Das Institut für Textilien und Bekleidung an der Hong Kong Polytechnic University fühlt sich eher wie ein Robotiklabor als wie eine Modeschule. Weiße Schaufensterpuppen säumen die Glasflure, von denen einige mit halbfertigen Kleidern oder Jacken verziert sind. Es gibt große Mannequins, kurze Mannequins, Mannequins mit Armen, Mannequins ohne Kopf.
"Unternehmen werden alle paar Jahre Dummköpfe los", sagt Allan Chan, Professor an der Abteilung. Die durchschnittliche Körpergröße der Kunden von Bekleidung verändere sich ständig, und die Modebranche müsse mithalten. Einige der von den Schülern verwendeten Mannequins (oder Dummies, wie sie in Hongkong genannt werden) wurden von Target und Marks and Spencer gespendet, die sie loswurden, als sie neue Modelle benötigten.
Das war das Problem, das Chan lösen wollte, als er iDummy kreierte, eine Puppe, die elektronisch „wächst“ und unterschiedlichen Körperformen und -größen ähnelt.
Wir betreten einen glaswandigen Raum mit der Aufschrift „iDummy Demo Lab“ und Chan zeigt mir seine Erfindung. Es gibt zwei iDummies im Raum, einen Körper von der Taille an und einen mit Beinen. Sie bestehen beide aus grauen Kunststoffsegmenten, die sich einzeln oder zusammen bewegen können und von winzigen Motoren angetrieben werden, die über Kabel mit einem Laptop verbunden sind. Chan fährt seinen Computer hoch und gibt einige Zahlen in die iDummy-Software ein. Plötzlich, mit einem futuristischen surrenden Geräusch, beginnt der kleinere iDummy zu wachsen. Die Oberarmsegmente sind getrennt, wodurch der Armdurchmesser größer wird. Seine Taille fällt nach unten und macht es größer. Seine Brustsegmente springen heraus. Sobald eine Größe 2, jetzt eine Größe 10. Einer von Chans Schülern zieht eine enge Jeans über den Ganzkörper-iDummy und - whizzzzz, click - der iDummy verkleinert sich, um zu passen. Chan legt eine dehnbare Stoffhaut auf die Oberkörperpuppe, um das Profil zu glätten. Er demonstriert, wie sich die Größe an bestimmte Maße anpassen lässt - der Magen kann wachsen, während die Arme schrumpfen, oder die Hüften können sich erweitern, wenn sich die Schultern verengen.
"Wir sehen dies als Durchbruch in der Roboter-Mannequin-Technologie", sagt Chan.
Es gibt drei Hauptverwendungen für den iDummy, sagt Chan. Die erste ist für Modemarken gedacht, die mit den iDummies Kleidung in verschiedenen Größen entwerfen können. Der iDummy ist teuer - 12.000 US-Dollar für einen Oberkörper oder 16.000 US-Dollar für einen ganzen Körper, verglichen mit 1.800 US-Dollar für eine gewöhnliche Puppe mit weichem Körper. Da Unternehmen jedoch weitaus weniger iDummies benötigen, geht Chan davon aus, dass dies auf lange Sicht Kosten spart. Der zweite Verwendungszweck ist die individuelle Anpassung. Ein Kunde kann seine Maße an einen Designer senden und der Designer kann sie an einen iDummy anschließen und damit das Produkt erstellen. Oder iDummies könnten von Online-Händlern verwendet werden, um Kunden zu modellieren, wie ein bestimmter Artikel auf ihnen aussehen würde. Eine dritte Verwendung wäre in Einzelhandelsgeschäften, in denen mit iDummies Kleidung in verschiedenen Formen und Größen ausgestellt werden kann.
„Mir ist klar geworden, dass dies ein Bereich ist, der etwas Neues erfordert“, sagt er.
Chan erfand 2013 den ersten Prototyp des iDummy und hat nun einen Vertrag mit einer Firma in Hongkong abgeschlossen, um das Produkt zu verbessern und herzustellen.
Die derzeitige weibliche iDummy kann von einer britischen Größe 6 auf Größe 16 (US-Größe 2 bis 12) wachsen. Chan hat gerade die Arbeit an einer männlichen Version des Mannequins beendet und arbeitet derzeit an einer Attrappe mit BH. Sein nächstes Ziel ist es, einen übergroßen iDummy zu erstellen, dessen Krümmungen den Körper einer größeren Person besser darstellen. Er ist auch daran interessiert, mit einigen Kollegen von Polytechnic Engineering zusammenzuarbeiten, um die Mannequins mit Drucksensoren einzubetten, damit sie spüren können, wie eng die Kleidung ist.
Bisher hat Chan mehr als ein Dutzend iDummies verkauft, hauptsächlich an Modefirmen in China und anderen asiatischen Ländern. Er hofft, den iDummy in den nächsten Jahren in Geschäften in ganz Amerika und Europa zu sehen.
"Es spart viel Platz, es spart viel Geld und es ist sehr nachhaltig", sagt er.
