Der Kristallschädel, den Harrison Ford als Indiana Jones in der neuesten Folge der aufsehenerregenden Abenteuer des Archäologen gesucht hat, ist natürlich ein Filmrequisit - maskiert als ein uraltes Artefakt aus dem präkolumbianischen Mittelamerika. (Offenlegung: In meiner täglichen Arbeit arbeite ich für eine Zeitschrift, die vom Produzenten George Lucas 'Educational Foundation herausgegeben wurde.) Die Requisite ähnelt übrigens sehr vielen Kristallschädeln in Museumssammlungen auf der ganzen Welt. Diese Schädel, die aus großen Quarzbrocken geschnitzt wurden, könnten von Nachkommen der Azteken und Mayas gemeißelt worden sein, aber sie sind ausgesprochen postkolumbianisch.
Fälschungen sind ein allzu realer Bestandteil der Museumswelt. "Es gibt immer Künstler, die in der Lage sind, Dinge herzustellen und zu verkaufen, die alt erscheinen", sagt die Anthropologin Jane MacLaren Walsh vom Nationalen Museum für Naturgeschichte (NMNH) in Smithsonian. Walsh hat ihren Anteil an Fälschungen gesehen. Tatsächlich ist sie eine Art Spezialistin für dieses Thema geworden. "Ich habe nicht als Skeptiker angefangen", sagt sie, "aber die Erfahrung hat meine Sichtweise verändert."
Laut Walsh erhielt das Museum 1992 eine unaufgeforderte Spende eines überlebensgroßen, zehn Zoll hohen Schädels aus milchfarbenem Quarz. Einige Zeit später wurde Walsh, ein Experte für mexikanische Archäologie, gebeten, den Schädel zu untersuchen, einer von mehreren bekannten Schädeln. Bis zu diesem Zeitpunkt wurden Schädel dieser Art typischerweise den alten mesoamerikanischen Kulturen zugeschrieben.
Walsh wusste, dass der Schädel, wenn er sich als echtes präkolumbianisches Relikt herausstellen würde, eine wichtige Ergänzung der Smithsonian-Sammlung darstellen würde. Aber sie hatte von Anfang an Zweifel. "Nach der Unabhängigkeit Mexikos", sagt sie, "kamen viele Außenstehende ins Land und sammelten historische Stücke für Museen." Die Sammler, fügte sie hinzu, "stellten eine Nachfrage her und lokale Handwerker stellten dann ein Angebot her. Einige der Dinge, die an diese Ausländer verkauft wurden, wurden möglicherweise nicht absichtlich getäuscht, aber bestimmte Händler behaupteten, sie seien uralt. “
Laut Walsh war Frederick Arthur Mitchell-Hedges, ein englischer Börsenmakler, der zum Abenteurer wurde und 1943 eine Kristallschnitzerei ausstellte, die er „The Skull of Doom“ nannte Gäste. Seine Tochter Anna behauptete später, er habe den Schädel in den frühen 1920er Jahren in einem zerstörten Tempel in Belize gefunden. Die Geschichten der Familie schienen die „Entdeckung“ weiterer Schädel mit noch wilderen Geschichten hervorzurufen. (Sie waren aus der verlorenen Stadt Atlantis gekommen oder von Außerirdischen verlassen worden.)
Untersuchungen der Linnean Society of London, einem auf Taxonomie und Naturgeschichte spezialisierten Forschungsinstitut, ergaben, dass Mitchell-Hedges seinen Schädel 1943 bei Sotheby's in London für etwa 400 GBP ersteigerte, was heute ungefähr 18.000 USD entspricht. Wie es zum Auktionshaus kam, ist nicht bekannt. (Anna Mitchell-Hedges hat es bis zu ihrem Tod im letzten Jahr im Alter von 100 Jahren aufbewahrt. Das Objekt verbleibt in der Familie.) Experten gehen heute davon aus, dass viele erhaltene Kristallschädel im späten 19. Jahrhundert in Deutschland hergestellt wurden. Walsh glaubt, dass der Smithsonian-Schädel in den 1950er Jahren in Mexiko geschnitzt wurde.
Bis 1996 hatte Walsh beschlossen, den Schädel auf die Probe zu stellen. Sie brachte es zum Londoner British Museum, dessen Sammlungen zwei ähnliche Schädel enthalten. Die dortige Materialexpertin Margaret Sax untersuchte mithilfe des Rasterelektronenmikroskops Werkzeugspuren an den Schädeln. In jedem Fall stellte sie fest, dass moderne Werkzeuge und Schleifmittel eingesetzt worden waren. Heute sitzt der Schädel, der Walshs Schlingel auslöste, in einem verschlossenen Schrank in ihrem Büro in Washington, DC, faux und verlassen. Walsh, der erklärt, warum viele Museen heute noch Kristallschädel als authentische mesoamerikanische Antiquitäten ausstellen, bezeichnet die Artefakte als "zuverlässige Publikumsmagneten".
Vor einigen Jahren wurde ein weiterer Schädel zum Testen an NMNH geschickt. Die Forscher nahmen eine Probe; Was wie Quarzkristall aussah, stellte sich als Glas heraus.
"So, dass [eine]", sagt Walsh, "erwies sich als gefälschte Fälschung."
Owen Edwards, der in San Francisco lebt, ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
Während viele der Legenden um Kristallschädel entlarvt wurden, scheint der kleine, grob geschnitzte Schädel in der Sammlung des National Museum of Anthropology echt zu sein.
