Gelegentlich finden Winzer einen Silberstreifen in faulenden Trauben, aber die meiste Zeit ist Fäule einfach nur faul. Es ruiniert den natürlichen Geschmack der Trauben und damit den Geschmack des Weins.
In den Vereinigten Staaten ist Bitterfäule ( greeneria uvicola ) einer der häufigsten Täter, ein heimtückischer Pilz, der seine Anwesenheit verbirgt, bis die Trauben reif sind. Während sich der ahnungslose Winzer auf eine große Ernte vorbereitet, setzen die latenten Sporen einen Putsch in Gang und machen die Trauben innerhalb weniger Tage weich, braun und pickelig.
Wenn nur 10 Prozent der befallenen Trauben zu einer Pressung verarbeitet werden, kann dies dazu führen, dass die gesamte Weincharge nicht mehr trinkbar ist (der Geschmack ist, wie der Name schon sagt, fürchterlich bitter). Das ist natürlich ein Problem!
Aber ein Mikrobiologe aus Louisiana namens Tony De Lucca hat eine ungewöhnliche Lösung gefunden: Cayenne-Pfeffer. Nun, technisch gesehen ist es nur eine Komponente, ein Saponin namens CAY-1, das er 2001 zusammen mit mehreren Kollegen vom USDA Agricultural Research Service benannt und patentiert hat. Seitdem untersuchen sie ihre antimykotischen Eigenschaften und haben Dutzende vielversprechende Anwendungen sowohl für die Landwirtschaft als auch für die Medizin entdeckt.
Kürzlich meldete die Gruppe einen weiteren Sieg für CAY-1: Diese potente kleine Pfeffermischung kann ein tödlicher Feind für die Bitterfäule sein.
Diese Entdeckung wurde veranlasst, als ein örtlicher Weinberg einige erkrankte Trauben meldete. Die Wissenschaftler sammelten Proben, isolierten die Pilze und steckten jeden Typ in ein Reagenzglas mit unterschiedlichen Konzentrationen von CAY-1. Es erwies sich als hochwirksam gegen Greeneria uvicola sowie mehrere sekundäre Krankheitserreger.
"Es beginnt innerhalb von zehn Minuten (im Reagenzglas) zu töten", sagt De Lucca.
Er sei schon lange von medizinischen Pflanzenstoffen fasziniert, fügt er hinzu.
"In anderen Kulturen, insbesondere in heißen Gegenden am Äquator, werden viele Gewürze verwendet, und ich glaube, sie schützen zum Teil vor Bakterien. In Dingen wie Thymian, Oregano und Knoblauch sind einige wirklich wirksame antimikrobielle Wirkstoffe enthalten . "
Viel mehr Tests und ein kommerzieller Rückhalt sind erforderlich, um CAY-1 zu einem marktfähigen Produkt zu entwickeln, aber es könnte möglicherweise eine organische Alternative zu herkömmlichen synthetischen Fungiziden werden. (Und nein, der Wein würde nicht nach Pfeffer schmecken!)
"Ich denke, die Natur ist nur voll von solchen Dingen", sagt De Lucca. "Es ist nur eine Frage des Schauens."
Schauen Sie sich für einen weiteren Blickwinkel auf die Verbindung zwischen Gewürzen und Pilzen diese kürzlich erschienene Smithsonian- Reportage über den Chili-Jagd-Ökologen Joshua Tewksbury an.
