Ein paar Euro genügen, um die Geschichte von Schneewittchen in einem Fenster entlang der Erfurter Krämerbrücke oder der Kaufmannsbrücke zum Leben zu erwecken - einer mittelalterlichen Steinbogenbrücke, die die längste durchgehend bewohnte Brücke in Europa ist und die einzige bewohnte Brücke ist, die noch erhalten ist nördlich der Alpen. Für einige Minuten erhalten die Zuschauer einen Einblick in das Leben des jungen Mädchens durch den Zauberspiegel der bösen Königin und eine wundersame Darstellung mechanischer Puppen. Es gibt die als alte Frau getarnte Königin, die Schneewittchen einen Apfel anbietet; die sieben Zwerge, die in einer Diamantenmine arbeiten; und sogar Prinz Charming schaut sich Show White in ihrer Glasschatulle an. Dieses atemberaubende interaktive Kunstwerk ist das Werk des Autodidakten Martin Gobsch, eines von zahlreichen Handwerkern, die ihre Waren entlang der Krämerbrücke herstellen und verkaufen - selbst eine der bekanntesten Attraktionen Erfurts. In vielerlei Hinsicht fühlt sich Erfurt wie ein eigenes Märchen an - eine Sensation, die sich nur in der Weihnachtszeit verstärkt, wenn der Weihnachtsmarkt der Stadt den ohnehin schon phantasievollen Geist Erfurts nur noch verstärkt.
Erfurt liegt ungefähr 180 Meilen südwestlich von Berlin - eine einfache zweistündige Zugfahrt - und ist die Hauptstadt des Großraums Thüringen, eines mitteldeutschen Staates, der von vielen als "kulturelles Herz" des Landes bezeichnet wird. Das Stadtzentrum ist ein Labyrinth aus engen Kopfsteinpflasterstraßen, offenen Plätzen und fröhlichen Biergärten mit einer Mischung aus mittelalterlicher, barocker und klassizistischer Architektur, die farbenfroh bemalt und äußerst gepflegt ist. Die Gera und ihre grünen Ufer sind die Hauptschlagader der Stadt, und einige Häuserblocks westlich davon bieten die beiden Kirchen Erfurter Dom und St. Severus auf einem 70-stufigen Hügel mit Blick auf den Erfurter Domplatz eine hervorragende Aussicht von seiner atemberaubendsten Aussicht.
Erfurter Weihnachtsmarkt (iStock / Alexander Ließ) Trotz des bildschönen Aussehens und der faszinierenden Geschichte der Stadt (Erfurt beherbergt schließlich eine der besterhaltenen mittelalterlichen Synagogen Europas, und in dieser Stadt wurde Martin Luther, Gründer der protestantischen Reformation, Priester) ist kein typisches Reiseziel für US-Touristen. Es gibt keine regelmäßig stattfindenden englischsprachigen Wanderungen und viele der Menüs der Restaurants sind ausschließlich in deutscher Sprache; Trotzdem ist die Stadt leicht zu navigieren und so reich an sensorischen Angeboten - von dampfenden Tassen Trinkschokolade aus Erfurts eigenem Goldheim-Chocolatier bis zu den visuellen Köstlichkeiten der Mini-Marionetten-Schaufenster von Gobsch (im Jahr 2017 schuf Gobsch zum Beispiel eine zweite Fenster, näher am Domplatz, nach Homers Odyssee ), läutet die Maria-Gloriosa-Glocke des Erfurter Doms, die als verborgenes Juwel gilt.
Gebrannte Mandeln auf Erfurter Weihnachtsmarkt (iStock / Juergen Sack) "Ein Hauptgrund, warum die Erfurter Innenstadt heute so unberührt ist, hat viel mit der Geschichte des 20. Jahrhunderts zu tun", sagt Maria Gehrmann, gebürtige Erfurterin (und persönliche Freundin) der erste Ort). Alliierte Bombenangriffe zerstörten im Zweiten Weltkrieg vergleichsweise wenig von der Stadt, und die Erfurter Altstadt blieb während ihrer Zeit als Teil der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) weitgehend unberührt. Nach der deutschen Wiedervereinigung erhielt Erfurt erhebliche Subventionen, die es ihm ermöglichten, seine historischen Strukturen wiederherzustellen und kontinuierlich zu renovieren.
Erfurter Krämerbrücke (iStock / tichr) Die Krämerbrücke ist ein Paradebeispiel. Die im frühen 14. Jahrhundert als Teil der Handelsstraße Via Regia erbaute und seit 1990 ununterbrochen erhaltene Brücke zieht Einheimische und Touristen gleichermaßen an. Zwei- und dreistöckige Fachwerkhäuser mit geneigten Dächern (und gelegentlichen Wetterfahnen) säumen beide Seiten und bilden einen lebhaften dörflichen Durchgang, in dem sich einladende Cafés und kuratierte Kunsthandwerksläden befinden, in denen alles verkauft wird, von Holzschnitzereien bis hin zu kleinen Tierfiguren aus Thüringer Glas. An einem Ende der Brücke steht der Kirchturm von St. Giles, während die Werkstatt von Gobsch näher am anderen liegt. Viele der Handwerker wohnen in den oberen Stockwerken der Gebäude.
Erfurt ist auch die Heimat des öffentlichen deutschen Kinderfernsehsenders KIKA. Figuren aus den Sendungen des Senders sind in der gesamten Innenstadt in skulptierter Form zu sehen und verleihen einem ohnehin schon skurrilen Ort eine modernere Note. Auf einer Bank nördlich der Krämerbrücke sitzt das ziegenbunte Unser Sandmännchen - eine gnomenhafte Figur, die den sozialistischen technologischen Fortschritt der DDR zum ersten Mal demonstrieren soll - und wartet mit roter Jacke und rotem Hut auf ein wenig Gesellschaft Während der Kapitän mit dem treffenden Namen Bluebear und seine gestreifte Hemdkohorte Hein Blöd ein Ruderboot über der Gera belegen und versuchen, durch die sich schlängelnden Gewässer zu navigieren. Zu den beliebtesten Charakteren gehört Bernd das Brot, ein Laib Brot, das nach Meinung des Autors eher wie „ein Stück verbrannter Toast“ aussieht (Maria stimmte mit einem Lachen überein). Sein Bildnis steht außerhalb des Besucherzentrums der Stadt und hat eine eigene Kult-Gefolgschaft entwickelt.
(iStock / Jürgen Sack) Bei so viel Kunst ist es kein Wunder, dass der Erfurter Weihnachtsmarkt von so vielen als einfach magisch angesehen wird. Obwohl es über die gesamte Innenstadt verteilt ist, mit Marktständen am Willy-Brandt-Platz und am Fischmarkt, ist es der Domplatz, der den größten Teil der Urlaubsfreude dieser Stadt ausmacht. Eine hoch aufragende Weihnachtspyramide, wie sie aus dem Erzgebirge stammt, begrüßt die Feiernden am Domplatz mit einer rotierenden und abgestuften Darstellung einzelner Urlaubsthemen und 30 fast lebensgroßen Holzfiguren. Der Markt bietet auch eine lebensgroße Krippe und einen 65 Fuß hohen Weihnachtsbaum.
Auf dem deutschen Weihnachtsmarkt ausgestellte Ornamente (iStock / romrodinka) Im Inneren konnten die Besucher stundenlang in den vielen lichtdurchfluteten Holzhütten des Marktes stöbern und nach regionalem Kunsthandwerk suchen, zum Beispiel nach mit Woad gefärbten Kerzenbögen und Schals aus dem Erzgebirge - einem blauen Textilfarbstoff, der seit dem Mittelalter im Thüringer Becken angebaut wird. sowie eine hervorragende Auswahl an lokalen Köstlichkeiten. Eine der beliebtesten Leckereien des Marktes ist das Erfurt Schittchen, ein mit Rosinen, Mandeln und Zitrone gefülltes deutsches Stollen- oder Fruchtbrot sowie etwas Rum. Sie finden auch kandierte Äpfel, Thüringer Bratwurst und heißen Glühwein in Bechern, die mit Puffbohne, einem Erfurter Maskottchen aus dem Anbau von Saubohnen, geschmückt sind. Mit einem Riesenrad und einem Karussell können die Kinder den Zauberwald des Marktes erkunden, einen Streichelzoo voller Märchenszenen wie Aschenputtel und Die Prinzessin und die Erbse, an dessen Gestaltung die beliebten lokalen Künstler Hannelore Reichenbach und Kurt Buchspiess beteiligt waren. In den Gewölben unter dem Hügel der Kathedrale verbirgt sich eine florale Extravaganz, die von Adventskränzen bis zu geschmückten Weihnachtsbäumen reicht. Draußen dienen die von Kerzen gesäumten Stufen des Doms als Bühne für Erfurter Alphornspieler, die mit ihren unverwechselbaren Alpenhörnern festliche Konzerte geben (und einen einzigartigen Klang erzeugen).
Wenn es während des Marktes schneit, wie es manchmal der Fall ist, soll Erfurt noch bezaubernder werden. "Manchmal ist es fast zu schön", sagt Maria. Der Erfurter Weihnachtsmarkt ist von Ende November bis zum 22. Dezember geöffnet.
