Ich trat an meinem letzten Morgen in Toolik aus meinem Zelt und sah einen Fuchs durch das Gras traben. Der Schwanz und die hellorange Farbe sahen genauso aus wie das Tier, dem wir an unserem ersten Tag hier begegnet waren. Geben Sie mir das Gefühl, dass ich in meiner Erfahrung mit Toolik den Kreis geschlossen habe.
Erschöpft und nicht besonders begeistert von der Aussicht auf eine 10-stündige Fahrt mit dem Lieferwagen, luden wir unsere Sachen in die weißen Dalton Express-Lieferwagen. Das Karibu-Geweih, das viele der Gefolgsleute auf ihren Wanderungen fanden, ragte im Gepäck hervor. Von den Lieferwagen aus bemerkten wir, dass etwa 20 Toolik-Forscher auf einen Picknicktisch vor dem Speisesaal geklettert waren und ihre Kaffeetassen in der Hand hielten und grinsten. Als wir losfuhren, brüllte und winkte die Menge uns zu, eine Toolik-Abschiedstradition, die mich plötzlich traurig machte, dass ich diesen Ort wahrscheinlich nie wieder sehen würde. Ich drehte mich um und sah zu, wie sie lachend vom Tisch sprangen und zurück in die warme Kameradschaft des Speisesaals gingen.
Als wir den Dalton Highway entlang rumpelten, wurde mir klar, warum ich Toolik so sehr angetan hatte: Es strahlt eine spürbare Lebensfreude aus, ein Gefühl, dass Sie zu den Menschen gehören, die lieben, was sie tun. Und ihre Forschung ist nicht nur für diese öde Region Alaskas relevant: Die Vorhersage der Auswirkungen des Klimawandels kann uns allen letztendlich helfen.
Die Fahrt zurück nach Fairbanks war schön zwischen den Sehenswürdigkeiten aufgeteilt. Wir machten eine Mittagspause in Coldfoot, einem ehemaligen Goldminenlager etwa 90 Kilometer nördlich des Polarkreises. Es ist nach "Grünen Stampfern" benannt, die auf der Suche nach Gold kalte Füße bekamen und stattdessen hier ihr Lager aufschlagen. Coldfoot ist auch dafür bekannt, dass es die kältesten Tage in der Geschichte Nordamerikas gab: An 14 aufeinanderfolgenden Tagen im Jahr 1989 fiel das Quecksilber auf unter minus 60 Grad Fahrenheit. Glücklicherweise war Coldfoot während unseres Besuchs milde 60 Grad über Fahrenheit.
Eine weitere Station war das Yukon River Camp, das aus einigen Geschäften und einem Restaurant am Yukon River bestand. Ich besuchte zwei Künstler und ihr kleines Zelt mit hausgemachten Kuriositäten. Eine Frau hatte aus einem Vielfraß eine Geldbörse gemacht, einem zerlumpten und äußerst schwer fassbaren alaskischen Raubtier, das mit dem Wiesel verwandt ist, und erzählte, wie das unglückliche Tier zum Modeaccessoire wurde.
Schließlich rollten wir gegen 19:30 Uhr in Fairbanks ein, bestaunten den Anblick von Bäumen und riefen aus, dass keine Mücken unsere Haut stachen. Wir waren erst vor zwei Wochen hier in Fairbanks, aber es fühlte sich wie ein Leben an. Wir verabschiedeten uns und kehrten in ein gemütliches Leben zurück, ohne täglich eine Dosis DEET oder drei Gourmet-Mahlzeiten am Tag zu sich zu nehmen.
