Ende 2011 teilte Steve Mahan, Geschäftsführer des kalifornischen Santa Clara Valley Blind Center, der legal blind ist, den Google-Ingenieuren mit, dass er "der erste Fahrer ohne Lizenz sein möchte, der sich hinter das Steuer des selbstfahrenden Fahrzeugs setzt" Entwicklung durch das Unternehmen. Im Oktober 2015 bekam Mahan seine Chance. Vom „Fahrersitz“ eines Firefly, eines Prototypfahrzeugs von Google ohne Lenkrad und Fußpedal, aus fuhr er durch die Straßen von Austin, Texas. Wie war das Solo? "Ganz normal", sagt Mahan, der 35 Jahre lang fuhr, bis ihn eine Sehbehinderung zwang, seinen Führerschein abzugeben. "Das automatisierte System fährt so, wie es Ihnen beigebracht wurde."
Während Experten darauf hinweisen, dass das vollständig autonome Fahren - Autos, die sicher und ohne direkte menschliche Eingriffe fahren - mindestens eine Generation entfernt ist, haben die Nutznießer einen bahnbrechenden und völlig blinden Erfinder namens Ralph Teetor zu verdanken. Cruise Control, das elektromechanische Gerät von Teetor aus den 1950er-Jahren, das die Fahrgeschwindigkeit teilweise automatisierte, ebnete den Weg für neuere digitale Technologien wie GPS-Fahrtrichtungen, gefährliche vorausschauende Bremsmanöver und aktive Spurkontrolle.
Das Unglück in der Kindheit hat Teetor grob in die Herausforderungen der alltäglichen Navigation gedrängt. Teetor wurde 1890 in Hagerstown, Indiana, geboren und wuchs in einer Konstellation von Familienunternehmen auf, die sich vom Fahrradbau zum Automobilmotor weiterentwickelten. Als Teetor gerade fünf Jahre alt war, blendete er versehentlich ein Auge, während er mit einem Messer spielte. Innerhalb eines Jahres machte ihn die sympathische Ophthalmie, bei der das Trauma eines Auges das andere schädigt, völlig blind.
Teetor verbesserte jedoch schnell seine Kompensationsfähigkeiten. "Sein Tastsinn war legendär", schrieb seine Tochter Marjorie Teetor Meyer 1995 in einer Biografie. "Seine Hände waren seine Augen", erinnert sich Ralph Meyer, sein Enkel nach seinem Namen. "Am Weihnachtsmorgen brachte ich mein Lieblingsspielzeug vorbei und ließ ihn 'es sehen'."
Wie Meyer es erklärte, lernte sein Großvater, Hagerstown auf eigene Faust zu befahren, indem er Gebäudeecken zum Beispiel durch das subtile Echo seiner Metallschuhe erkannte oder Schritte zwischen bekannten Sehenswürdigkeiten zählte. Er konnte sogar Verkehrsproblemen der Jahrhundertwende ausweichen. „Er konnte die kommenden Pferde riechen. Und die ersten Autos waren nicht leise “, fügt er hinzu.
Von der Familie ermutigt, durchbrach Teetor routinemäßig Barrieren. "Nach dem Abitur", bemerkt Bill Hammack, ein Professor für Chemieingenieurwesen und Biomolekulartechnik, der sich mit Teetors Innovationsgeist befasst hat Als Diplom-Volkswirt an der University of Pennsylvania überzeugte er Penn persönlich von der Zulassung zum Maschinenbauprogramm der Schule. Ralph brauchte kaum mehr als Nevas Hilfe beim Lesen von Lehrbüchern und schriftlichen Aufträgen. „Erfolgreiche Ingenieure denken in Bildern“, sagt Hammack. „Ihre Gedanken besetzen eine nonverbale Welt, die sich nicht leicht in Worte fassen lässt. Ralph Teetor hatte diese Art des Denkens im Griff. “
Nach seinem Abschluss kehrte Teetor schließlich nach Hause zurück, aber nicht bevor er einen Durchbruchprozess für das dynamische Auswuchten von Dampfturbinen auf Kriegsschiffen der US-Marine entwickelt hatte. Als sein Vater und seine drei Onkel beschlossen, sich auf die Kolbenringproduktion unter der Marke Perfect Circle zu spezialisieren, wurde Ralph der leitende Ingenieur des Unternehmens - und schließlich dessen Präsident. Weil bessere Kolbenringe effizientere und leistungsstärkere Motoren bedeuteten, wurden Perfect Circle-Kolbenringe bald zum Standard.
Die Überlieferung der Familie besagt, dass der ruckartige Gaspedalfuß von Harry Lindsay, Teetors Patentanwalt, Freund und Vielfahrer, ursprünglich die Geschwindigkeitsregelung inspirierte. Wahrscheinlicher waren andere Einflüsse. Während des Zweiten Weltkriegs beispielsweise haben die USA ein landesweites Tempolimit von 35 Meilen pro Stunde eingeführt, um Benzin und Reifengummi zu sparen. Darüber hinaus erklärt Enkel Meyer: „Als Präsident der Society of Automotive Engineers (SAE) hielt er Reden zum Thema Fahrzeugsicherheit. Die Geschwindigkeiten waren so hoch geworden, dass Verkehrsunfälle katastrophal waren. Sicherheitsbewusstsein spielte eine ebenso große Rolle… wie die Variabilität der Fahrer, die für ihn fuhren. “
Teetor stellte sich einen vom Autofahrer gesteuerten Geschwindigkeitsmechanismus vor. Bei Erreichen einer eingewählten Geschwindigkeit spürt der Fuß des Autofahrers als Warnung, dass er dem Druck des Gaspedals widersteht. Wenn Sie das Pedal festhalten, kann der Fahrer die eingestellte Geschwindigkeit beibehalten, wenn Sie die Taste drücken, wird die Beschleunigung ausgelöst.
Der erste „Speedostat“ -Prototyp - von Insidern des Unternehmens als „Stat“ bezeichnet - bestand aus einem Schalthebel am Armaturenbrett, der mit einem Motorraummechanismus verbunden war, der von der Antriebswelle ablief. Als sich die vom Fahrer eingestellte Geschwindigkeit näherte, überwand der Reglermechanismus die Federspannung, um einen vakuumgetriebenen Kolben zu aktivieren, der gegen das Gaspedal zurückdrücken konnte. Teetor erhielt am 22. August 1950 ein Patent für die Geschwindigkeitskontrolleinrichtung. Während früher Tests, so Meyer, als ein Fahrer ein Testfahrzeug lenkte, legte Teetor die Hand auf das Gaspedal über den Boden.
Ralph R. Teetors Patent von 1950 für eine "Geschwindigkeitsregelungsvorrichtung zum Widerstehen des Betriebs des Beschleunigers" (US-Patent Nr. 2, 519, 859) Das erste gute Stat-Arbeitsmodell, das 1949 auf den Markt kam, verfügte nicht über eine „Geschwindigkeitssperre“ - ein Mittel, um die Einwahlgeschwindigkeit automatisch aufrecht zu erhalten. "Er war sehr besorgt, dass die Leute am Steuer einschlafen", sagt Meyer.
Fünf Jahre später beschrieb Popular Mechanics Speedostat als „eine Art kraftbetätigten Gaspedal oder Regler mit Extras. Es dauert definitiv einige Meilen, bis wir zu automatischen Piloten für Autos kommen. “Als Teetor die Automobilhersteller dazu drängte, Stat als Werksinstallation zu übernehmen, fügte er schließlich die Geschwindigkeitssperrfunktion hinzu: Ein elektromagnetischer Motor hielt die eingestellte Geschwindigkeit bis zum Fahrer aufrecht trat auf das Bremspedal.
Im Jahr 1958 war Chrysler der erste, der Speedostat als Luxusmodell anbot. Ein Jahr später beeinflusste seine Popularität Chrysler, Speedostat für alle Automodelle anzubieten. Als Nächstes folgte die Cadillac Division von General Motors, die das Gerät unter dem Namen „Cruise Control“ neu taufte und vermarktete. In den nächsten zehn Jahren wurde die Cruise Control als praktisches, wenn auch nicht wesentliches Merkmal fortgeführt. All dies änderte sich 1973 dramatisch, als die Organisation der erdölexportierenden Länder (OPEC) ein Embargo gegen die Vereinigten Staaten verhängte. Die bemerkenswerte Innovation von Teetor erwies sich als weit verbreitetes, gasschonendes Werkzeug für Autofahrer. Studien zu der Zeit zeigten, dass das durch das Ölembargo verursachte nationale Tempolimit 167.000 Barrel Öl pro Tag sparte.
Teetor (links) mit Ed Cole von General Motors (Automotive Hall of Fame) Das Ölembargo führte dazu, dass Ralph Teetor im Ruhestand war und Perfect Circle 1963 an Toledo, die Dana Corporation in Ohio, verkauft hatte. Er arbeitete jedoch weiterhin in seiner privaten Werkstatt, einem einstöckigen, stadthaften Glas- und Backsteingebäude in Hagerstown. Bedauerlicherweise lähmte Arthritis, als die Geschwindigkeitsregelung in vollem Gange war, nach und nach Teetors „Sehende Hände“. Er starb 1982 und wurde sechs Jahre später in die Automotive Hall of Fame aufgenommen.
Auf die Frage, wie Teetor auf die neuesten Fortschritte beim autonomen Fahren reagieren könnte, sagte Meyer: „Ich wundere mich immer noch über seine Erfindung, aber er hat die Geschwindigkeitsregelung nicht mit der Idee erfunden, dass jemand nicht fahren würde. Es war eine analoge Zeit und jetzt befinden wir uns in einer digitalen Welt. “
Ein Kollege von Perfect Circle fragte einmal seinen Großvater, wie viel mehr erreicht worden wäre, wenn er es gesehen hätte. "Ich hätte wahrscheinlich nicht so viel tun können", überlegte Teetor. "Ich kann mich konzentrieren und du kannst nicht." Sein Enkel sagt: "Es war eine Reinheit, nicht von seinen Augen voreingenommen zu sein."
