Die meisten westlichen Länder, einschließlich England, haben keine Todesstrafe mehr.
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Aber im neunzehnten Jahrhundert waren Hinrichtungen relativ üblich. Die meisten Menschen haben offensichtlich nicht überlebt. Und im Gegensatz zu John 'Babbacombe' Lee haben sie drei Versuche nicht überlebt.
Er wurde wegen des brutalen Mordes an Frau Emma Anne Whitehead Keyse verurteilt, der am 15. November 1884 in dem kleinen Dorf Babbacombe stattfand, schreibt die BBC. Von dem Moment an, als er beschuldigt wurde, blieb er unschuldig, obwohl Indizien - einschließlich eines unerklärlichen Schnittes am Arm - ausreichten, um die Verurteilung zu verdienen. Und diese Woche im Jahr 1885 sollte er durch Erhängen getötet werden.
Dies ist eine seltsame Geschichte, und es ist schwer zu wissen, wie viel es kostet, Vertrauen in sie zu setzen. Mehr als hundert Jahre sind seit dem Vorfall vergangen, und Lees eigene nachfolgende Erzählung darüber, was mit ihm passiert ist, hat die Wahrheit dessen, was wirklich passiert ist, verdunkelt. Aber der Geschichte nach wurde Lee im Exeter-Gefängnis zum Erhängen verurteilt, und obwohl der Henker die Funktionsweise der Falltür unter dem Gerüst, durch das er fallen sollte, testete, versuchten sie, ihn dreimal und jedes Mal die Falle aufzuhängen stecken.
Danach hörten sie auf, ihn aufzuhängen. Mit den Worten des britischen Innenministers Sir William Harcourt, der Lees Haftstrafe in lebenslange Haft umwandelte: "Es würde die Gefühle eines jeden schockieren, wenn ein Mann zweimal die Schmerzen des bevorstehenden Todes bezahlen müsste." USA, die in einigen Staaten immer noch die Todesstrafe verhängen, obwohl dies der Fall sein könnte.
Für Lee, der in England 22 Jahre im Gefängnis saß, war der Tod jedoch nur der Anfang. Nach seiner Freilassung im Jahr 1907 gibt es eine Vielzahl von Geschichten darüber, wohin er gegangen ist und was er getan hat. Einige meinten, er sei ins Ausland gezogen, während andere sagten, er sei nach London gezogen und habe den Blitz überlebt. Die Art seiner Geschichte - er war der einzige Mann, der je drei Hängeversuche überstanden hat - erregte im Laufe der Jahre offensichtlich Aufmerksamkeit.
2009 sagten zwei Lee-Enthusiasten, neue Forschungen hätten sein Grab in Milwaukee, Wisconsin, gelegt. Nach diesen Forschungen starb er 1945 und hatte eine zweite Familie in Amerika, nachdem er seine Frau und zwei Töchter nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis in Großbritannien im Stich gelassen hatte. Aufzeichnungen belegen, dass sie in ein Arbeitshaus gegangen sind - Lee war vielleicht ein Mörder oder nicht, aber es hört sich nicht so an, als wäre er ein sehr fürsorglicher Mann für seine erste Familie.
Michael Crowley schreibt in der Einleitung an die vielen Bürger, die gekommen sind, um Lees Vermeidung des Todes als ein göttliches Zeichen dafür zu interpretieren, dass er der Mann ist, den die Behörden nicht aufhängen sollten, was ihm nach seinem Tag am Galgen passiert ist zu einem Buch über den Fall. Aber man muss sich fragen, wie es sich angefühlt haben muss, Lee zu sein, nachdem er die Hinrichtungen überstanden hatte, Zeit in einem Gefängnis verbracht und ein Leben danach aufgebaut zu haben.
