Planetenforscher haben ein ungewöhnlich großes Gebiet entdeckt, das sich tief unter einem Krater auf der anderen Seite des Mondes befindet. Laut einer neuen Studie in der Zeitschrift Geophysical Research Letters hat das Mondmerkmal eine Masse, die fünfmal so groß ist wie Hawaiis Big Island. Der genaue Grund dafür ist jedoch unklar .
Der massive Klumpen wurde von Forschern entdeckt, die Daten aus dem NASA-Labor für Schwerkraftwiederherstellung und Innenraum (GRAIL) von 2011 verwendeten und Informationen zu Mission und Kartierung des Lunar Reconnaissance Orbiter verwendeten. Durch die Kombination beider Datensätze stellten die Forscher fest, dass sich die abnormale Masse 180 Meilen unter dem Südpol-Aitken-Becken befindet, einem riesigen vier Milliarden Jahre alten Krater.
"[Das Südpol-Aitken-Becken] ist eines der besten natürlichen Labors für die Untersuchung von Katastrophenereignissen, ein uralter Prozess, der alle felsigen Planeten und Monde, die wir heute sehen, geformt hat", sagt der Mitautor der Studie, Peter James, ein Planetenforscher von Baylor University, in einer Erklärung.
Der 1.200 Meilen breite Krater entstand, als vor Milliarden von Jahren ein großer Weltraumfelsen mit einem schweren Metallkern auf die Mondoberfläche geschlagen wurde, wie Maya Wei-Haas von National Geographic beschreibt. Als das passierte, bohrte der Asteroid durch Schichten der Mondkruste und verlor dabei seine eigene Masse. Geschmolzenes Gestein füllte den Aufprallbereich teilweise wieder auf und schmolz auf dem Weg Stücke des gesprengten Metallkerns des Asteroiden. James erklärt, dass heute noch Metall aus dem Kern des Asteroiden in den Mondmantel eingebettet sein könnte, was die zusätzliche Masse verursacht.
Wenn man mehr Beweise für diese Theorie liefert, scheint es eine sogenannte zentrale Vertiefung auf dem Beckenboden zu geben. Die ovale Vertiefung ist etwa eine halbe Meile tiefer als der Rest des Kraters, was darauf hindeutet, dass etwas darunter genug Anziehungskraft hat, um den Bereich nach innen zu ziehen.
"Das ist ein riesiges Ergebnis", sagt der Mondgeologe Daniel Moriarty vom Goddard Space Flight Center der NASA zu Wei-Haas. "Es gibt uns wirklich einen Hinweis darauf, was im Mondinneren vor sich geht."
James und sein Team bereiten sich darauf vor, den Krater weiter zu analysieren. Andere sind ebenfalls aufgeregt. "Als Impact Modeler ist es sehr aufregend", sagt Brandon Johnson, ein Planetenforscher an der Brown University, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, gegenüber Wei-Haas. "Ich kann es kaum erwarten, daran zu arbeiten."
Auch aus anderen Quellen erhalten wir bereits einige Hinweise auf das antike Geschehen im Südpol-Aitken-Becken. Erst im vergangenen Monat haben Forscher Daten veröffentlicht, die belegen, dass Chinas Chang'e-4-Mission auf der anderen Seite, die im Januar einen Teil des Beckens erkundet hatte, möglicherweise Steine aus dem Mondmantel auf der Oberfläche gefunden hat, die Wissenschaftlern neue Einblicke in das Gebiet geben könnten Prozesse, die den Mond geformt haben.
