Trotz ihres tapferen Einsatzes im Zweiten Weltkrieg mussten die als WASPs bekannten Airforce-Dienstpiloteninnen jahrzehntelang kämpfen, um die Anerkennung ihres Militärdienstes zu erreichen. Nun, berichtet Rachel Weiner von der Washington Post, wurde den Frauen eine letzte militärische Ehre zuteil - die Möglichkeit, auf dem Arlington National Cemetery begraben zu werden.
HR 4336, das die Einäscherung von Überresten von „Personen, deren Dienst als Dienst im aktiven Dienst festgelegt wurde“, ermöglicht, wurde am Freitag von Präsident Obama gesetzlich unterzeichnet, berichtet Weiner. Das parteiübergreifende Gesetz wurde eingeführt, nachdem der damalige Armeesekretär John McHugh die langjährige Tradition des Friedhofs, die Überreste von WASPs mit vollen militärischen Ehren zu versehen, im Jahr 2015 rückgängig gemacht hatte.
Die Verabschiedung einer Gesetzesvorlage mag alltäglich erscheinen, aber in diesem Fall ist es der Höhepunkt von fast 75 Jahren Kampf. Die Luftfahrtorganisation wurde 1942 gegründet, um männliche Piloten für den Dienst im Zweiten Weltkrieg freizustellen. Sie brachte mehr als 1.000 Frauen unter die Kontrolle der Luftstreitkräfte der Vereinigten Staaten und stellte sie ein, um Militärflugzeuge in den Vereinigten Staaten zu fliegen. WASPs waren an US-amerikanischen Militärflugplätzen stationiert und haben alles getan, von der Überführung von Flugzeugen bis hin zu administrativen Aufgaben, Schulungen und sogar Testpiloten.
Obwohl die WASPs eine strenge militärische Ausbildung erhielten, Übungen machten und Uniformen trugen, galten sie zu dieser Zeit als paramilitärische, zivile Organisation - teilweise aufgrund einer Lobby wütender männlicher Piloten, die das Gefühl hatten, von Frauen entlassen zu werden. Trotz der Pläne, weibliche Piloten zur Teilnahme an der gewaltigen Luftoffensive gegen Nazideutschland zu entsenden, wurde das Programm von der Presse und einer Öffentlichkeit heftig abgelehnt, die es für unnötig und unnatürlich hielt, Frauen für ihr Land fliegen zu lassen. Egal, dass 38 dieser Frauen für ihr Land starben - WASPs mussten für ihre eigenen Uniformen und Unterkünfte bezahlen, und die Familien der Verstorbenen mussten sogar bezahlen, um die Leichen ihrer Lieben nach Hause zu bringen.
Nach dem Ende des WASP-Programms im Jahr 1944 begann ein jahrzehntelanger Versuch, Leistungen zu erhalten und militärische Anerkennung für ihren Dienst zu erlangen. Unterstützt von Dossiers, die nachweisen, dass WASPs militärischer Disziplin unterworfen waren und sogar streng geheime Missionen absolvierten, wurden die Piloten 1977 schließlich als Veteranen anerkannt. WASPs erhielten 2009 sogar eine Goldmedaille für den Kongress zu Ehren ihres mutigen Einsatzes. Im Jahr 2002 begann Arlington, WASPs mit vollen militärischen Ehren auf dem Friedhof zu begraben - eine Praxis, die fortgesetzt wurde, bis McHugh entschied, dass die Frauen eigentlich nie auf den Friedhof hätten dürfen, ein Punkt
Die Anerkennung hat eine besondere Bedeutung für die Familie von Lt. Elaine Danforth Harmon, die jahrelang dafür gekämpft hat, Harmon in Arlington begraben zu lassen, und sogar eine Petition anführt, die schließlich über 178.000 Unterschriften sammelte. Dank ihrer Bemühungen können heute mehr als 100 WASPs, die heute noch leben, auf dem berühmtesten Militärfriedhof des Landes beigesetzt werden. Für die anderen mutigen Frauen, die dienten, kommt die Geste jedoch zu spät.
