In den letzten drei Jahren haben Archäologen in England freiwillige Geschichtsinteressierte eingeladen, bei der Ausgrabung von drei römischen Stätten in der Nähe des Dorfes Boxford in West Berkshire zu helfen. Wie Maev Kennedy für den Guardian berichtet, war das Programm nur noch zwei Wochen bis zum Abschluss, als die Amateurbagger eine beeindruckende Entdeckung machten: ein großes, farbenfrohes Mosaik, das die dramatische Geschichte eines mythischen Helden darstellt.
Das Mosaik ist laut einer Aussage von Cotswold Archaeology, die das Programm in Zusammenarbeit mit dem Boxford History Project und der Berkshire Archaeology Research Group überwacht, mehr als sechs Meter lang. Bisher wurde nur eine Seite freigelegt, aber die Arbeit steckt voller Details und Action. Es erzählt die Geschichte des griechischen Helden Bellerophon, der im Mythos dafür bekannt ist, das geflügelte Pferd Pegasus gefangen zu haben und die Chimäre zu töten, ein furchterregendes, feuerspeiendes Monster mit dem Körper und Gesicht eines Löwen, dessen Ziegenkopf aus dem Rücken ragt, und ein Schwanz, der im Kopf einer Schlange endet.
Auf dem Teil des Mosaiks, der während der Ausgrabung freigelegt wurde, ist Bellerophon auf Pegasus zu sehen, der am Hof eines Königs erscheint - entweder Iobates oder Proteus, die beide im Bellerophon-Mythos vorkommen - und die Chimäre angreift. Interessanterweise kämpft das Monster zurück. Nach Aussage der Cotswold Archaeology zeigen die meisten anderen Darstellungen des Mythos in Großbritannien die Flucht der Chimäre. Experten glauben, dass andere Szenen Herkules im Kampf mit einem Zentauren und Amor mit einem Kranz darstellen.
Das Mosaik stammt aus dem Jahr 380 n. Chr., Berichtet Martin Evans vom Telegraph und ist sehr gut erhalten. Anthony Beeson, ein Experte für klassische Kunst und Mitglied der Association for the Study and Preservation of Roman Mosaics, sagte, dass das Werk "zweifellos die aufregendste Mosaikentdeckung ist, die in Großbritannien in den letzten fünfzig Jahren gemacht wurde", heißt es in der Erklärung.
Während des dreijährigen Ausgrabungsprojekts haben Amateurarchäologen eine Reihe weiterer wichtiger Funde entdeckt, darunter eine römische Villa, ein Badehaus und ein Wirtschaftsgebäude. Das Mosaik wurde in einem Raum am südlichen Ende der Villa gefunden, der nicht besonders groß war, aber im Laufe der Jahre einer Reihe von Verbesserungen unterzogen worden war. Wie Neil Holbrook von Cotswold Archaeology in der Erklärung feststellt, vertieft das Mosaik unser Verständnis des Lebensstils und der Bestrebungen des ehemaligen Eigentümers der Villa.
"Diese Person wollte ein Bild von sich selbst als kultivierte Person des Geschmacks projizieren - jemand, der mit der klassischen Mythologie und der hochrömischen Kultur vertraut ist, obwohl ihre Villa in einem abgelegenen Teil des römischen Reiches von relativ bescheidener Größe war", sagt er . "Während diese Person höchstwahrscheinlich britischer Herkunft war, wollten sie von ihren Freunden, Nachbarn und Untergebenen als richtige Römer angesehen werden."
Nachdem das Community-Projekt beendet wurde, wurde die Site vervollständigt. Experten hoffen jedoch, in die Gegend zurückzukehren und den Rest des Mosaiks aufzudecken - zusammen mit anderen antiken Schätzen, die die Stätte möglicherweise birgt.
