New York City hat den Ruf, ein sozial fortschrittlicher Ort zu sein, aber im 18. Jahrhundert war New York ein wichtiger Knotenpunkt für den nordamerikanischen Sklavenhandel. Tausende von Männern, Frauen und Kindern gingen durch den Sklavenmarkt, der in New York betrieben wurde das Herz des heutigen Finanzviertels. In der Nacht des 6. April 1712 kam dies zum Tragen, als eine Gruppe von New Yorker Sklaven die Waffen ergriff und sich gegen ihre Entführer auflehnte.
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Für die nach New York gebrachten Sklaven war das Leben miserabel. Viele der frühen Wahrzeichen der Stadt, vom Rathaus bis zur gleichnamigen Wall Street, wurden mit Sklavenarbeit gebaut. Die Stadt baute sogar einen offiziellen Sklavenmarkt im Jahr 1711, berichtete Jim O'Grady für WNYC News im Jahr 2015.
"Es war ein städtischer Sklavenmarkt, weil sie Steuereinnahmen für jede Person erheben wollten, die dort gekauft und verkauft wurde", sagte der Historiker Chris Cobb zu O'Grady. "Und die Stadt beauftragte Sklaven damit, Straßen zu bauen."
Im Gegensatz zu den weitläufigen Sklavenplantagen des Südens, in denen Sklaven oft von Freien getrennt gehalten wurden, lebten die New Yorker selbst in den Anfängen der Stadt beinahe Hals an Hals. Das bedeutete, dass in dem dicht besiedelten New York Sklaven und freie Menschen oft Seite an Seite arbeiteten und lebten. Nicht nur, dass diese Art von Ressentiments unter den Sklaven der Stadt aufkam, es war auch für sie viel einfacher, miteinander zu kommunizieren, da Sklavenbesitzer ihre Sklaven oft auf die Straße schickten, um Arbeit zu finden, so die Afrikaner von PBS in Amerika .
Am Abend des 6. April fing der Funke Feuer. In dieser Nacht versammelte sich eine Gruppe von ungefähr 23 Sklaven in einem Obstgarten in der Maiden Lane im Zentrum der Stadt. Mit Schwertern, Messern, Beilen und Gewehren wollte die Gruppe die Sklaven der Stadt dazu anregen, sich gegen ihre Herren zu erheben, indem sie einen dramatischen Aufstand inszenierte, schreibt Gabe Pressman für NBC New York .
Wie Robert Hunter, der Kolonialgouverneur von New York, später in einem Bericht über den Aufstand schrieb:
Einer ... Sklave eines Vantilburgh zündete [einen Schuppen] seiner Meister an und reparierte dann seinen Platz, an dem sich die anderen befanden. Sie alle brachen zusammen mit ihren Armen aus und marschierten zum Feuer. Zu dieser Zeit breitete sich der Lärm des Feuers in der Stadt aus und die Menschen strömten dorthin. Bei der Annäherung mehrerer feuerten die Sklaven und töteten sie.
Während des Gefechts wurden mindestens neun weiße Sklavenhalter getötet und weitere sechs verwundet. Obwohl die Rebellen in den Norden flohen, wurden lokale Milizen und Soldaten aus einem nahe gelegenen Fort schnell auferweckt, um sie zu jagen. Am Ende wurden 27 Menschen gefangen genommen, die sich in einem Sumpf in der Nähe der heutigen Canal Street versteckt hielten, obwohl Hunter berichtete, dass sechs Männer Selbstmord begangen hätten, anstatt vor Gericht zu stehen. Obwohl eine Handvoll der gefangenen Sklaven verschont blieb, wurde die Mehrheit zu brutalen öffentlichen Hinrichtungen verurteilt, darunter lebendig verbrannt und an Ketten in der Innenstadt aufgehängt.
In den Jahren nach dem Sklavenaufstand wurde das Leben der versklavten New Yorker schwieriger. Die Stadt hat strenge Gesetze erlassen, die verhindern, dass sich Sklaven in großen Gruppen versammeln oder sogar eine Schusswaffe in der Hand halten. Sklavenbesitzer konnten einen Sklaven grundlos schlagen, solange sie nicht getötet oder verstümmelt wurden. Die Meister wurden sogar davon abgehalten, ihre Sklaven zu befreien, da sie zunächst eine Kaution in Höhe von 200 Pfund hinterlegen mussten, wie PBS ' Africans in America berichtet. Obwohl New York schließlich 1799 die Sklaverei verbot, blieb es bis nach dem Bürgerkrieg ein wesentlicher Bestandteil des Stadtlebens, da Geschäftsleute weiterhin von den Produkten des Sklavenhandels wie Zucker und Melasse profitierten, die aus der Karibik importiert wurden.
