Update 22. Januar 2018 : Das philippinische Institut für Vulkanologie und Seismologie hat den Alarmstatus für Mount Mayon auf einer Skala von 5 auf 4 angehoben, was bedeutet, dass ein gefährlicher Ausbruch unmittelbar bevorsteht. Beamte halten Zivilisten nachdrücklich davon ab, sich 5 Meilen von Mayons Gipfel zu entfernen.
Am vergangenen Wochenende erwachte der aktivste und attraktivste Vulkan der Philippinen, der Mount Mayon, zum Leben. Der 8.070-Fuß-Vulkan begann, Schübe aus glühendem geschmolzenem Gestein freizugeben und Rauch- und Aschewolken in den Himmel zu schleudern, wodurch über 30.000 Anwohner die Region evakuierten. Bis zum Morgen des 18. Januar waren die klebrigen Lavaströme fast drei Kilometer vom Gipfel entfernt.
Obwohl die Bilder des Mount Mayon erschreckend sind, ist der Vulkan noch nicht wirklich explosiv. Das philippinische Institut für Vulkanologie und Seismologie (PHIVolcs), das die zahlreichen Vulkane der Inselkette überwacht, hat das aktuelle Warnniveau auf 3 von 5 festgelegt, was bedeutet, dass es "relativ hohe Unruhen" gibt. Zu diesem Zeitpunkt droht kein explosiver Ausbruch, sagt Janine Krippner, Vulkanologin und Postdoktorandin an der Concord University. Wenn sich der Trend fortsetzt, ist jedoch in den nächsten Wochen ein Ausbruch möglich.
Der auf der großen Insel Luzon gelegene Mount Mayon ist bekannt für seine dramatisch abfallenden Kanten und seine malerische Symmetrie, die ihn zu einer beliebten Touristenattraktion macht. Einige Kletterer versuchen sogar, sich an den schwelenden Rand zu wagen. "Es ist wunderschön, nicht wahr?" wundert sich Krippner. Aber diese Schönheit ist nicht ganz harmlos. Tatsächlich, erklärt Krippner, ist die symmetrische Form der Struktur teilweise auf die Häufigkeit der Vulkanausbrüche zurückzuführen.
"Mayon ist einer der aktivsten Vulkane - wenn nicht sogar der aktivste - auf den Philippinen. Daher hat Mayon die Möglichkeit, sein Profil weiter aufzubauen, ohne dass es wegfällt", sagt sie. Seit dem ersten registrierten Ausbruch im Jahr 1616 gab es ungefähr 58 bekannte Ereignisse - vier in den letzten zehn Jahren -, von kleinen Sputtern bis hin zu Katastrophen. Der explosionsartigste Ausbruch ereignete sich 1814, als Aschesäulen kilometerhoch aufstiegen, nahe gelegene Städte verwüsteten und 1200 Menschen töteten.
Viele dieser Ausbrüche sind strombolianisch, was bedeutet, dass der Kegel einen stotternden Sprühnebel aus geschmolzenem Gestein abgibt, der sich um seinen oberen Rand sammelt. (Strombolianische Eruptionen gehören zu den weniger explosiven Arten von Explosionen, aber Mayon ist auch zu viel heftigeren Eruptionen fähig.) Mit der Zeit "häufen sich diese Vulkangesteine immer weiter an", sagt Krippner und erzeugt einen extrem steilen Abhang . Aus diesem Grund neigen sich die Seiten des Vulkans in der Nähe des Gipfels in einem Winkel von bis zu 40 Grad - ungefähr doppelt so viel wie die berühmte neuseeländische Baldwin Street, eine der steilsten Straßen der Welt.
17. Januar 2018 Luftbilder des Vulkans Mayon pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
- PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18. Januar 2018
Warum genau hat Mayon so viele feurige Anfälle? Es dreht sich alles um die Lage.
Die Inseln der Philippinen liegen am Ring of Fire, einer kurvenreichen Kette von Vulkanen, die sich an die Grenze des Pazifischen Ozeans schmiegt und drei Viertel aller Vulkane der Welt enthält. Was diese Region der feurigen Aktivität antreibt, sind Zeitlupenkollisionen zwischen den sich bewegenden Blöcken der Erdkruste oder tektonischen Platten, die seit Millionen von Jahren stattfinden. Die Situation auf den Philippinen ist besonders komplex, erklärt Ben Andrews, Direktor des Global Volcanism Program von Smithsonian. "Es ist ein Ort, an dem wir eine ganze Reihe verschiedener Subduktionszonen unterschiedlichen Alters haben, die sich aufhäufen und zusammenbrechen", sagt er. "Es wird ziemlich haarig."
Wenn eine Platte unter die andere stößt, beginnen die Steine zu schmelzen, was den Vulkanausbruch darüber anheizt. Je nach Zusammensetzung des schmelzenden Gesteins kann die Lava dünn und flüssig oder dick und viskos sein. Diese Viskosität, gepaart mit der Geschwindigkeit, mit der das Magma steigt, bestimmt die Explosivität des Vulkans, sagt Andrews: Je dicker und schneller die Lava, desto explosiver die Explosion. Mayon produziert Magma von mittlerer Zusammensetzung und Viskosität, aber es unterscheidet sich von Eruption zu Eruption.
Stellen Sie sich einen Vulkanausbruch wie das Öffnen einer geschüttelten Flasche Soda vor, sagt Andrews. Wenn Sie die Kappe sofort abnehmen, versprüht Ihnen zuckerhaltige kohlensäurehaltige Flüssigkeit ins Gesicht, genau wie das plötzliche Freisetzen von Gas und geschmolzenem Gestein, das sich unter einem Pfropfen aus viskosem Magma bildet. Aber wenn Sie langsamer werden und zuerst ein wenig Luft herauslassen - wie die Gase, die aus flüssigem Magma entweichen können - ist eine heftige Explosion weniger wahrscheinlich.
Die Nachrichtensender berichteten von einer "bevorstehenden Explosion", die darauf hinwies, dass Mayon innerhalb weniger Tage ausbrechen wird. Aber angesichts der bisherigen Aktivitäten ist noch nicht klar, ob oder wann Mayon ausbrechen wird. Vulkane sind extrem schwer vorherzusagen, da sich das Magma ständig ändert, sagt Krippner.
Seit dem Aufstoßen des Vulkans sind auch kleine pyroklastische Ströme - Lawinen aus heißen Steinen, Asche und Gas - über seine Flanken gefallen. Diese pyroklastischen Ströme sind zwar gefährlich, können aber viel verheerender sein. Zuvor seien diese Ströme bei Mayon mit über 60 Metern pro Sekunde eingetaktet worden, sagt Krippner. "Sie sind extrem schnell und extrem heiß", sagt sie. "Sie zerstören so ziemlich alles auf ihrem Weg."
Wenn der Ausbruch andauert, ist eine der größten Gefahren eine Explosion, die eine meilenhohe Vulkanaschesäule erzeugen könnte. Durch den Zusammenbruch dieser Säule können massive, tödliche pyroklastische Ströme über die Flanken des Vulkans rasen. Das letzte Mal, dass Mayon bei einem explosiven Ausbruch ausbrach, war im Jahr 2001. Mit einem Dröhnen wie ein Düsenflugzeug schoss der Vulkan Wolken aus Asche und geschmolzenem Gestein etwas mehr als zehn Kilometer in den Himmel.
Anlass zur Sorge gibt auch das Potenzial für sogenannte Lahare oder Trümmerströme. Krippner merkt an, dass die vulkanischen Knurren aktiv Vulkanasche produziert haben, ein Material, das eher Sand ähnelt als die Art von Asche, die man beim Verbrennen von Holz oder Papier sieht. Ein starker Regen - wie er auf diesen tropischen Inseln häufig ist - ist alles, was nötig ist, um diese Trümmerschichten in eine Gülle zu verwandeln und sie die Hänge des Vulkans hinunter zu schleudern und alles mitzureißen, was ihnen im Weg steht. Mayons steile Seiten machen es besonders anfällig für diese Schlammströme.
Die Bewohner litten im November 2006 unter der Zerstörung der Mayon-Lahare, als ein Taifun die Region überfiel und starken Regen mit sich brachte, der das aufgebaute Material gesättigte. Es bildete sich ein massiver Lahar, der nahe gelegene Städte zerstörte und 1.266 Menschen tötete.
Sowohl Krippner als auch Andrews betonen, dass die Anwohner unter der sorgfältigen Beobachtung von PHIVolcs in guten Händen sind. Die Forscher haben ein komplexes Netzwerk von Sensoren installiert, die das Zittern und Rülpsen von Mayon überwachen und ihr umfangreiches Wissen aus vergangenen Ereignissen nutzen, um den Schauer des Vulkans zu interpretieren.
Und wie Krippner feststellt: "Es sind noch zwei Level zu schaffen." Wenn PHIVoics die Alarmstufe auf 4 oder 5 erhöht, sagt sie, "könnte dies bedeuten, dass etwas Größeres kommt."