Die Idee des Aussterbens ist ziemlich einfach - eine Art ist da, bis es nicht mehr so ist. Aber moderne Einstellungen zu Gefährdung und Aussterben sind kaum so einfach. In der Tat ist es noch nicht lange her, dass die Idee der gefährdeten Tiere nicht einmal existierte.
Das Konzept, Bedrohungen für Tiere zu pflegen oder zu quantifizieren, ist eigentlich ziemlich modern - aber es begann früher, als Sie vielleicht denken. Obwohl die frühen Kolonisten mit Schock und Freude auf die schiere Fülle der amerikanischen Wildtiere reagierten (Kapitän John Smith prahlte mit „verschiedenen Arten von wilden Tieren, so fett wir sie essen konnten“), bemerkten die Menschen bald die Auswirkungen der Siedler auf Tiere. "Ich habe gehört, dass ein Jäger behauptet, er habe über tausend Büffel auf einmal in Blue Licks gesehen", schrieb John Filson im Jahr 1784, "so zahlreich waren sie, bevor die ersten Siedler mutwillig ihr Leben verloren hatten."
Wachsende Populationen und ungeprüfte Jagd haben schnell Spuren hinterlassen. Im Jahr 1857 wandten sich die Bürger, die besorgt über die sinkende Zahl von Passagiertauben waren, an den Senat von Ohio, wurden jedoch entlassen. "Die Passagiertaube braucht keinen Schutz", spottete der Senat. "Keine gewöhnliche Zerstörung kann sie verringern." Nicht so - 1914 starb die allerletzte Passagiertaube in einem Cincinnati-Zoo.
Frühe Erhaltungsversuche zielten darauf ab, das Wild für Siedler zu erhalten, anstatt Tiere an sich zu schützen - das Lacey-Gesetz, das 1900 verabschiedet wurde und das erste Bundesgesetz zum Schutz der wild lebenden Tiere war, das sich hauptsächlich auf Wilderei und Jagd konzentrierte. Doch um die Jahrhundertwende war eine progressive Erhaltungsbewegung im Gange. Beflügelt von einer romantischen Wertschätzung der Natur und alarmiert von sinkenden Tierpopulationen, begannen die Bemühungen der Basis, Tiere zu schützen.
1973 verankerte das Endangered Species Act sowohl die Gefährdung von Tieren als auch den Schutz gefährdeter Arten im amerikanischen Recht. Heute definieren sowohl die ESA als auch die Rote Liste der Internationalen Union für den Schutz der Natur und der natürlichen Ressourcen gefährdete Arten und identifizieren ausgestorbene Arten.
Pat Deibert, nationaler Salbei-Auerhahn-Koordinator für den US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst, weist darauf hin, dass der Endangered Species Act die Erhaltungspolitik in den Vereinigten Staaten ermöglicht. "Wir verknüpfen die Bedrohung einer Art mit der Populationsentwicklung", um festzustellen, ob eine Art vom Aussterben bedroht ist, sagt sie gegenüber Smithsonian.com. Sobald eine Gefährdung festgestellt wurde, können Fische und wild lebende Tiere Schritte unternehmen, um eine Art gemäß den örtlichen Gesetzen und Wiederherstellungsplänen zu erhalten. Das Gesetz listet auch einige „fremde Arten“ auf, die in dem Bestreben, das Bewusstsein zu stärken, Gesetze über den Import ausländischer Tiere zu ermöglichen und Mittel für den internationalen Artenschutz freizusetzen, als vom Aussterben bedroht. Heute sind 1.345 Arten unter dem Gefährdeten Artengesetz gelistet.
Dies unterscheidet sich von den Methoden der IUCN. "Es ist ein wahrscheinlichkeitstheoretisches System", sagt Craig Hilton-Taylor, Leiter der Roten Liste der ICUN, gegenüber Smithsonian.com. Er arbeitet mit Tausenden von Wissenschaftlern weltweit zusammen, um die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens einer Art in freier Wildbahn zu bestimmen - ein Prozess, der mühsam und langwierig ist und ein komplexes Netz von Daten und mathematischen Modellen umfasst. Die Liste der IUCN ist viel größer als die der ESA: Heute werden über 20.000 Arten als bedroht aufgelistet.
Beide Systeme haben ihre Herausforderungen, insbesondere angesichts der wachsenden Auswirkungen des Klimawandels und der industriellen Entwicklung. Aber es gibt auch Erfolge, als das Virginia-Flughörnchen in den USA von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurde, nachdem seine Population von nur zehn auf über 1.100 angewachsen war. Nicht alle Erfolgsgeschichten sind so dramatisch: Beispielsweise konnte die IUCN den Iberischen Luchs von „vom Aussterben bedroht“ in „vom Aussterben bedroht“ versetzen, sieht sich jedoch weiterhin Bedrohungen durch Jagd und knappe Nahrungsquellen ausgesetzt.
„Viele Menschen halten das Aussterben für einen natürlichen Prozess“, sagt Hilton-Taylor. Aber auch der Mensch spielt eine Rolle und beschleunigt das Aussterben, da moderne Lebensstile die Lebensräume der Tiere stören und Prozesse wie den Klimawandel beschleunigen.
„Auf ein Werturteil kommt es an“, stimmt Deibert zu. Das und die empfundene Begehrlichkeit einer Spezies. "Einen Sandfloh zu konservieren ist etwas schwieriger als ein charismatischer Vogel", gibt sie zu.
Trotz besserer Naturschutzgesetze und eines wachsenden Bewusstseins für die Bedrohung von Tieren, sagt Krithika Srinivasan, eine Sozialwissenschaftlerin, die sich auf soziale, ökologische und tierische Gerechtigkeit spezialisiert hat Laut Smithsonian.com können Menschen ihre Verantwortung gegenüber allen Tieren ignorieren und ihre eigenen Beiträge zu Bedrohungen und Aussterben herunterspielen.
"Der ironische Teil davon ist, dass man, um gefährdet zu werden, zuerst geschädigt werden muss", sagt Srinivasan. "Wir scheinen nur die Dinge schützen zu wollen, die nicht in großer Zahl da sind", sagt sie - eine Lehre, die, obwohl sie durch das Aussterben der einst so üppigen Passagiertaube veranschaulicht wird, nicht im Kollektiv versunken zu sein scheint bewusst. Laut Srinivasan wird die Liste weiter wachsen, bis die Menschen die Verantwortung für ihre Rolle bei der Verursachung und Aufrechterhaltung der Gefährdung übernehmen. Vielleicht ist dies die nächste Grenze in der modernen Haltung gegenüber gefährdeten Tieren - die Erweiterung der Definition, bevor es zu spät ist.
