Entlang einer landschaftlich reizvollen kurvenreichen Straße ist die Abzweigung zu einem der schönsten Kunstwerke des Landes nur durch ein kleines Schild gekennzeichnet: „Pax Crèche“. Aber jedes Jahr finden Tausende von Menschen den Weg zu einer 300 Jahre alten Hand Weihnachtskrippe in einer weißen Scheune auf dem Gelände eines Klosters. Die Krippe ist ein wertvolles Werk in der Abtei von Regina Laudis, der Heimat von Benediktinerinnen im Kloster. Sie befindet sich in Bethlehem, einer winzigen Stadt im Westen von Connecticut. Nach einer dreijährigen Restaurierung durch das Metropolitan Museum of Art kehren die lilliputanischen Barockfiguren in diesem Monat in die restaurierte Krippenlandschaft zurück.
Die 68 Stücke, die vom Chefdesigner von Met, Jeff Daly, als „Rembrandt oder Rubens“ betitelt wurden, wurden von Künstlern in Neapel, Italien, geschnitzt, geformt und bemalt und 1720 als Krönungsgeschenk an den König von Sardinien übergeben.
Die Figuren, insgesamt 68, messen nur 5 bis 16 Zoll, bilden jedoch ein majestätisches Tableau mit einer ruhigen, rosig-wangigen Mary in rosa Seide als zentraler Figur. Sie zeigt das Jesuskind als die Heiligen Drei Könige, die winzige Turbane und bunte Seiden mit Goldstickerei tragen und ihre Geschenke überreichen, während Bauern und Adlige das Drama beobachten und ihre Terrakotta-Gesichter Überraschung und Ehrfurcht zeigen.
Die Wiederherstellung der Kinderkrippe war laut Met-Restaurator Won Ng ein einzigartiger Prozess. Trotz Insektenbefall und jahrhundertelangem Schmutz waren die Figuren „makellos - sie wurden nie restauriert oder alten Konservierungstechniken ausgesetzt.“ Ng bewahrte die Authentizität des Kunstwerks, indem zuerst Fotos von jedem Stück gemacht wurden, um eine Aufzeichnung in Museumsqualität zu erstellen die Erhaltung. Dann wurden die Figuren - jeweils aus mit Drahtarmaturen umwickelten Leinenbündeln - sorgfältig gereinigt und repariert. Ng entfernte mit feinen Pinseln und milden Lösungen, einige davon basisch wie destilliertes Wasser, jahrhundertelang Staub und Schmutz. In einigen Fällen mussten die hölzernen Hände und Füße einer Puppe rekonstruiert oder ersetzt werden. Mit starken Lupen, feinen Nadeln und Fäden, die passend zum Stoff gefärbt waren, reparierte und verstärkte Ng auch die Kostüme der Figuren. Es dauerte einige Stunden bis einige Tage, bis jede Figur vollständig wiederhergestellt war, aber Ng zählt jede Minute als lohnenswert. „Mein bleibender Eindruck ist der künstlerische Einfallsreichtum und die Handwerkskunst der Kinderkrippe. Die Kollektion hat uns gut getan. “
Die in der Scheune wieder installierte Kinderkrippe befindet sich in einem klimatisierten Ausstellungskoffer, der in die Wand der Scheune eingebaut ist. Die Wände des Schaufensters sind mit einem Wandgemälde der Skyline von Neapel verziert, am Horizont mit dem unverwechselbaren Umriss des Vesuvs. Ng hat die restaurierten Figuren in einer rustikalen italienischen dörflichen Umgebung von 15 mal 10 Fuß montiert, die aus bemalter Korkrinde, Moosen und Pappmaché auf Holztragkonstruktionen besteht. Es wurde in dreizehn Abschnitten gebaut, die wie ein Puzzle zusammenpassen. Die ursprünglichen Handwerker der Kinderkrippe hatten die maßstabsgetreue Einrichtung so entworfen und gestaltet, dass sie wie ihr eigenes Neapel aus dem 18. Jahrhundert aussah, eine hügelige Landschaft aus strauchigen Büschen und Bäumen, die mit Häusern mit Strohdach übersät waren. Die Krippenfiguren repräsentieren alle Lebensbereiche und sind über das gesamte Panorama verteilt.
Ein rotgesichtiger Lampenscheinwerfer in schlichtem, hausgemachtem Gewand macht eine Pause, um mit seinen Kameraden auf den Straßen des Dorfes zu zechen. Stadtbewohnerinnen in ihren Frauchen tummeln sich um Klatsch und Tratsch. Eine bäuerliche Frau in einem abgenutzten Rock kommt vom Markt nach Hause. Im Zentrum der Szene steht die Heilige Familie. Anstatt die Geburt Christi mit einer Krippe zu markieren, stellten die Künstler das Trio unter die Ruinen einer korinthischen Säule, eine visuelle Verbindung zum ältesten, heiligsten Ort Italiens - Rom.
Die Krippe wurde der Abtei 1949 von der New Yorker Malerin und Sammlerin Loretta Hines Howard gestiftet, die sie während einer Italienreise erworben hatte. Sie gab es dem Kloster als Denkmal für ihren verstorbenen Ehemann.
Die Abtei von Regina Laudis, ein Komplex aus niedrigen Bauernhäusern, Cottages und sogar einer ehemaligen Messingfabrik, die sich hinter hohen Umfassungsmauern befindet, wurde 1948 gegründet und befindet sich auf einem 400 Hektar großen Bauernhof mit Obstgärten, Bienenhäusern und Vieh 38 ansässige Nonnen. Fünfmal am Tag singt der Abteichor Gregorianische Gesänge. Manchmal hören Besucher die antike lateinamerikanische Musik, aber die meisten bestaunen die Miniatur eines Weltwunders.
Als die Abtei die Kinderkrippe zum ersten Mal erhielt, konnte sie nirgendwo ausgestellt werden. Ein lokaler Bürger, der glaubte, dass eine Krippe aus dem 18. Jahrhundert in einer Krippe aus dem 18. Jahrhundert untergebracht werden könnte, ließ eine weiße Scheune von seinem Grundstück zwei Meilen weit auf ein Grundstück außerhalb des Abteigehäuses verlegen, auf dem sich die Krippe befand Die Kinderkrippe blieb mehr als 50 Jahre lang ausgestellt. (Robert Fenton Houser) 
Die New Yorker Philanthropin Loretta Hines Howard (1904-1982) war eine begeisterte Krippensammlerin. Nach einer Italienreise in den 1940er Jahren kehrte sie mit einer handgefertigten Kinderkrippe aus dem 18. Jahrhundert nach Amerika zurück, die sie 1949 der Abtei schenkte. Einige Jahre später schenkte Howard dem Metropolitan Museum of Art in New York City eine ähnliche Kinderkrippe. Dies wird zu jeder Weihnachtszeit in der bekannten Engelbaumausstellung des Museums gezeigt. (Robert Fenton Houser) 
Der Film Come to the Stable erleuchtete 1949 die Zelluloid-Leinwand. Der Film mit Loretta Young basiert auf der Gründung der Abtei von Regina Laudis in Bethlehem, Connecticut, durch zwei französische Nonnen, die nach dem Zweiten Weltkrieg Paris verließen, um eine zu organisieren der ersten benediktinischen Gemeinschaften für Nonnen in den Vereinigten Staaten. Fast 60 Jahre später ist die Abtei bekannt für ihren Frauenchor, der gregorianische Gesänge singt, und für ihre erstklassige italienische Kinderkrippe. (Robert Fenton Houser) 
Als die Abtei im Jahr 2005 beschloss, die Kinderkrippe zu restaurieren, wurde gleichzeitig die weiße Scheune restauriert, in der sie untergebracht war. Die Struktur wurde mit einem verstärkten Dach und Wänden, Sicherheitssystem, Glasfaserbeleuchtung und einer temperaturgeregelten Umgebung nachgerüstet. Eine neue Glasscheibe in der Scheunenwand, hinter der sich die Kinderkrippe befindet, wurde ebenfalls ersetzt. (Robert Fenton Houser) 
Der Konservator des Metropolitan Museum of Art, Won Ng, hat einen Großteil der dreijährigen Krippenrestaurierungsarbeiten zur Reparatur der heruntergekommenen Figuren und ihrer Kostüme durchgeführt. Bei der Verstärkung der Figurenkörper stellte Ng fest, dass die Krippenbauer die Figuren gepolstert hatten, um ihnen eine naturgetreuere Form zu verleihen. Die Kunsthandwerker verwendeten alles, was zur Hand war, einschließlich Notentexte und Gesangbücher, die heute noch lesbar sind. (Robert Fenton Houser) 
Die erste Kinderkrippe stammt aus dem Jahr 1223, als der heilige Franz von Assisi die erste Weihnachtskrippe schuf. Seitdem ist Neapel, Italien, das Zentrum der Kinderkrippe, aus dem die Kinderkrippe der Abtei stammt. Die Straßen der Stadt sind gesäumt von Antiquitätengeschäften, die sich auf hochwertige Krippen spezialisiert haben, und Krippenfiguren werden laut Jeff Daly, Chefdesigner der Met, häufig mit Preisen ab 250.000 USD angeboten. (Robert Fenton Houser) 
Alle 68 Figuren in der Klosterkrippe wurden von Hand geschnitzt und bemalt. Die nachdenklich gearbeiteten Gesichter und die Körpersprache der Figuren - wie sie ihr Erstaunen und Erstaunen über das Wunder zeigen, das um sie herum geschieht - sowie die schiere Vielfalt der Darstellungen, von Bauern in schlichten, brauchbaren Kleidern bis zu eleganten Adligen in reichen Seiden. Laut Daly gehört die Kinderkrippe der Abtei zu den besten des Landes. (Robert Fenton Houser) 
Laut Won Ng, dem Konservator, wurde die Abteikirche vor 2005 nie restauriert oder konserviert. Dies ist eine Seltenheit in der Kunstwelt. Gut gemeinte Sammler beauftragen häufig Restauratoren mit der Restaurierung von Werken, was in der Regel dazu führt, dass Originalmaterialien verloren gehen oder zerstört werden. Um sicherzustellen, dass dies der Abteikirche nicht passiert ist, hat Ng alles dokumentiert und archiviert, was im Zuge der Restaurierung ersetzt wurde. (Robert Fenton Houser) 
Das Kleid der Madonna gehörte zu den Kostümen, die durch die schlechte Beleuchtung in der Scheune, die die Farbe ihres Kleides von Pink zu Weiß verblasste, am stärksten beschädigt wurden. Die Lösung des Restaurators bestand darin, das ursprüngliche Kleid nicht wegzuwerfen, sondern es umzukehren, sodass der Rücken des Kleides nun seine Vorderseite ist. (Robert Fenton Houser) 
Die Handwerker der Kinderkrippe arbeiteten im Miniaturformat und malten naturgetreue Details - Haare, Augenbrauen und rosige Wangen - mit nur einem einzigen Haar mit Farbspitzen. Fingernägel, Zähne, Augenlider, sogar die Quirle eines Ohrs, wurden alle naturalistisch geschnitzt, obwohl jedes nur einen Bruchteil eines Zoll misst. Jede Puppe hat einzigartige Accessoires, von Perlenschmuck über mit Seidenstickerei verzierte Kostüme bis hin zu Knöpfen, Haarbändern und Halsbekleidung. (Robert Fenton Houser) 
Die Krippendorfszene erstreckt sich nur 15 x 10 Fuß. Um ein Gefühl für die Perspektive in der kleinen Umgebung zu erreichen, stellten die Handwerker größere Figuren für den Vordergrund der Szene und kleinere Figuren her, die in der Ferne weit entfernt sein sollten. Dies ermöglichte es den Künstlern, ein Gefühl von Tiefe in einem relativ flachen Raum zu erzeugen. Die Größe wurde auch verwendet, um die Wichtigkeit jeder Figur anzuzeigen, wobei die größten Figuren die Hauptrolle im Tableau einnahmen. (Robert Fenton Houser) 
Tatsächlich handelt es sich bei der Abteikirche nicht um eine Krippe, sondern um eine Dreikönigskrippe, in der die Heiligen Drei Könige ankommen, um Jesus zu huldigen. Die exotischen Figuren der Heiligen Drei Könige und ihre Gefolgsleute, die prächtig mit juwelenbesetzten Seiden und Turbanen bekleidet sind, stechen unter den einfach gekleideten Bürgern hervor, die ihre Ankunft beobachten. (Robert Fenton Houser) 
Frauenchor in der Abtei von Regina Laudis mit gregorianischen Gesängen. (Robert Fenton Houser) 
Die Abtei von Regina Laudis in Bethlehem, Connecticut. (Ryan Renoud)
