Die NASA-Gehege für Weltraumratten werden zum ersten Mal seit 31 Jahren aktualisiert. Und gerade noch rechtzeitig. Nagetierforschung in der Schwerelosigkeit ist unglaublich wichtig für die Planung von Langstreckenmissionen zu Orten wie dem Mars.
Von der NASA:
Die Forscher untersuchen Nagetiere im Weltraum, um besser zu verstehen, wie sich die Mikrogravitation auf verschiedene Körpersysteme auswirkt - Herz-Kreislauf-, endokrine, immun-, muskuloskelettale, nervöse, reproduktive und sensomotorische - und um herauszufinden, welche zellulären, genetischen und molekularen Mechanismen für raumfluginduzierte Veränderungen verantwortlich sind. Forscher können das Wissen über diese Mechanismen anwenden, um Wege zu entwickeln, um nachteilige Auswirkungen der Raumfahrt zu verhindern oder zu behandeln.
Die neuen Studien, die in diesen Anlagen durchgeführt werden, werden viel länger dauern als in der Vergangenheit. Die Forschung an Nagetieren mit den älteren Modulen dauerte zwischen vier und achtzehn Tagen, aber neue, längerfristige Studien werden bis zu sechs Monate dauern. Die neuen Lebensräume können entweder 6 Ratten oder 10 Mäuse aufnehmen. Da sich die Nagetiere in der Schwerelosigkeit befinden, sind sowohl der Boden als auch die Wände mit Gittern ausgestattet, an denen sie sich festhalten können, um sich im Gehege zu bewegen.
Die neuen Gehäuse werden voraussichtlich zum ersten Mal auf Space X-4 eingesetzt, das kurz nach dem 1. August 2014 auf den Markt kommen wird.
