Während einer kürzlichen stürmischen Nacht in Westaustralien wagte sich ein Paul Mock nach draußen und wurde von Tausenden von Rohrkröten begrüßt. Die Tiere hatten sich auf dem regennassen Gras niedergelassen, nachdem sie laut Helen Davidson vom Guardian aus ihren Höhlen gespült worden waren, die einen Damm auf Mocks Grundstück umgaben. Inmitten dieses Sees von Amphibien entdeckte Mock einen noch seltsameren Anblick: 10 Rohrkröten waren auf den Rücken einer glitschigen Python gesprungen, als versuchten sie, sich aus dem Sturm zu befreien.
"[Die Schlange] war in der Mitte des Rasens und machte sich auf den Weg zu höherem Boden", sagte Mock zu Davidson. "Er bewegte sich buchstäblich mit voller Geschwindigkeit über das Gras, während die Frösche hängen."
Mock machte ein Foto vom Tierzug und schickte es an seinen Bruder Andrew, der das Bild auf Twitter veröffentlichte. Es wurde mehr als 12.000 Mal geteilt, und Mocks Video der Python und ihrer Passagiere stieß auf ähnliche Begeisterung. Das Filmmaterial wurde Jodi Rowley, Dozentin für Biowissenschaften an der University of New South Wales, bekannt. Rowley erklärte, dass es vielleicht so aussah, als hätten die Kröten einen geschickten Weg gefunden, um in ein trockeneres Gebiet zu fahren, aber dies war wahrscheinlich nicht das, was sie vorhatten. Sie sagte vielmehr, dass die schlecht beratenen Kröten wahrscheinlich versuchten, sich mit der Schlange zu paaren.
68mm sind gerade in der letzten Stunde in Kununurra gefallen. Spülte alle Rohrkröten aus dem Damm meiner Brüder. Einige von ihnen machten den einfachen Ausweg - eine Fahrt auf dem Rücken einer 3, 5 m langen Python. pic.twitter.com/P6mPc2cVS5
- Andrew Mock (@MrMeMock) 30. Dezember 2018
Männliche Rohrkröten, wie Rowley in einem anschließenden Interview mit der CBC feststellte, sind lustvolle Kleinigkeiten, die immer bereit sind, sich auf den Rücken von viel selteneren weiblichen Rohrkröten zu begeben. Wenn es ihnen gelingt, einen potenziellen Partner zu finden, bleiben die Männchen lebenslang am Leben, während die Weibchen sie zu ihrem gewünschten Paarungsort transportieren. Aber auf der Suche nach Fortpflanzung werden Rohrkröten manchmal etwas übereifrig. Es ist bekannt, dass sie versuchen, sich mit allem zu paaren, was sie fangen können: männliche Kröten, menschliche Hände und Füße, andere Arten und sogar leblose Gegenstände. Auf Twitter teilte Rowley das Bild einer Dosenkröte mit, die versuchte, es mit einer verrottenden Mango in Szene zu setzen.
"Und es gab ein bisschen Konkurrenz für diese verrottende Mango", sagte Rowley dem CBC .
Da männliche Rohrkröten einen ziemlich starken Griff haben, konnte der Python nicht viel tun, außer darauf zu warten, dass seine Entführer ausstiegen. Die Kröten zu beißen wäre sicher keine gute Idee gewesen. Die Lebewesen haben Drüsen auf den Schultern, die mit giftigem Gift gefüllt sind. Bei Einnahme kann dieses Gift einen schnellen Herzschlag, übermäßigen Speichelfluss, Krämpfe und Lähmungen verursachen und für viele einheimische Tiere zum Tod führen, so das australische Umweltministerium und Energie.
Es ist ein praktischer Verteidigungsmechanismus, aber Gift-Secreting-Kröten haben Umweltschützer betroffen. Rohrkröten sind in Australien eine invasive Art; Sie sind in Mittel- und Südamerika beheimatet und wurden in den 1930er Jahren nach Australien gebracht, um Käfer zu bekämpfen, die an Zuckerrohr nagten. Der Plan schlug fehl. Die Zuckerrohrkröte ist eine äußerst anpassungsfähige Art, die sich weit über das Gebiet hinaus ausbreitet, in dem sie erstmals freigesetzt wurde. Sie bedeckt jetzt mehr als 1, 2 Millionen Quadratkilometer Australiens. Experten vermuten laut BBC, dass im ganzen Land bis zu 1, 5 Milliarden Rohrkröten hüpfen.
Dies ist eines der erstaunlichsten Videos, die ich je gesehen habe !! Viele * sehr * geile Rohrkröten (Rhinella marina), die versuchen, sich mit einer großen Olive (Liasis olivaceus) zu paaren, mit Riesenfröschen (Cyclorana australis) und Roten Laubfröschen (Litoria rubella) im Hintergrund! https://t.co/uy4yACCb8q
- Jodi Rowley (@jodirowley), 31. Dezember 2018
Diese Fülle an Rohrkröten hat einheimische Arten in Schwierigkeiten gebracht. Rohrkröten sind zum einen unersättliche Esser und konsumieren so ziemlich „alles, was in ihren Mund passt“, sagt das Ministerium für Umwelt und Energie. Infolgedessen sind einheimische Arten einem harten Wettbewerb um Nahrung ausgesetzt. Es wurde auch festgestellt, dass Rohrkröten eine Haupttodesursache für einen der beliebten bunten Vögel Australiens sind, den Regenbogenbienenfresser, dessen Bodennester für die hungrigen Amphibien anfällig sind. Aber das vielleicht wichtigste ist die Fähigkeit der Kröten, Raubtiere mit ihrem Gift zu töten. Es wird angenommen, dass die Tiere ein Risiko für Reptilien, Fische und Vögel darstellen, und Experten glauben, dass sie beim Niedergang des Nordquolls, eines seltenen Beuteltiers, eine Rolle gespielt haben.
Australien hat eine Reihe von Anstrengungen unternommen, um die schädlichen Auswirkungen der Rohrkröten zu verringern - einige sind schmackhafter als andere. 2005 ermutigte der ehemalige Parlamentsabgeordnete David Tollner die Australier, die Tiere mit Golfschlägern und Cricketschlägern zu töten. Aber die Wissenschaft könnte im Kampf gegen die Rohrkröten effektivere Waffen anbieten. Forscher haben zum Beispiel mit Rohrkrötenfleisch und einer Übelkeit auslösenden Chemikalie gefüllte Streuwürste ausgemustert, um Raubtiere dazu zu bringen, sich von den Amphibien fernzuhalten. Ein Zuchtprogramm versucht, eine Abneigung gegen Zuckerrohrkröten unter den nördlichen Quollen zu fördern, von denen einige ein Kröten-Abneigungsmerkmal geerbt haben.
Ein großer Durchbruch gelang im September, als Wissenschaftler bekannt gaben, dass sie mehr als 90 Prozent des Genoms der Zuckerrohrkröte sequenziert hatten. Dies wiederum kann Experten dabei helfen, neue Wege zu finden, um die Tiere unter Kontrolle zu bringen.
"Viren wie Myxomatose wurden erfolgreich zur Bekämpfung von Kaninchen eingesetzt", erklärten die Forscher zu der Zeit. „Die bisher untersuchten Rohrkrötenviren sind jedoch auch für einheimische Frösche ansteckend. Das neue Genom könnte Wissenschaftlern dabei helfen, nach Viren zu suchen, die nur Kröten angreifen. “
