Radfahrer werden beim Betreten des Terminals am Portland International Airport darauf aufmerksam, dass sie an einem bestimmten Ort gelandet sind. Hier wartet eine Fahrradmontagestation auf diejenigen, die mit ihrem besten zweirädrigen Freund in einer Kiste in die größte Stadt von Oregon gereist sind - eine Annehmlichkeit, die ich nirgendwo sonst erlebt habe.
Wenn man den Flughafen verlässt, weisen Schilder mit Entfernungen und durchschnittlichen Tretzeiten bis zur Minute den Weg auf den besten Radwegen in die Innenstadt und in andere Gebiete. In den großen Boulevards markiert grüner Asphalt Fahrradwege, von denen Kraftfahrzeuge ausgeschlossen sind, und Ampeln an einigen verkehrsreichen Kreuzungen enthalten Fahrradsignale, mit denen Radfahrer überqueren können, während die Autoschlangen geduldig warten. Und während Straßenbahngleise zu den schwerwiegendsten Gefahren für das Bewegen von Fahrrädern in jeder Stadt gehören, ist Portland eines der wenigen, die Straßenschilder anbringen, die Radfahrer an die Gefahr erinnern, in eine Spur zu rutschen. Es gibt überall Fahrradgeschäfte, die in einer Gemeinde gedeihen, in der ungefähr 6 Prozent (nach einer Volkszählung von 2010) der rund 600.000 Einwohner mit dem Fahrrad pendeln - die vierthöchste Rate in der Nation. Und selbst derjenige, der in San Francisco, einer anderen stark frequentierten Stadt, lebt und Fahrrad fährt, kann beim Verlassen des Flughafens von Portland leicht glauben, dass er in der besten Fahrradstadt Amerikas angekommen ist.
Aber nach drei Tagen und vielleicht 100 Kilometern Radfahren in der Stadt konnte ich die Hauptverkehrsadern von Portlands Fahrradkultur nicht finden. Ich habe es schwach bemerkt, aber den Hauptpuls habe ich nie gefunden. Ich habe ein paar andere urbane Radfahrer gesehen und mehrere Fahrten auf dem roten Teppich entlang der berühmten Fahrradboulevards der Stadt unternommen - ganze Straßen, die im Wesentlichen für Fahrräder reserviert sind. Aber ich kämpfte auch gegen den Verkehr auf lauten, verstreuten Boulevards, die die Hauptattraktion jeder amerikanischen Stadt gewesen sein könnten, und überquerte und überquerte den Willamette River über die knurrende, von Stoßstange zu Stoßstange verlaufende Ross Island Bridge - nein Spaß überhaupt. Und ich war entsetzt über die Autobahnen und Betonüberführungen, die Teile von Portland wie riesige, verwickelte Geflechte aus elektrischen Kabeln durchziehen. Tatsächlich fühlte ich mich von Tag zu Tag weniger bemerkenswerter als San Francisco, Santa Barbara, New York oder London.
Unfälle können passieren, sogar im Hafen der Radfahrer von Portland. Hier warnt ein Schild vor der Gefahr, dass ein Rad in eine Straßenbahnspur rutscht. (Foto von Alastair Bland) Es stellte sich heraus, dass ich das Herz von Portlands Fahrradkultur, die sehr lebendig und einladend ist, völlig übersehen habe. Nachdem ich die Stadt verlassen hatte, sprach ich mit der örtlichen Fahrradanwältin Ellie Thalheimer, die auch die Autorin von Cycling Sojourner ist, einer Anleitung für Radtouren in Oregon, und mit Lucy Burningham über ein neues Buch mit dem Titel Hop in the Saddle, eine Anleitung für Portlands Craft Beer-Szene vom Fahrrad aus gesehen und probiert. Thalheimer erzählte mir, dass keine Radfahrer außer denjenigen, die es eilig haben, den Fluss zu überqueren, die Ross Island Bridge benutzen. Einige andere Brücken, wie der Broadway, die St. Johns und die Burnside, haben Fahrradwege und klingen, wie Thalheimer beschrieb, angenehm und lustig zu überqueren. Die Hawthorne Bridge verfügt sogar über einen neuen Zähler für Radfahrer, der das Überholen von Fahrrädern ohne Autos sowie die Gesamtzahl der Radfahrer, die die Brücke seit der Installation des Zählers durch Cycle Oregon vor etwa zwei Wochen überquert haben, täglich erfasst. An seinem ersten Arbeitstag hat der Zähler 7.432 vorbeifahrende Fahrräder entdeckt.
Hunderttausende Menschen in Portland fahren kein Fahrrad, und der Strom der Fahrradpendler in der Stadt ist nur eine leichte Brise Luft im Wirbelsturm von heulendem Verkehr, wogenden Kohlendioxidemissionen und Verkehrsstaus. In Portland pendeln mehr Menschen pro Hundert mit dem Fahrrad zur Arbeit als in fast jeder anderen amerikanischen Stadt. In einigen Stadtvierteln können nach inoffiziellen Angaben bis zu 25 Prozent der Bevölkerung mit dem Fahrrad pendeln, und es gibt ungefähr 60 Fahrradgeschäfte, in denen all diese Leute mit Pedalbefugnissen tätig sind. Andere Unternehmen pflegen und bedienen einen Fahrrad-basierten Lebensstil - wie die Apex Beer Bar, in der jeden Abend zahlreiche Fahrradständer mit Kunden gefüllt werden, ein Fahrradgeschäft namens Velo Cult, das Bier serviert (und kürzlich einen Workshop veranstaltete, in dem die Yin-Yang-Beziehung unterrichtet wird) Yoga und Radfahren), eine Pizzeria, die mit dem Fahrrad beliefert wird, und ein Smoothie-Anbieter namens Raw Potential, der mit einem Fahrradanhänger fährt.
Ein nach Osten fahrender Radfahrer überquert das unangenehme Stück der örtlichen Straßeninfrastruktur, die Ross Island Bridge. (Foto von Alastair Bland) Sound exzentrisch? Verrückt? Nur ein weiteres Beispiel für die selbstbewusste Vorgehensweise der Einheimischen, „Portland seltsam zu halten“? Auf keinen Fall. Drive-Through-Fast-Food-Läden sind seit Jahrzehnten ein beliebter Bestandteil der amerikanischen Kultur, und wie laut stellte jemand die Relevanz von Kraftfahrzeugen in unserer Esskultur in Frage? In Portland und in anderen gleichgesinnten Städten erkennen die Menschen die Vorzüge der Förderung von Fahrrädern in den Bereichen Arbeit und Freizeit, Wirtschaft und Freizeit an. Unter den vielen Menschen, Orten und Dingen, die Portlands Ruf als eine der führenden Fahrradstädte Amerikas festigen und bestätigen, befindet sich A Better Cycle, ein Fahrradgeschäft im Besitz von Arbeitern, das alle üblichen Teile und Reparaturen sowie eine kostenlose Arbeitsstation mit Werkzeugen für den öffentlichen Gebrauch anbietet und ein Fahrradständer. Ich bin vor einigen Tagen auf der Southeast Division Street auf dieses kleine Glory Hole des Sozialismus gestoßen, als ich vom Flughafen in die Stadt fuhr. Es kam vor, dass mein Fahrrad überholt werden musste, und ich konnte meine Kettenblätter, die Kette und die Kassette mit Spezialwerkzeugen austauschen - eine Reparatur, die mich nur ein paar Dollar in den Kippbehälter gekostet und die Tage des Wartens gekostet hätte und 40 Dollar Arbeit anderswo.
Halten Sie sich auf dem Weg nach San Francisco auf dem Laufenden, um aktuelle Reiseinformationen aus dem ländlichen Oregon zu erhalten.
A Better Cycle in der Southeast Division Street, einem der vielen großartigen Fahrradgeschäfte in Portland. Der Autor nutzte das Community-Tool-Angebot hier, um sein Fahrrad kostenlos zu überholen - auch wenn die Besitzer nichts gegen Trinkgelder haben. (Foto von Alastair Bland)
