Der Name des Kamels war Said. Sein Schicksal war es, von den Wüsten des Nahen Ostens in den amerikanischen Südwesten zu reisen, wo er an einem kurzlebigen militärischen Experiment des 19. Jahrhunderts teilnahm, das als US Army Camel Corps bekannt wurde. Sein Schicksal war es, 1861 von einem Kamel namens "Old Touli" in einem Stall in Los Angeles getötet zu werden und - wie auch immer - in der Hall of Bones des National Museum of Natural History zu landen. Innerhalb weniger Monate nach Saids Tod hatte Sylvester Mowry, ein ehemaliger Artillerieoffizier, seine sterblichen Überreste gespendet. Aber das ist das Ende einer Geschichte mit einem merkwürdigen Anfang.
Der Einsatz von Kamelen als Kavallerietiere im rauen Gelände des Südwestens schien zu dieser Zeit eine gute Idee zu sein. Für die dort dienenden Soldaten war die Pflege und Fütterung von Pferden, Maultieren und Ochsen eine große Herausforderung, und nicht zuletzt bestand ein ständiges Bedürfnis, Wasser für sie zu finden. Eine Kreatur, die an Wüstenbedingungen angepasst war, hatte offensichtliche Vorteile.
Um 1836 begannen die beiden Offiziere der Armee, Maj. George H. Crosman und Maj. Henry C. Wayne, dem Kriegsministerium vorzuschlagen, Kamele aus dem Nahen Osten zu bringen und auf dem Feld zu testen. Mit wenig Enthusiasmus setzten sich die Beamten dann für den Kongress ein und fanden in Jefferson Davis einen Verfechter für die Idee als Senator aus Mississippi. Der Plan blieb jedoch bis 1853 aus, als Davis - später natürlich Präsident der Konföderation - Kriegsminister wurde. Davis stellte fest, dass "das Kamel ein Hindernis beseitigen würde, das den Wert und die Effizienz unserer Truppen an der Westgrenze erheblich mindert", und erhielt 1855 30.000 US-Dollar, um die Tiere zu kaufen und zu transportieren.
Fast sofort befahl Davis Wayne, "unverzüglich zur Levante zu gehen". Er und sein Team gingen nach Tunis, wo er ein Kamel kaufte und zwei weitere als Geschenke bekam. Wayne lud sie auf ein US-Schiff und fuhr dann nach Malta, Smyrna, Saloniki, Istanbul und Alexandria. Weil die Briten in ihrer Krimkampagne Tausende von Kamelen verwendeten und Ägypten den Export der "Wüstenschiffe" verbot, erforderte Waynes endgültiger Erwerb von 33 Kamelen Diplomatie und Geld. Kaum hatte Waynes Schiff in Indianola, Texas, angedockt, schickte es ein begeisterter Sekretär Davis zurück, um mehr zu holen.
Wayne blieb mit seiner 33-köpfigen Herde zurück und reiste zuerst nach San Antonio und dann in das 60 Meilen entfernte Val Verde, wo er sein Lager aufschlug. Auf einer Expedition zum Aufbau einer neuen Route von New Mexico nach Kalifornien bestätigten die Kamele das Vertrauen ihrer Unterstützer. Obwohl Soldaten und Zivilisten sich über den üblen Geruch und das Stöhnen der Kreaturen beklagten, trugen die Bestien Lasten von über 600 Pfund, benötigten wenig Wasser und fraßen Pinsel, die Pferde und Maultiere nicht berührten. "Wovon sind diese Kamele die Darstellung?" Ein Expeditionsmitglied überlegte: "Nicht gerade eine hohe Zivilisation, sondern das" Weitergehen "des amerikanischen Charakters, der durch seine Energie und Ausdauer sogar die Natur unterwirft."
Ein Kamelkorps sollte es jedoch nicht sein. Art Bergeron, Historiker am US Army Military History Institute in Carlisle, Pennsylvania, ist der Ansicht, dass dem Projekt nicht genügend Zeit für den Erfolg eingeräumt wurde. Außerdem fügte er hinzu: "Der Bürgerkrieg kam genau zur falschen Zeit." Sobald es begann, wurde Camp Verde in Texas zu einem Außenposten der Konföderierten, und als sich die Soldaten vom Kampf gegen die Indianer an der Grenze abwandten, vernachlässigten sie die Kamele. Nach dem Krieg wurde das Kamelkorps zerstreut; Einige der Tiere wurden an Zirkusse verkauft, andere in der Wüste ausgesetzt. Reisende im Südwesten erzählten jahrelang Geschichten von Kamelen, die im flackernden Licht von Lagerfeuern auftauchten.
