Wie eine schwarze Familie einen Autorennverein in den Kreis der Sieger führte

Leonard W. Miller, der Gründer von Black American Racers Inc. (BAR), sagt, er fühle sich wie die andere Hälfte von Hidden Figures, dem Oscar-nominierten Film über die unbesungenen afroamerikanischen Helden des Weltraumrennens. Er sprach während einer kürzlich erfolgten Spendenzeremonie zu Ehren der Ankunft von Artefakten der Gruppe im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC

Die Spende bestand aus Eintagsfliegen, die in der Frühgeschichte des Teams eingesetzt wurden, beginnend in den frühen 1970er Jahren und endend im Jahr 2006. Von Millers Rennpreisen und Trophäen bis hin zu einer leuchtenden gelben Jacke und anderen Erinnerungsstücken enthält die Sammlung Artikel, die einen exklusiven Blick auf die Turbulenzen bieten und manchmal gefährlicher Weg, den diese Rennfahrer eingeschlagen haben.

Miller gründete 1973 den Verein, um ein Team schwarzer Fahrer und Ingenieure zu entwickeln, die an wichtigen nationalen und internationalen Automobilrennen teilnehmen. Als erste schwarze Profimannschaft, die die Unterstützung eines nationalen Sponsors erhielt und in England antrat, gehörte BAR Mitte der 1970er-Jahre zu den Top-60-Teams weltweit. Miller wurde 1976 in die Black Athletes Hall of Fame in New York aufgenommen.

Miller und mehrere ehemalige Mitglieder der BAR, darunter seine Frau und sein Sohn, präsidieren einen Ausstellungstisch, an dem einige der Artefakte in der Empfangshalle des Museums aufbewahrt werden. Als Millers Blick auf jeden Gegenstand fällt, sprudelt eine neue Geschichte.

"Sie sehen den Patch der Black American Racers", sagt Miller und zeigt auf einen von mehreren Patches, die in Rot, Schwarz und Grün gestickt sind. „Wir haben die Black American Racers Association mit bis zu 5.000 Mitgliedern gegründet. Wir haben geschult und unterrichtet, Seminare abgehalten und [Mitglieder] auf die Strecke gebracht, damit sie Autos fahren und Ingenieure werden können. . . Wir sind herumgegangen und haben unser eigenes System gebaut. “

Aufgewachsen in der Main Line in einem Vorort von Philadelphia, wo seine Mutter als Haushälterin und Köchin arbeitete, hörte Miller den Gesprächen über Autos in der Nachbarschaft zu. Er sagt gerne, dass er viel über Rennen "durch Osmose" gelernt hat.

„Als ich noch sehr jung war, haben sie auf diesen Anwesen über Rennwagen und Rennpferde gesprochen“, sagt Miller. „Alle diese reichen, weißen Familien hatten all diese seltenen Autos, die schön waren und sich gut anhörten. Also sagte ich, das sei für mich. Und das hat mich zu einem Leben voller Rennen angeregt. “

Jane Rogers, eine der Kuratoren der Abteilung Kultur und Kunst des Museums und auf Sport spezialisiert, sagt, die Sammlung erzähle eine wichtige, aber wenig bekannte Geschichte über den Abbau von Barrieren.

"Ich denke, das Publikum wird auf jeden Fall überrascht sein, dass es eine Organisation für schwarze Rennfahrer gab und dass sie erfolgreich war", sagt Rogers.

Während Miller weiter über den Tisch schaut, starrt er auf ein Bild von sich mit BAR-Fahrer Tommy Thompson. Neben dem Foto befindet sich ein kleines schwarzes Lenkrad. Das Foto der beiden wurde zwei Wochen vor dem tödlichen Rennunfall 1978 in Trenton, New Jersey, aufgenommen, bei dem Thompson getötet wurde - eine Erinnerung an die inhärente Gefahr des Sports.

Leonard W. Miller Von links: Roger White, Kurator; John Gray, Regisseur, Rose Miller, Leonard W. Miller, Jane Rogers, Kurator und Leonard T. Miller (NMAH) Leonard W. Miller unterschreibt mit seiner Frau Rose die Spendenpapiere (NMAH) Leonard W. Miller Leonard T. Miller

"Wir haben einen Fahrer verloren, und das hat mich schrecklich getroffen", sagt Rose Miller, Leonard W. Millers Frau. "Irgendwann habe ich aufgehört, Rennen zu fahren, weil ich die Unfälle nicht sehen wollte."

Während ihrer Zeit bei BAR haben Miller und seine wachsende Familie eine ganze Reihe von Hindernissen erlebt. Sie verspürten den Druck der schwarzen Community, sich nicht auf einen "Sport für Weiße" einzulassen, und sie mussten wiederholt daran arbeiten, Sponsoren zu binden, um am Wettbewerb teilnehmen zu können. Nach mehreren Iterationen und Namensänderungen war es dieser Mangel an Sponsoring, der zum Ende von BAR im Jahr 2006 führen würde.

"Manchmal wurde es ein wenig frustrierend, weil es sich negativ auf das Sponsoring auswirkte und für meinen Mann und meinen Sohn nur als schwarze Autorennfahrer bekannt war", sagt Mrs. Miller.

Aber trotzdem machten die Miller weiter.

"In den letzten zehn Jahren haben wir zwei Bücher geschrieben", sagt Leonard T. Miller, Millers Sohn und ehemaliges BAR-Mitglied. „Mein Vater hat das Buch Silent Thunder geschrieben, das 2004 veröffentlicht wurde. Ich habe das Buch Racing While Black geschrieben, das 2010 veröffentlicht wurde. Das war unser Bestreben, unsere Leistungen bekannt zu machen. Aber wir hätten nie gedacht, dass ein Museum daran interessiert wäre. “

The Millers planen die Veröffentlichung eines Dokumentarfilms mit dem Titel Silent Thunder, basierend auf Millers Buch, als Fortsetzung ihrer Bemühungen, die Menschen über die Existenz und den Erfolg von schwarzen Rennfahrern zu informieren. Der Film zeigt Archivmaterial von fünf verschiedenen Rennstrecken.

Silent Thunder: Durchbrechen kultureller, rassistischer und klassenspezifischer Grenzen im Motorsport

Von der Box, in der Einfallsreichtum Sieg oder Niederlage ausmacht, über das Steuer mit dem Geruch von Adrenalin und Angst bis hin zu den üppigen Polsterbüros von Firmensponsoren, in denen die Wahrheit tückisch sein kann, ist Silent Thunder eine faszinierende Lektüre, die sich blitzschnell fortbewegt .

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Zurück in der Empfangshalle beobachtet Leonard, wie sein Vater neue Gäste über ein weiteres Artefakt informiert und auf eine kleine gelbe Karte deutet, die Millers Einstieg in die Formel 1 in Europa kennzeichnet. Miller sagt, es ist das Einzige, was ihn am meisten beeindruckt.

"Es gibt eine Menge Prüfungen und Schwierigkeiten während des Rennsports", bemerkt Leonard T.. "Die Anerkennung der Smithsonianer, die diese Artefakte sammeln, gibt uns noch mehr Motivation, voranzukommen und immer noch zu versuchen, das Wort zu ergreifen, um im Autorennsport etwas zu erreichen."

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