderbar duftendes Weiß, zusammen mit bekannteren Sorten wie Syrah und Merlot. Sogar Cabernet Sauvignon und Chardonnay, der sprichwörtliche König und die Königin der Weinwelt, wurden überredet, dort zu herrschen.
Es gibt auch mehr als Mendoza - obwohl diese Region etwa drei Viertel der Gesamtproduktion des Landes ausmacht, ist sie nur eine von sieben Hauptweinregionen in Argentinien. Ich war fasziniert zu erfahren, dass Trauben in den fernen Wüsten Patagoniens, in den Regionen Neuquén und Rio Negro, sogar gedeihen können. (Bei der Verkostung nach dem Vortrag mochte ich vor allem ein Rotwein aus der treffend benannten Bodega del fin del Mundo, was in Neuquen "Weingut am Ende der Welt" bedeutet.)
Als die Moderatorin des Panels, die argentinische Weinfördererin Nora Favelukes, fragte, ob jemand jemals einen Wein aus Argentinien probiert hätte, hob fast jeder im voll besetzten Auditorium die Hand.
"Hätten wir vor einundzwanzig Jahren einen großen Raum wie diesen gefragt ... hätten wir vielleicht nur zwei oder drei Hände gesehen", sagte Catena. "Das berührt mein Herz wirklich."
