Für moderne Menschen sind die Pyramiden von Gizeh, Stonehenge, Machu Picchu und andere antike Monumente beeindruckende Kulissen für Selfies. Aber sie wurden nicht nur gebaut, um schön zu sein. Die meisten Archäologen glauben, dass der Bau antiker Monumente ein Machtspiel war. Für Eliten wie Könige, Häuptlinge, Pharaonen und Priester war es eine Möglichkeit, eine ganze Gesellschaft zum Aufbau einer massiven öffentlichen Arbeit zu bewegen, um die unteren Schichten zu kontrollieren. Die Arbeit verwickelte nicht nur Gesellschaft und Wirtschaft in den Bau, sondern stärkte auch den Status der herrschenden Klassen und bot in einigen Fällen einem glücklichen Gottkönig eine ziemlich großartige letzte Ruhestätte.
Aber im letzten Jahrzehnt haben Entdeckungen neuer Denkmäler und Neuinterpretationen anderer begonnen, dieses Konzept in Frage zu stellen. An einigen Orten, einschließlich der Steppen der Mongolei und in Südindien, scheinen antike Monumente eine andere, egalitärere Geschichte zu erzählen. Manchmal wurden Denkmäler von einer Gemeinde errichtet, um die herrschende Klasse nicht zu verherrlichen, sondern um die sozialen Bindungen unter Gleichen zu stärken. Dies scheint der Fall zu sein bei einem kürzlich an den Ufern des kenianischen Turkana-Sees gefundenen Fund, der in The Proceedings of the National Academy of Sciences beschrieben wird .
Das Denkmal, genannt Lothagam North Pillar Site, ist nicht ganz so prunkvoll wie eine Pyramide, aber es ist eine enorme Investition für die nomadischen Hirten, die vor 5.000 bis 4.300 Jahren in der Gegend lebten. Diese frühen Pastoralisten bauten in den Hügeln in der Nähe des Sees eine kreisförmige Schotterplattform mit einem Durchmesser von 30 Metern. In der Mitte gruben sie eine drei Fuß tiefe Grube aus und gruben sie in den Untergrund, wo sie mit Hörnern und anderen Geräten Gräber schnitten. Im Laufe der Zeit, vielleicht im Laufe einer Generation, vielleicht über Hunderte von Jahren, packten sie die Gräber und die Grube mit ihren Toten eng zusammen. Basierend auf bodendurchdringenden Radarscans und 36 Leichen, die in einer sechs Fuß großen Testgrube freigelegt wurden, glauben die Forscher, dass in der Leichenhöhle schätzungsweise 580 Menschen leben, obwohl die Zahl bis zu 1.000 betragen könnte.
"Jeder ist da drin", sagt Elizabeth Sawchuk von der Stony Brook University und dem Max-Planck-Institut für die Wissenschaft der Menschheitsgeschichte, die als Bioarchäologin an dem Projekt gearbeitet hat. „Es gibt Babys und alte Leute und alle dazwischen. Es gibt keinen Bereich, in dem Menschen mit Ressourcen mit Armengräbern begraben sind. Es sieht nicht so aus, als gäbe es interne Unterschiede. Dieses Gebiet hätte eine geringe Bevölkerungsdichte gehabt, und es sieht so aus, als ob die meisten von ihnen dort sind. “
Fast jeder ist mit einzigartigem Schmuck geschmückt. Eine Person hatte eine Kopfbedeckung aus 405 Gerbil-Zähnen, eine andere trug eine Hippo-Tusk-Halskette. Es gab Hunderte vibrierend gefärbter Perlen aus blaugrünem Amazonit, lila Fluorit und rosa Analcimen. Aber keines dieser Ornamente schien jemanden als wichtiger als die anderen zu bezeichnen (obwohl die Rennmauszähne wahrscheinlich ziemlich stilvoll waren).
Als die Leichenhöhle voll oder fast voll war, füllte die Gemeinde das Loch und drückte Erde darauf. Sie bedeckten es dann mit gleichgroßen Basaltkieseln. Sie verbrachten auch viel Zeit und Mühe damit, natürlich vorkommende vier Fuß hohe Basaltsäulen fast eine Meile zum Standort zu ziehen und sie auf der Ostseite der Plattform zu errichten, die sie mit Felsblöcken umgaben. Weitere kleinere Kreise und Steinhaufen prägen den Bereich um die Hauptplattform.
Das Auffälligste an Lothagam, der größten von mehreren ähnlichen Pfeileranlagen rund um den Turkana-See, ist, dass das Denkmal geplant wurde. Jemand oder eine Gruppe beschloss, die Zeit und die enorme Menge an Arbeit in die Schaffung der Plattform und die Ausgrabung der Friedhofsgrube zu investieren, eine Aufgabe, die die gesamte Gemeinde betreffen würde. Die Gesellschaft musste auch zu einem späteren Zeitpunkt entscheiden, wann die Grube gefüllt und mit Basalt dekoriert werden sollte, was sie zu einem sehr langen oder sogar generationenübergreifenden Projekt machte.
Warum entschied sich diese Gruppe neolithischer Hirten, die keinen offiziellen Namen hatten, ihre Zeit und Energie in solch ein gewaltiges Unternehmen zu investieren? Die Hauptautorin Elisabeth Hildebrand von der Stony Brook University erklärt, dass sich die Menschen rund um den Turkana-See in dieser Zeit stark verändert haben. Erstens war der Zeitraum das Ende der afrikanischen Feuchteperiode, als die Gegend feuchter und üppiger war als heute. Die einst stabile Küste des Turkana-Sees begann zu schwanken, und die Lebensräume rund um den See begannen sich zu verändern, was die traditionelle Fischerei- und Nahrungskultur störte. Ungefähr zur gleichen Zeit kam das Hüten in die Gegend, obwohl es nicht klar ist, ob die Einheimischen rund um den See das Hüten von anderen Kulturen übernommen haben, ob eine neue Hütekultur in die Gegend gezogen ist oder ob es eine Mischung aus beiden war. Wie auch immer, die klimatischen und sozialen Veränderungen hätten die Bewohner des Turkana-Sees massiv gestört.
Steinanhänger und Ohrringe vom Gemeinschaftsfriedhof von Lothagam North. Die meisten Bestattungen hatten hochgradig personalisierte Ornamente, aber keines schien eine Person von anderen zu unterscheiden. (Mit freundlicher Genehmigung von Carla Klehm) „Stellen Sie sich eine ganze soziale und wirtschaftliche Welt im Wandel vor“, sagt Hildebrand. „Das ist was los ist. Sie mussten herausfinden, wer in der Familie die Aufgabe hat, sich um die Ziegen zu kümmern, wer fischt, wer sich um die Kühe kümmert. Das gesamte gesellschaftliche Gefüge von den täglichen Aufgaben bis zu den Geschlechterrollen wäre umstritten gewesen. Fügen Sie dann die Tatsache hinzu, dass der See geschrumpft ist und Ihr bevorzugtes Angelloch möglicherweise nicht mehr existiert. Und diese Veränderungen haben nicht nur einmal stattgefunden, sondern sie haben sich in jedem Jahrzehnt und vielleicht von Jahr zu Jahr damit befasst, als sich die Küste verschob. “
All diese Veränderungen könnten die Menschen dazu gebracht haben, etwas Bleibendes zu schaffen, einen Ort, an dem sie sich gelegentlich versammelten, um ihre Toten rituell zu beerdigen, Informationen über die sich verändernde Landschaft auszutauschen und Verbindungen zwischen weit entfernten Clans oder Familiengruppen wiederherzustellen . „Die Menschen haben sich zusammengetan und beschlossen, das Säulengelände als sichtbares Wahrzeichen zu errichten, einen Ort der Beständigkeit zu schaffen und ihre Toten dort zu begraben“, sagt Hildebrand. "Es ist wirklich faszinierend, dass sich die Menschen angesichts all dieser Umstände dazu entschlossen, zusammenzukommen und etwas Kreatives zu tun, anstatt sich gegenseitig zu ärgern."
Das widerspricht der traditionellen Darstellung, wie Denkmäler entstehen. Im Allgemeinen glaubten Archäologen, dass die Gesellschaft, bevor man monumentale Werke haben konnte, landwirtschaftlich oder sesshaft sein musste, was oft zu einer Spezialisierung auf Dinge wie Bauen und Kunst führt. Es führt auch zu einer sozialen Schichtung, bei der die Eliten monumentale Bauprojekte initiieren, um ihren Einfluss auf die Gesellschaft zu stärken und sich selbst zu verherrlichen - und manchmal zu vergöttern.
Hildebrand sagt, dass Afrika der richtige Ort ist, um nach alternativen Erzählungen zu dieser Geschichte zu suchen. Das liegt daran, dass zumindest in Ostafrika Hüten oder Pastoralismus vor der Ansiedlung von Ackerbau entstanden sind. „In der übrigen Welt kommt es in der Regel dazu, dass Menschen anfangen, Lebensmittel zu produzieren, anstatt zu jagen und Hierarchien aufzubauen, und soziale Ungleichheit entsteht“, sagt sie. "In Afrika gibt es, da Pastoralismus vor Landwirtschaft kommt, mehr Möglichkeiten für die Herausbildung verschiedener gesellschaftlicher Wege."
Obwohl Ausgrabungen an den anderen kleineren Pfeilern rund um den Turkana-See vorläufig sind, haben sie auch Bestattungen ergeben, was darauf hindeutet, dass die monumentalen Friedhöfe seit etwa 900 Jahren Teil einer breiteren kulturellen Praxis in der Region waren. Hildebrand sagt, es ist möglich, dass andere Arten von Denkmälern auch in anderen Gebieten gefunden werden, da mehr Zeit und Ressourcen für die Archäologie in Afrika aufgewendet werden. Als sich der Klimawandel verlangsamte und sich die Küste des Turkana-Sees vor etwa 4.500 Jahren stabilisierte, konnten die Hirten wahrscheinlich stärkere soziale Netzwerke aufbauen, ähnlich den komplexen Organisations- und Kommunikationssystemen der heutigen Hirten in Afrika. Sie mussten keine aufwändigen Friedhöfe errichten, um sie zusammenzuführen oder Informationen über die Beweidung zu erhalten, was zum Ende der Praxis führte.
Es gibt immer noch viel über die frühen Pastoralisten in Turkana zu lernen, wie woher sie kamen und wohin sie gingen (die heutigen Einheimischen in Turkana sagen, dass sie vor einigen hundert Jahren aus Uganda in die Gegend gekommen sind und nichts mit dem Säulenstandort zu tun haben) Bauherren). Was auch immer sie waren, Sawchuk sagt, dass es sich lohnt, über ihre Kultur nachzudenken. Jüngste Ausgrabungen an einem Ort am Turkana-See namens Naturak, unweit von Lothagam North, zeigen, dass vor 10.000 Jahren eine Gruppe von Jägern und Sammlern bei einer der frühesten bekannten Kriegshandlungen geschlachtet wurde. „Diese Fischer, die am See lebten, diese höchst zuverlässige Ressource, und haben sich immer noch gegenseitig die Köpfe eingeschlagen“, sagt Sawchuk. „Aber in der [pastoralen] Kultur, als die Dinge haariger wurden und große Spannungen über die Ressourcen herrschten, haben die Menschen eine ganze Menge Arbeit investiert, um einen Ort zu schaffen, an dem ihre Toten beerdigt werden können. Es ist tiefgreifend, dass die Dinge, wenn sie sich änderten, nicht kämpften, sondern zusammenkamen. “
